Doug “Cosmo” Clifford
Doug “Cosmo” Clifford: Magic Window, medicina musical
Doug Clifford alcanzó la fama como baterista de Creedence Clearwater Revival, una banda que formó con sus amigos Stu Cook, John Fogerty y Tom Fogerty. Estaban en la escuela secundaria cuando comenzaron a tocar y lograron el éxito mundial después de firmar con Fantasy Records en 1967.
Aunque era más conocido como baterista, Clifford cantó voces de armonía y contribuyó con canciones al catálogo de Creedence. Ha estado cantando, escribiendo canciones y haciendo música desde que tiene memoria. Después de toda una vida en la carretera, diez años con Creedence Clearwater Revival y sus predecesores; y 25 años con Creedence Clearwater Revisited, la banda que formó con el bajista Stu Cook para interpretar en vivo melodías del catálogo de Creedence, está listo para volver a dejar su huella como cantante y compositor.
Doug ha lanzado en abril de 2020, el álbum en solitario recientemente redescubierto “Magic Window” que se grabó en 1985 en la casa de Clifford en Lake Tahoe con la ayuda del ingeniero / guitarrista Russell DaShiell, el bajista Chris Solberg y el guitarrista rítmico Rob Polomsky.
Algunos de esos proyectos incluyeron la producción de álbumes para Doug Sahm de Sir Douglas Quintet y Texas Tornados, tocar en la banda de Steve Miller y luego unirse a Stu Cook para tocar los éxitos de Creedence con Creedence Clearwater Revisited. Han actuado en todo el mundo durante 25 años, acumulando muchos fanáticos y cruzando varias generaciones para llevar los maravillosos éxitos de CCR a la gente.
La entrevista
Mike. Con muchas experiencias en la música. ¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de ellas?
Doug. Creo que ser sincero contigo mismo, especialmente en el aspecto musical, hay muchas cosas que puedes tocar, pero si no es algo que te apasione, probablemente deberías cambiarlo por algo que si lo sea.
Mike. ¿Cuáles son las líneas que conectan el legado de tu música desde el country rock, al blues, al swamp, al rock del sur al folk y más allá?
Doug. Las líneas son muy básicas. Es la música americana de raíces y todas esas cosas que acabas de mencionar son sólo eso. El blues es blues real y urbano, el blues urbano suele ser música negra, la música real generalmente country, era el blues del hombre blanco, como lo es el blues del negro. Y luego el rock’n roll es una combinación de es blues que se junta con un buen ritmo sólido. El jazz es lo opuesto a eso donde es libre en su mayor parte, jazz real de todos modos. Los compases a tiempo no importan. Es en su mayoría es de solos, después de solo, después de solo, mientras que tal vez rock ‘n roll y blues sería más estricto en tocar a tiempo de 4 o 6/8 o 4/4, más estructurado; con verso, coro, puente, coro, y final. (risas).
Mike. Este nuevo álbum tiene varias canciones tuyas. Dejas tu huella como compositor. Me gustaría preguntarte, ¿de dónde viene tu impulso creativo?
Doug. Mi impulso es sólo la música. Y en estos tiempos, los tiempos difíciles en los que estamos, la música es mi medicina. Me basé mucho en ella, cuando era muy joven y compraba discos de rock ‘n’ roll antes de empezar a tocar la batería. Era esa música, a la que iba cuando estaba pasando por el divorcio de mis padres y todas las cosas por las que pasa un chico de 15 años. Era la música a la que iba, a la música de rock ‘n’ roll. Eso es más o menos, es como mis latidos del corazón, una parte de mí que vive conmigo todo el tiempo, no estoy tocando siempre, pero la música, en todo momento está presente en mi cabeza o en mi corazón, en algún lugar.
Mike. ¿Qué es lo que más echas de menos del pasado?
Doug. Hm, la juventud. (risas) Yo era más o menos un tipo físico en el pasado, trabajaba todos los días, paseab en una bicicleta en lugar de conducir un coche la mayor parte del tiempo, tocar la batería era muy físico para mí. Ahora es un diferente, es más bien un enfoque de artes marciales, donde no tengo que acabarme a golpes un platillo. Muy rápido con el movimiento de mis muñecas, ahora puedo tener el poder que es necesario para reproducir esa música, pero no tengo que gastar tanta energía para lograrlo.
Mike. ¿Cuál es el impacto de tu generación musicalmente en las implicaciones socioculturales?
Doug. Creo que muy grande. Mucho por lo que estaba sucediendo históricamente en Estados Unidos, cuando el rock & roll nació y comenzó a entrar en su apogeo en los años 60 y 70. Fue un momento difícil, hubo una gran música, grandes bandas, pero hubo grandes cambios sociales.
Había movimiento de mujeres, había una segregación que estaba llegando a su fin y eso fue algo muy poderoso, la guerra de Vietnam, si la gente estaba siendo reclutada y enviada a morir de las comodidades a una celda acolchada de la vida, no pensábamos que era justo. Ahora que todo es voluntario, creo que la vida del ejército está mejor también, los chicos están allí, porque se ofrecieron para estar allí. Había un montón de, digamos, diferencias culturales que tuvimos que soportar todos.
Mike. Magic Window (Ventana Mágica). ¿Qué significa la magia para ti?
Doug. Bueno, la magia está por todas partes, puedes encontrarla casi en cualquier lugar. Para mí este disco es mágico, sólo por haberlo perdido literalmente durante muchos años, lo dejé y olvidé que lo tenía. Lo grabé en mi casa en el hermoso lago Tahoe, un lago alpino, entre California y Nevada. Y es hermoso, mi casa estaba a 1,000 pies por encima del lago, así que tenía una magnífica vista y cuando miraba por la ventana, era como una ventana mágica… sólo por mirar hacia fuera y perderme en la belleza que había allí. Era un buen lugar para trabajar y crear.
Mike. ¿Cuáles fueron las razones que hicieron que California fuera el centro, la Meca de la exploración musical?
Doug. No lo sé, ahora vivo en Nevada, per sí viví en California. Creo que la costa oeste era una especie de lugar de ensueño, todo el mundo quería vivir allí, la gente venía de todas partes y durante la Segunda Guerra Mundial, había un astillero, donde construyeron barcos y los repararon para la guerra, así que la fuerza naval que vino, con mucha gente que vino del sur y trajeron su música con ellos.
Y eso fue un gran efecto en lo que íbamos a terminar haciendo en la música country. No es la música country del tipo pop que hay hoy en día, el verdadero blues del hombre blanco si quieres. Y una vez que la gente llegó aquí el clima era fantástico, joven y creciente, no estaba tan poblado, era una especie de lugar de ensueño, así que mucha gente se quedó en California.
Con un gran clima y un montón de cosas culturales interesantes sucediendo, se convirtió en una especie de la capital del cine del mundo, donde hay película, hay música, y seguidores también.
Como en Nueva York también, yo diría que las costas es donde muchas cosas estaban sucediendo, un montón de cosas se estaban desarrollando en el medio del país, que era la verdadera música country que salió junto con la gente, como los otros chicos de la banda y yo, escuchábamos música country con un oído ansioso por algo que era muy diferente, pero que se convirtió en parte de nuestro trabajo, en parte de nuestra música.
Mike. ¿Cómo quieres que tus canciones y música afecten a las personas?
Doug. Quiero darles algo positivo en lo que pensar. La música es arte. El arte está en el ojo o en el oído en este caso, del espectador. Lo hemos visto en nuestros shows con Revisited, y en los viejos tiempos con Revival, música que te golpea el pecho, es rock and roll después de todo, no ópera, es algo poderoso y algo que hace que tu corazón te lata, algo que te excita, algo que te hace pensar, pero que no sabes por qué enciende tu imaginación, te aleja de tus preocupaciones o trabajos cotidianos , o lo que sea, te lleva a un lugar que es tu propio lugar.
Mike. Decías “La música siempre ha sido una medicina y una meditación para mí.” ¿Qué has aprendido por ti mismo de la música?
Doug. Nunca dejas de aprender en la vida. Tengo 75 años y aun hay cosas nuevas que aprender todos los días, eso es realmente algo muy bueno. Eso no es para todos. La escena por la que estamos pasando, justo ahora mismo donde se ha detenido todo y le dicen a la gente que se quede en sus casas, y eso que este es el siglo XXI, es algo medieval, casi.
Aprendes que la mejor manera de superar algo como esto es unirnos. Somos una nación dividida, en este momento, estamos tratando con problemas a largo plazo de raza y otros problemas, ahora en todo el mundo es igual, nadie tiene la píldora mágica para esto.
Estamos encontrando que la mejor arma es mantenerse alejado de la gente que es bastante interesante, y debemos lavarnos las manos todo el tiempo, que es otra cosa que debemos hacer de todos modos, la higiene personal puede ahorrarte mucho dolor. Es un hábito que, al viajar, en los aeropuertos, siempre me lavo las manos con jabón extra y eso es otra cosa que he aprendido en el camino.
Mike. Has conocido a muchos grandes músicos y a grandes personalidades. ¿Cuáles han sido las más importantes?
Doug. Yo diría que el más importante y probablemente el que afectó a mi forma de tocar fue: Al Jackson Jr. de Booker T. & the M.G. Fue asesinado hace muchos años, desafortunadamente. Siempre fui un fan suyo, lo escuchaba tocar y veía como se integraba al grupo. Eran la banda de casa para los discos de Stax, así que hicieron muchos de ellos. La gente piensa que si dices Booker T.&the MGs, solo es “Green Onions”, bueno sí la hicieron, pero eso era probablemente, un poco de lo mucho que hicieron.
Grabaron más con varios cantantes, estuve allí en el estudio con estos grandes talentos, con Steve Cropper y Booker T. que hicieron canciones como: “Dock of the bay” o “Try a little tenderness”, todas estas grandes piezas. Ellos tocaban muy bien, pero también fueron grandes escritores. Me encontré con Booker T. hace tres meses, fui a verlo a un show esa noche, no lo había visto en mucho tiempo, recién publicó un libro, resulta que descubrí que vive a treinta minutos de donde vivo en Nevada, no lo sabía.
Mike. Hablando de Booker T., crees que Al Jackson y Donald “Duck” Dunn era una marca registrada, como tú con Stu. ¿Qué caracteriza a tu sección rítmica: Cosmo y Stu Cook?
Doug. Bueno, empezamos a tocar juntos desde que teníamos trece años.
Stu estaba tocando el piano en ese momento, el bajo estaba en su mano izquierda, éramos un trío instrumental, pero fue inevitable que él hiciera el cambio al bajo, no podíamos tener una banda de rock & roll sin un bajo así que, acabamos por resolver las cosas. Ensayar, ensayar, ensayar, practicar, practicar, siempre estábamos pensando en lo que podríamos lograr y ahí está, lo hicimos por cincuenta y tres años, y todavía se escuchan nuestros discos así que, supongo que hicimos algo bien.
Mike. Hagamos un viaje con una máquina del tiempo. ¿Dónde y por qué querrías ir con ella?
Doug. (risas) Se habla mucho de ir a Marte, en estos días, todo el mundo está mirando ir a Marte. No creo que quiera ir allí, como si alguien ya hubiera estado allí. Pero ¿qué hay de Saturno? ¿Y navegar por algunos de los anillos de Saturno? (risas). Eso significaría que tal vez estaría 100 años por delante, pero quiero subirme a los anillos de Saturno y dar un paseo en esa máquina del tiempo.
Mike. ¿Qué momento cambió más tu vida y tu carrera?
Doug. Bueno, ciertamente el nacimiento de mis hijos y nietos, son probablemente los mejores momentos. Profesionalmente, creo que tener nuestro sueño hecho realidad, ser número uno en el mundo con ventas récord, eso fue bastante bueno.
Mike. ¿Cuáles han sido los peores momentos?
Doug. Una cosa que sucedió al final de nuestra carrera, cuando fuimos incluidos en el Salón de la Fama del Rock, al descubrir momentos antes de que se suponía que debíamos tocar, que no se nos permitiría. Eso fue muy abrumador para mí y para Stu.
Mike. Muchas sesiones de estudio, demasiados conciertos. ¿Cuáles son las diferencias entre una sesión en vivo y una de estudio?
Doug. Hay una gran diferencia. Por una parte, está la energía que obtienes de una audiencia. Tenemos tres generaciones de fans, pero los fans más viejos son magníficos son algo que siempre me sorprende, sacamos nuestra energía y la envían de vuelta al doble, wow, no hay nada como eso. Pero, hay una desventaja. Viajar. Viajar es horrible, te desgasta, hace cosas a tu cuerpo, tu cuerpo te dice “¿qué me estás haciendo?” (risas).
Por otra parte, están las sesiones de grabación que se hacen en un solo lugar, no hay viajes involucrados y vas tras una creación que necesita ciertos elementos para completarla y ese es el desafío allí. Especialmente si eres el escritor de las canciones.
Escribí tres canciones yo solo en Magic Window, y coescribí las demás. Trabajar con buenos tipos tiene su belleza, ellos tienen algo que yo no tengo y yo tengo algo que ellos no tienen. Nos reunimos y vemos qué se nos ocurre. Eso siempre es divertido. Hay la oportunidad de pensar para intentar escribir una canción. Esa es realmente la diferencia. Supongo que uno es más científico que el otro.
En vivo es brutal, loco, estás gritando y tu corazón late a ciento veinte latidos por minuto. Observas y ves que todas esas personas se divierten, aman lo que haces y nosotros también los amamos. Y yo diría que, en el estudio, es un poco diferente, estás tratando de lograr un objetivo, has ensayado para eso. No voy a las sesiones, a menos que haya ensayado, tengo una idea de hacia dónde ir. Puede cambiar algo en el estudio, pero normalmente no mucho. De haber un cambio, siempre es para algo mejor.
Mike. De los años 60 hasta nuestros días, ¿cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro de esa música?
Doug. Bueno, dicen que el rock & roll está muerto; pero, no lo creo. Hay una competencia del hip hop y el rap, pero siempre habrá fans del rock & roll por ahí. Eso es lo que espero que nunca cambie, que el buen rock & roll siempre esté ahí.
Mike. Y si pudieras cambiar una cosa en el mundo de la música y se convirtiera en una realidad, ¿qué te gustaría cambiar?
Doug. Esa es una pregunta difícil. ¿Qué hubiera más música? (risas) Eso es lo primero que me viene a la mente, me gustaría escuchar más música, tal vez algo nuevo podrá salir de las generaciones que están por venir, estoy seguro de que no se han tocado aspectos sociales en los últimos años en Estados Unidos, pero ahora, estoy seguro de que habrá mucha música sobre lo que está sucediendo. Estamos en una tragedia, así que el mundo nos lo dirá.
Mike. De la lista de canciones de tu nuevo álbum, muchas de sus pistas tienen la palabra “”amor”.” ¿Qué significa el amor para ti?
Doug. Significa muchas cosas. Hay muchos tipos de amor y eso es lo mejor. Creedence no hizo muchas canciones de amor, así que estoy compensando las que no hicimos. (risas) Pero el amor viene en todas las formas, está el amor por la música, está el amor por tus hijos y tu cónyuge, está el amor por la naturaleza, hay tantas cosas. Pero se trata de venir del corazón y apreciar algo, ya sea una hermosa puesta de sol o ver a tus nietos tener otro cumpleaños, o lo que sea. Pasión. El amor es bueno, necesitamos más de él.
Mike. ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te ha dado y lo guardas como lema en tu vida?
Doug. Bueno, quiero decir que fue el de Al Jackson Jr. que se convirtió en un mentor y un buen amigo para mí. Hablábamos de música y crecimiento, era realmente genial. Me preguntaba sobre mis objetivos y le dije: “Quiero ser un metrónomo“. Cuestionó: “¿Por qué quieres ser un metrónomo?”, contesté: “Quiero ser perfecto“. “Un metrónomo es un aparato. Tú eres una persona“. A veces hay una energía en una canción, que tal vez cuando vas de un verso a un coro o de un coro a un solo, hay una pequeña emoción. El corazón late un par de latidos más rápido. No aceleras, te mueves con los cambios. Porque algo está sucediendo musicalmente, y por ello, todo perfecto es realmente aburrido. Somos humanos y eso es lo mejor. Y eso se aplica a cualquier cosa realmente, a los tambores, al vivir la vida, al criar niños, somos humanos, no somos máquinas.
Mi última pregunta es sobre cuál fue el recuerdo más divertido que tienes de todos estos años, ¿cuál es el recuerdo más divertido que tienes?
Doug. Riendo… Bueno, yo los hacía reír, era una especie de payaso, en la banda. Había mucha tensión a veces. Yo hacía cosas. Estábamos en un hotel. Creo que íbamos a hacer un show en la cima de nuestras carreras. Y había un gran jardín dentro del hotel. Pero estaba muy congestionado, era para personas de clase alta, nariz en el aire, venían a tomar el té. Por supuesto tenía el pelo largo y barba, llevaba ropa divertida, estábamos en la parte superior de las escaleras y había dos barandales que eran demasiado anchos. Así que subimos por las escaleras los cuatro y luego de un grito: ¡Ahhh!, voltean y miran que me deslicé por esos branadales, vi a un doble hacerlo en una película, aterricé de espaldas y me lastimé las piernas. Me levanté, me sacudí la ropa con mis manos, y luego salí del edificio. La gente tenía la boca abierta. Esa fue una de las cosas más divertidas. También recuerdo ver después de una de nuestras presentaciones a Ed Sullivan muy borracho en su programa, se equivocaba con todas las tarjetas. Ese fue un momento muy divertido también.
Doug “Cosmo” Clifford – Born on the South Side
