Selwyn Birchwood – Nick Moss – D.K. Harrell
Nacidos bajo el signo del blues. Entrevistas con Selwyn Birchwood, Nick Moss y D.K. Harrell
Selwyn Birchwood: El desenfrenado del blues.
Aunque el galardonado músico de Florida, Selwyn Birchwood está firmemente arraigado en la tradición, el joven guitarrista, lap steel, compositor y vocalista, establece un rumbo para el futuro del blues con su música visionaria y original. Birchwood, cuya banda presenta la interacción pulsante de su guitarra abrasadora con el sax barítono de Regi Oliver, despliega un sonido singular y un estilo propio. Lo llama “Electric Swamp Funkin’ Blues”, una mezcla embriagadora de blues profundo, rock abrasador con tintes psicodélicos, funk que hace temblar el trasero y dulce soul sureño, tocada y cantada con el fervor de fuego y azufre de un predicador de carpas revival, con un sabueso en su rastro.
En su nuevo lanzamiento, Exorcist (el cuarto para Alligator y el sexto en general), Birchwood ofrece un álbum musicalmente aventurero, el de mayor alcance de su carrera. Este álbum fue grabado en Florida y producido por el ganador del premio Grammy, Tom Hambridge, con cada una de las 13 canciones vívidamente detalladas escritas y arregladas por Birchwood.
¿Cómo ha influido la música Blues/Soul/Rock en tu visión del mundo?
Selwyn: La música siempre ha sido un reflejo de la sociedad y creo que podemos aprender mucho simplemente “escuchando”. Para mí, la música también puede ser como una máquina del tiempo. Puedes escuchar un sonido y ser transportado a un lugar completamente diferente. También puede ser medicina. Puedo escuchar una canción o un sonido y hacer que todas mis preocupaciones desaparezcan. Para eso ha sido siempre, para mí.
¿Qué caracteriza tu filosofía musical? ¿Cuál es el equilibrio en la música entre la técnica y el alma?
Selwyn: La música es la forma en que me relaciono con el mundo. Reconozco que soy callado e introvertido cuando estoy fuera del escenario, pero por alguna razón no tengo problemas para subirme al escenario frente a miles de personas y compartir mis pensamientos más íntimos. Veo la experiencia de la música en vivo como un momento de energía compartida y casi meditación y terapia grupal.
Actualmente tienes un lanzamiento más con Alligator Records. ¿Cómo surgió esa relación?
Selwyn: Conocí a Bruce Iglauer en 2012, él era juez en el International Blues Challenge cuando competí. Llegamos a la final ese año y estaba muy intrigado con mi sonido y mi banda. Nos mantuvimos en contacto, y cuando obtuvimos el primer lugar en la competencia al año siguiente, creo que realmente consolidó su decisión de ofrecerme un contrato discográfico.
¿Tienes alguna historia interesante sobre la realización del nuevo álbum “Exorcist”?
Selwyn: Exorcist es la culminación de 3 años de composición constante. ¡Tengo confianza con este álbum al decir que he encontrado MI SONIDO! Creo que sería difícil encontrar una banda que suene exactamente como la banda de Selwyn Birchwood.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro del blues?
Selwyn: Extraño la composición y la honestidad del blues del pasado. La gente está tan contenta con versionar la música de otras personas que empieza a sentirse fraudulento. Lo que me atrajo de esta música fue el alto contenido emocional y la honestidad de lo que se tocaba y cantaba.
¿Qué momento cambió más tu vida musical? ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te ha dado?
Selwyn: Cuando vi a Buddy Guy a los 17 años, vi y escuché lo que quería hacer en la vida. Me cambió la vida escuchar música con tanta pasión y poder. ¡Dije ese día que eso era lo que quería aprender y eso es lo que quería hacer!
¿Cuál es el impacto del Blues en las implicaciones socioculturales? ¿Cómo quieres que la música afecte a las personas?
Selwyn: Quiero que la gente se relacione con la música en un nivel superior. Quiero que puedan sentir que están en buena compañía al sentir lo que sienten. Todos estamos afectados por la condición humana y la música es mi mecanismo de supervivencia.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en los caminos de la música?
Selwyn: He aprendido que la música puede ser amada y apreciada por todos. Hemos actuado en 19 países en los últimos 9 años y he descubierto que ni siquiera es necesario hablar el mismo idioma para entenderse. La música es el lenguaje universal.
Nick Moss: el espíritu del blues clásico
El tercer lanzamiento de Alligator de uno de los conjuntos de blues más importantes del mundo: The Nick Moss Band con Dennis Gruenling, se llama Get Your Back Into It! Se lanzará este 14 de julio y contiene catorce canciones frescas y originales inspiradas en el espíritu del blues clásico de los años 40, 50 y 60. El maestro guitarrista y vocalista Nick Moss y el gigante de la armónica y vocalista Dennis Gruenling han creado nuevos conceptos melódicos y letras contemporáneas que encajan perfectamente con su sonido vintage.
En cada canción, puedes escuchar la comunicación casi telepática dentro de la banda y sentir el puro placer que todos tuvieron al hacer esta música. El disco fue coproducido por Nick y otro miembro vital de la banda, el bajista brasileño Rodrigo Mantovani, fue grabado en el propio estudio de Nick. Nick, es un orgulloso habitante de Chicago, es una figura crucial para mantener el estilo y el sonido del blues de la Windy City que aprendió al tocar en las bandas de leyendas del blues como: Jimmy “Fast Fingers” Dawkins, Willie “Big Eyes” Smith y Jimmy Rogers.
¿Cómo ha influido la música blues en tu visión del mundo?
Nick: No estoy seguro de otras personas, pero ciertamente puedo decir que siempre me han emocionado de alguna manera los mensajes escritos en las canciones de blues. También, desde muy joven, sentí una conexión muy profunda con el fraseo y el tono de lo que se estaba tocando y cantando. Entonces, en muchos sentidos, me ha hecho más empático y muy consciente de mi situación y de otras situaciones, ya sean emocionales o sociales.
¡La música en sí me ha llevado a una carrera, por lo que estoy muy agradecido! Y esta carrera me ha llevado a lugares alrededor del mundo a lugares que nunca soñé que visitaría. Recuerdo cuando era niño en mis aulas, mirando un mapa gigante detrás del escritorio de los maestros pensando en todos los lugares que me gustaría visitar, ¡sin creer nunca que llegaría a ver la mayoría de esos lugares!
Ahora que he estado en muchos países alrededor del mundo, realmente ha cimentado la idea de que todos somos uno en este planeta. Muchas de las canciones que se escriben son universales para nosotros como especie. Es indiscutible que muchas de las primeras canciones de blues se escribieron específicamente sobre las dificultades que soportaron los afroamericanos.
Sin embargo, muchos mensajes sobre las dificultades en el amor, las amistades, las traiciones, la sociedad, la economía e incluso la salud mental SON universales. Mientras viajaba por todo el mundo durante los últimos 30 años, la única constante que veo es que todos quieren amor, quieren salud, quieren prosperidad. Todos se esfuerzan por encontrar la felicidad en sus vidas. En general, las mismas cosas que me entristecen o me alegran, son las mismas cosas que entristecen o alegran a los demás en todo el mundo. Básicamente, creo que todos solo queremos “ser”, todos queremos vivir una buena vida, ser tratados con justicia, ser comprendidos, dejar algo atrás, todos queremos lo mejor para nuestros hijos… Creo que en esencia estos son los mensajes en muchas de las canciones de blues.
¿Cómo describes tu sonido y repertorio? ¿De dónde viene tu impulso creativo?
Nick: Siempre he sido fanático de todo lo que aparentemente se crea de manera orgánica. ¡Me encanta el sonido del metal y la madera, el sudor y las lágrimas, y la electricidad a todo volumen de los viejos altavoces y bulbos! ¡Quiero escuchar los gruñidos y gemidos de alguien que empuja su instrumento! ¡Quiero escuchar los gruñidos, los chillidos y la aspereza en la voz de alguien! Se produce demasiada música en mis oídos. Eso no quiere decir que no disfrute algo de esa música, simplemente me atrae más, a falta de una palabra mejor, un sonido “analógico”.
Me doy cuenta de que esa declaración puede abrir muchas latas de gusanos. En aras de la transparencia, utilizo la grabación digital, pero generalmente no sobregrabo muy a menudo a menos que sea un error muy desagradable y realmente grave. Me encanta escuchar los defectos sutiles cuando hago mis grabaciones u otras grabaciones que escucho. Después de todo, cuando ves a alguien en vivo, no puede regresar y sobregrabar o rehacer un error.
En lo que respecta a mis canciones y mi creatividad, tiendo a escribir sobre lo que sé y lo que siento. Saco mis ideas de la vida cotidiana. Obtengo mis ideas de noticias, o de situaciones en las que estoy involucrado, o de las que he escuchado hablar a mis amigos u otras personas. Pienso en una determinada frase que alguien dijo o una palabra que está en mi mente o que leo, y trato de pensar en cómo me afecta personalmente y mis pensamientos al respecto y trato de escribir una narración. Muchas de mis canciones tratan sobre el amor, la emoción, la tentación, hacer lo correcto y algunos comentarios sociales.
¿Por qué crees que el blues de los años 40 y 60 sigue generando fieles seguidores?
Nick: Creo que es porque hay un cierto porcentaje de la población que siente, como yo, que había honestidad y sinceridad en la música en la forma en que se tocaba, cantaba y grababa en general en esas épocas.
¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro del blues?
Nick: Espero que siempre recordemos el pasado… Por supuesto, creo que todo debe evolucionar y crecer, pero no hasta el punto de que nos olvidemos de las raíces, eso es lo que temo.
¿Cuál ha sido el obstáculo más difícil de superar como persona y como artista y que te ha ayudado a convertirte en un mejor músico de blues?
Nick: Todos los artistas que alguna vez me han atraído aparentemente, tienen esta capacidad de dejar de lado su miedo a la vulnerabilidad. Ya sea intencional o no, me parece tan natural cuando los escucho. Durante muchos años, me concentré en mi competencia técnica, o si estaba tocando exactamente “de la manera correcta”. Pero finalmente me di cuenta de que sin tener una intención emocional, nunca “tocaría de la manera correcta” ni encontraría mi propia voz. Aprender a permitirme canalizar la emoción a través de mi guitarra y mi voz es algo de lo que soy consciente constantemente, y siento que me ha hecho un mejor músico.
¿Cuáles han sido los aspectos más destacados de tu vida y carrera hasta ahora?
Nick: He tenido muchos momentos destacados en mi carrera, pero ninguno supera los momentos destacados en mi vid, al casarme con mi esposa y ver nacer a mi hija. He tenido la suerte de tocar con varios veteranos del blues, como: Jimmy Rogers, Willie “Big Eyes” Smith, Pinetop Perkins, Jimmy Johnson, Bob Stroger, Ted Harvey, Jimmy Dawkins… ¡y muchos otros! Pero una de las cosas más gratificantes que he podido hacer es transmitir este conocimiento a los jóvenes talentos del blues.
El más notable fue Michael Ledbetter. Pero también he tenido algunos otros grandes acompañantes que han hecho magnas cosas como Gerry Hundt, quien sacó muchas grabaciones excelentes propias y grabó con Corey Dennison para Delmark Records. ¡Matthew Wilson, quien luego grabó y realizó una gira con John Nemeth y se convirtió en un acompañante muy buscado debido a sus habilidades en el bajo, la batería y la guitarra! Y más recientemente, mi antiguo baterista, Patrick Seals, que actualmente está de gira con Curtis Salgado.
¿Cuál es el impacto del blues en las implicaciones socioculturales? ¿Cómo quieres que la música afecte a las personas?
Nick: Como ya he dicho, en algunas de mis respuestas anteriores, la música blues siempre ha sido un barómetro de las implicaciones socioculturales en la sociedad. Continuará siempre abordando los problemas de nuestro tiempo. La gente siempre va a escribir sobre lo que está pasando y cómo se siente acerca de lo que está pasando. Siento las canciones que escribo o cómo me siento, y me afectan de manera personal mientras las escribo y las canto. No estoy seguro de cómo van a afectar a los demás.
Como dije antes, creo que todos tenemos circunstancias y emociones similares en nuestras vidas, y mi esperanza es que la gente entienda mi mensaje, pero si significa algo para ellos, también está bien. Y creo que recibirlo de cualquier manera es bueno para todos.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en los caminos de la música?
Nick: La lección más importante que aprendí es que cuando subo al escenario, conecto mi guitarra y canto en el micrófono, tengo que perder todas las barreras entre el público y yo. La honestidad y la sinceridad es lo que creo que la gente para la que tocas… responde más.
D.K. Harrell: el hombre correcto del blues.
La fascinación de D.K. Harrell por el blues comenzó justo cuando se estaba convirtiendo en un adolescente. The Right Man es su primer CD, en el que muestra su extraordinario bienestar con la música, con el estudio de grabación y las ganas de cantar sus propias canciones. Canciones que cuentan historias, sus historias. Canciones que simplemente no se desvanecen en la noche, sino que se adhieren a tus costillas y te siguen las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Estos son sus blueses, y está tocando y cantando desde su alma. No se equivoquen al respecto, es un bluesman comprometido hasta la médula. Es lo único que sabe y lo único que quiere saber. D.K. Harrell tiene una presencia descomunal y penetrante. Es inmediatamente evidente cuando llega al escenario. Su voz está hecha a la medida para el blues y sus dedos manejan la guitarra como alguien que ha pasado décadas perfeccionando sus habilidades.
La naturaleza fluida de su talento transmite una arrogancia de frivolidad que un joven de 25 años de un pequeño pueblo en el norte de Louisiana simplemente no tiene por qué poseer. Hay una familiaridad que parece arraigada. Este no es alguien que tomó una guitarra porque quería ser una estrella de blues, sino alguien que no tuvo otra opción que tocar su alma y exponer sus sentimientos a través de la música… Por su propia decisión, D.K. dice que era y sigue siendo un solitario.
¿Cómo ha influido la música de blues y R&B en tu visión del mundo?
Harrell: La música blues y R&B me mostró que está bien que un hombre llore, que está bien que un hombre sienta y esa es una gran influencia que necesitamos hoy. Necesitamos esa enseñanza de que está bien decir cómo te sientes, está bien llorar y tener algo o alguien en tu mente. Me animó a ser abierto y honesto conmigo mismo, para poder contarle al mundo mi historia.
Los viajes que me gusta experimentar son para conocer personas diferentes, porque nunca sabes con quién te vas a encontrar a medida que avanzas en este mundo. Si sucede algo malo entre usted y esa persona o personas, a veces es para una canción de blues o R&B con la que se pueda relacionar, pueda ayudarlo a sobrellevarlo y si sucede algo bueno, simplemente hace que esa canción sea mucho mejor. La música es solo la vida misma.
¿Cómo describes tu sonido, filosofía musical y repertorio? ¿De dónde viene tu impulso creativo?
Harrell: Mi sonido ahora es un gumbo de Guitar Slim, B.B. King, Buddy Guy, Magic Sam, Freddie King, Grant Green, Django Reinhardt y algunos otros. La base de mi forma de tocar y mi tono es el estilo B.B. King, creo que muchos músicos pueden tocar los licks de B.B. King, pero conseguir ese tono y vibrato cálido pero brillante puede ser un desafío incluso para mí.
Al escribir una canción, 9 de 10 se trata de lo que pasó en mi corazón o lo que sueña mi mente. Es difícil escribir cuando tienes emociones que expresar. Estás tratando de encontrar la mejor manera de dejarlos salir en un determinado período de tiempo y cuando lo haces, especialmente si se trata de algo que te importa, es cuando las lágrimas ruedan. Entonces yo digo que si vas a tocar o cantar hazlo como si fuera la última vez.
¿Qué has aprendido del blues y qué significa el blues para ti?
Harrell: El blues me ha mostrado una manera de expresarme de una mejor manera que simplemente hablando con alguien. El blues es vida; es despertar y enfrentar lo que el mundo te ofrece, y eres capaz de manejarlo y volver a casa y vivir para ver otro día.
¿Cómo crees que has crecido como artista desde que empezaste a hacer música?
Harrell: Bueno, aprendo algo lento en ciertas materias como leer notas o escribir notas musicales en una partitura, pero he aprendido que al principio escucho acordes a los que no les presté mucha atención. Pero ahora, de alguna manera uso mi voz o la guitarra para lo que estoy tratando de sacar.
¿Qué ha permanecido igual en tu proceso de creación musical?
Harrell: Los sentimientos que se expresan ha sido el objetivo desde el primer día. Ser capaz de contar historias con las que la gente pueda relacionarse o al menos llorar o reír contigo.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en los caminos de la música?
Harrell: La lección más importante que he aprendido es ser tú mismo cuando tocas o cantas y siempre pones un poco más del 100% en lo que estás haciendo. Jontavious me dice, “sácalo, deja que la gente te escuche cuando cantas, hombre”. Es un gran mentor y amigo. Él es mi hermano. Me enseña a aprender e intentar y simplemente hacerlo.
Actualmente tienes un lanzamiento con Little Village. ¿Cómo surgió esa relación?
Harrell: Bueno, el presidente y fundador de Little Village, Jim Pugh, y su socio comercial Michael Kinsman me miraron durante el International Blues Challenge de 2022. Era solo cuestión de tiempo. Entonces, Damian Pearson, también conocido como Yella P, me puso en contacto con Michael Kinsman sobre un festival, pero luego me llevó a la posibilidad de grabar, así que agradezco mucho a Damian Pearson.
¿Tienes alguna historia interesante sobre la realización del nuevo álbum The Right Man?
Harrell: Vaya, hay tantos, pero creo que el bueno es cuando Jerry Jemmott (el bajista original de “The Thrill Is Gone”) me dijo que B.B. King tocaba el mismo tipo de Gibson, la tenía en el estudio el día que se grabó “The Thrill Is Gone”.
¿Cuál ha sido el obstáculo más difícil de superar como persona y como artista y que te ha ayudado a convertirte en un mejor músico de blues?
Harrell: Honestamente, el obstáculo más difícil es encontrar músicos con los que trabajar porque en el norte de Louisiana no hay muchos músicos de blues. Tengo que ir a otro lado para encontrarlos, me refiero a 3-5 horas de viaje. Pero todo vale la pena porque lleva a encontrar grandes músicos.
¿Cuál es el equilibrio en la música entre la técnica y el alma?
Harrell: La técnica es cuando estás solo en casa aprendiendo tu oficio, y el alma es cuando llegas a esa etapa y la técnica se va por la ventana y lo derramas todo en el suelo para que la gente lo vea, escuche y comprenda.
¿Crees que hay público para la música blues en su estado actual? o al menos un potencial para que los jóvenes se conviertan en futuras audiencias y fans?
Harrell: Sí, pero primero tienen que escuchar lo que se transmite y también estudiar la historia y evolución del blues. Como si el rap no fuera más que blues en una entrega diferente. La música es universal: la música blues es emocional, mental e históricamente universal, no puedes huir de ella. Siempre estará ahí.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro del blues?
Harrell: Echo de menos el sonido auténtico, el blues para mí ahora es demasiado rockero. Echo de menos cuando la guitarra no estaba dominada por la ganancia o la distorsión y las bandas tenían metales y todos los hombres brillaban en el escenario con un bonito traje y uniforme.
También echo de menos el talento para el espectáculo, los nuevos músicos como Toronzo Cannon y Eric Gales tienen esa nave de showman porque se mueven y bailan un poco cuando tocan. No se puede ser tan técnico, ser más espiritual. Siento que el blues está en buenas manos con los muchos hombres y mujeres jóvenes que tocan blues. Ahora el negocio y la sociedad solo necesitan notarlos y abrazarlos y poner lo que se necesita en ellos para prosperar y mantener vivo a este padre y madre de toda la música.
¿Cuál es el impacto del blues en las implicaciones raciales y socioculturales? ¿Cómo quieres que afecte a las personas?
Harrell: Recientemente me di cuenta de que algunos de mis compañeros han estado citando o escuchando a artistas como Nina Simone, quien por supuesto fue para mí la mujer más grande e influyente en expresar y hablar musicalmente sobre el racismo y el amor propio de la comunidad negra.
Si mis compañeros la escuchan, entonces están influyendo en las culturas y las generaciones futuras sobre los mismos temas que Nina enseñó a nuestros abuelos y padres, etc. Por lo tanto, siento que si se tocan las canciones o los artistas correctos para cada persona individual y pueden relacionarse con eso, tendremos más amantes, músicos y oyentes de blues en el mundo. Enamoré a mi prima de Bobby Bland con “Ain’t no love in the heart of the city. Aprendió de esa canción que amar es difícil pero hay que seguir amando.
