Lee Oskar: Música, arte y sueños que compartimos
Lee Oskar, nacido en Dinamarca es un virtuoso de la armónica, compositor, productor, fabricante y artista visual de renombre mundial, lanzó su último álbum, She Said Mahalo (2023) a través de su sello discográfico, Dreams We Share TM, una subsidiaria de Lee Oskar Productions. Oskar comparte su música característica con fieles seguidores de todo el mundo, con nuevos arreglos, composiciones innovadoras y éxitos muy queridos. En el papel icónico de Oskar como miembro fundador y armonicista principal de la banda pionera de funk/jazz, WAR, Lee y sus colegas compusieron y grabaron éxitos como “Low Rider”, “Spill the Wine”, “Cisco Kid”, “The World is a Ghetto” y muchos otros arreglos que les dieron renombre internacional durante más de tres décadas (1969-1993). Oskar y sus compañeros de banda originales continúan actuando hoy como LowRider Band.
La entrevista. Fotos © de Michael Weintrob – Agradecimiento especial: Lee Oskar y Leipziger/KL Productions
¿Cómo han influido la música y el arte (en general) en tu visión del mundo en los viajes que has realizado?
Lee Oskar: Para mí, como artista musical y visual, veo el mundo y los viajes que he realizado a través de la lente de un artista. ¡Esos colores son mis puntos de vista de todo! Cualquier cosa que esté experimentando en la vida y en el mundo que me rodea, mi naturaleza creativa lo procesa y lo convierte en una forma de arte, ya sea a través de mis composiciones y actuaciones, mis pinturas o incluso mi producción de otros talentos.
¿De dónde viene tu impulso creativo? ¿Qué caracteriza tu filosofía musical y artística visual?
Lee Oskar: Mi impulso creativo es parte de mi ADN. Nací de esta manera y he fomentado mi creatividad desde que era un niño a través de la expresión artística. Mi filosofía musical y de artes visuales gira en torno a ser consciente, sintonizado y atento al mundo que me rodea y dentro de mí, para estar en el momento y en contacto con mis propios pensamientos y sentimientos, lo que a su vez impulsa mi expresión artística. Mi arte son mis memorias.
¿Cómo crees que has crecido como artista desde que empezaste y qué ha permanecido igual?
Lee Oskar: Lo que se ha mantenido igual durante todos estos años es que siempre puse mi corazón y mi alma en mi música y mis expresiones artísticas. Mi amor puro por la música siempre ha sido una constante. Lo que ha cambiado surge de mi crecimiento personal como artista: mis reflejos musicales se han desarrollado aún más y he crecido musicalmente en muchos territorios diferentes. He evolucionado a medida que he explorado.
En el aspecto empresarial, he recorrido un largo camino en el sentido de que ahora tengo mucho más control de mi destino y de mi negocio que cuando estaba bajo una dirección profesional en los días de la banda War. Ahora puedo involucrarme completamente en mi negocio de manera creativa y tanto desde el punto de vista comercial como artístico, esto es ideal para mí. Estoy involucrado en mi propio destino y amo lo que hago.
¿Qué momento cambió más tu vida musical?
Lee Oskar: El momento que más cambió mi vida musical fue cuando entré con Eric Burdon y WAR. La cultura de WAR encajaba perfectamente en mí. Teníamos una forma, pero esa forma cambió en el momento. Esto está muy sincronizado con mi forma de tocar música. Entonces, cuando era joven, haberme conectado con una superestrella como Eric Burdon, que me permitió tocar como lo hago naturalmente, fue el paraíso.
¿Cuál es el equilibrio en la música entre las habilidades técnicas y el alma/emociones?
Lee Oskar: En cuanto al equilibrio en la música entre las habilidades técnicas y el alma/emociones, en mi música, mis emociones tienen que ser sinceras y tengo que confiar en mis reflejos. Como siempre toco lo que siento en el momento, no funcionaría si lo estoy pensando. La lógica se interpondrá en el camino de la música. Seguramente mi forma de tocar se apoya en el fondo de las habilidades técnicas y del pensamiento, pero el alma/las emociones están en el asiento del conductor. Es lo contrario en los negocios, con mis emociones y mi alma en un segundo plano frente a mi integridad, lógica y racionalidad.
Tu nuevo álbum es titulado “She Said Mahalo”. ¿Cuéntame algunas cosas al respecto? ¿Qué es lo que más te gusta de este?
Lee Oskar: Es una extensión de una fase de composiciones musicales que siempre he hecho de forma natural, basadas en energía positiva con melodías alegres y líneas gancho. Me sentí particularmente bien cuando se me ocurrió después de mi anterior lanzamiento, mis memorias musicales, que me llevaron a un lugar muy profundo y mucho más pesado. She Said Mahalo, realmente representa una liberación de energía feliz y de bienestar que también aporta la riqueza de esta etapa de mi vida.
40 Aniversario de las Armónicas Lee Oskar. ¿Por qué crees que Lee Oskar Harmonicas continúa, generando fieles seguidores?
Lee Oskar: Empezamos haciendo el producto correcto, de la manera correcta, hace cuarenta años, ¡y todavía fabricamos el mismo producto de alta calidad! Nuestros productos han resistido la prueba del tiempo, lo cual se debe a más de cien años de experiencia y excelencia en la fabricación de Tombo Manufacturing como fábrica, junto con mi visión y comprensión para hacer una gran armónica.
Esta ha sido una colaboración perfecta gracias a la experiencia y orientación de Tombo y a mis ambiciones, entusiasmo y perspectiva. Personas de todo el mundo eligen las armónicas Lee Oskar por su excelente calidad, consistencia y excelencia.
Como artistas, absorbemos y vemos cosas dentro de nosotros y en el mundo que nos rodea, y es nuestra responsabilidad expresarlo. Entonces, cuando creo, compongo, toco música o pinto, es algo más grande de lo que puedo atribuirme: representa mi espíritu, mi alma y mi corazón. Me veo a mí mismo como un vehículo para compartir lo que hay dentro con el mundo exterior.
¿Con qué personas conocidas has tenido las experiencias más importantes? ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te haya dado?
Lee Oskar: He sido muy afortunado a lo largo de mi vida de haber tenido experiencias increíbles que me han ayudado a definirme y moldearme profesional y personalmente. Aunque hay muchos, uno que se destaca en particular es una reunión con el ex gerente, Steve Gold, quien me dijo algo poderoso que me ha acompañado durante todos estos años.
Dijo: “Solo ganas lo que sabes exigir“. Suena como un concepto muy simple, pero en realidad es bastante profundo. A lo largo de mi viaje como artista, también crecí y evolucioné como emprendedor y líder empresarial y esta idea ha sido de gran significado para mí mientras construía mis diferentes negocios bajo el paraguas de Lee Oskar Enterprises.
Otro momento memorable en mi carrera fue cuando estaba de gira con WAR y Ray Charles fue nuestro telonero en el Shea Stadium de Nueva York. Sí, es cierto, fue telonero para nosotros, lo que me dejó alucinado, ya que Ray Charles era un icono para mí y para el mundo. En ese momento yo era bastante joven y “verde” o ingenuo. Cuando escuché su actuación, quedé completamente impactado por lo terrible que era el sistema de sonido y, naturalmente, me sentí fatal por él y preocupado por todos nosotros en la banda.
Mi esposa en ese momento me dio excelentes consejos y me animó al recordarme que no hiciera sufrir a los fans y que lo diera todo a pesar del sonido inadecuado. Más tarde, después del show, vi al promotor George Wein junto con Ray Charles y su gente, junto con la gerencia de WAR, y dije sin rodeos que el sistema de sonido “apestaba”. Creo que la gente quedó un poco sorprendida por mi descaro (y honestidad), especialmente frente a Wein, pero me sentí justificado cuando él respondió: “¡Sabes, el niño tiene razón!”
Tengo otra historia de los años 70, una época en la que teníamos una base de fans bastante grande en todo el mundo, incluido México. Tuvimos un espectáculo con entradas agotadas en una gran plaza de toros allí, y cuando llegamos, descubrimos que el promotor se había escapado con el dinero. Había miles y miles de fans esperando escucharnos tocar y ningún sistema de sonido. Alguien se ofreció a traer un pequeño sistema de sonido, como el que se escucha en el salón de un hotel, así que el espectáculo continuó.
Los fanáticos aún así se volvieron locos incluso con un sistema de sonido tan inferior, pero hoy en día eso nunca podría suceder ya que los amantes de la música son mucho más sofisticados en términos de la calidad de cómo debería sonar la música. La gran lección profesional para mí aquí fue verificar siempre la credibilidad de los empresarios involucrados, confirmar y verificar cada detalle.
¿Hay algún recuerdo de conciertos, jams, presentaciones o sesiones de estudio que te gustaría compartir con nosotros?
Lee Oskar: He tenido mucha suerte de haber vivido experiencias tan ricas y memorables a lo largo de mi carrera musical que abarca más de cinco décadas. Un momento destacado que me gustaría compartir fue cuando nosotros (Eric Burdon y WAR) tocamos en el Ronnie Scotts de Londres, que era conocido por ser un club de jazz incondicional donde habían tocado gigantes como Coltrane y Miles Davis, y típicamente, se burlan del Rock N’ Roll, o de la fusión, o de cualquier cosa que no fuera puro jazz.
Sin embargo, tocamos allí de 3 a 4 noches y la revista Melody Maker nos llamó la “mejor banda en vivo jamás escuchada”. Entonces, mientras estábamos allí, Jimi Hendrix vino una noche para escucharnos y, aunque parezca increíble, se subió a tocar con nosotros. Lamentablemente, murió al día siguiente.
Alguien entre el público estaba grabando el espectáculo en una cinta de bobina a bobina, que fue confiscada por nuestra dirección. Sin embargo, años después de este programa histórico, alguien de alguna manera tuvo acceso a los masters e hizo una copia del programa, y luego supimos que en algún momento había casetes flotando por ahí. Por supuesto, la calidad del sonido de esas grabaciones piratas era terrible. Pero años más tarde, alguien más me regaló dos CD de este espectáculo, la actuación de despedida de Jimi Hendrix con Eric Burdon y WAR, el 16 de septiembre de 1970.
Otro momento importante ocurrió más reciente, con la participación del legendario baterista de fusión Billy Cobham. Me sentí muy honrado cuando me invitó hace unos años a unirme a él como entrenador invitado en su retiro Billy Cobham Art of the Rhythm Section, que reunió a músicos consumados de la sección rítmica de todo el mundo.
Aprecié especialmente el hecho de que alguien de su estatura apreciara lo que yo represento musicalmente, es decir, estar completamente inmerso en el momento y tocar. Fue emocionante ser parte de este programa y compartir mi amor por la magia de la colaboración, la química y la concentración profunda en la música misma con artistas de ideas afines.
Como nota final, es un honor para mí ser parte de Playing for Change, una increíble organización global que inspira y conecta al mundo a través del poder unificador de la música. Estoy orgulloso de ser un artista destacado en el álbum “Songs Around the World” de Playing for Change y en el proyecto “Listen to the Music” en colaboración con músicos de todo el mundo. Además, a través de mi empresa, Lee Oskar Harmonics, hemos creado una línea especial de edición limitada de productos de armónica disponibles exclusivamente a través de Playing for Change para ayudar a apoyar a los artistas y a la educación musical en todo el mundo.
¿Qué es lo que más extrañas de la música del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
Lee Oskar: Lo que más extraño estos días de la música del pasado es lo que percibo como un alejamiento de la emoción espontánea de la música misma: la química, la camaradería musical, la improvisación que surge cuando estás tan inmerso en la música. Hoy en día se pone más énfasis en tener todo organizado en un paquete limpio, profesional, altamente ensayado y producido con una perspectiva comercial a la vanguardia… y si bien eso ciertamente tiene su momento y lugar, a veces parece tomar el lugar de la alegría más libre y espontánea de la música, que es donde puede residir el verdadero genio.
En cuanto a mis temores, me preocupa que debido a que la sociedad y la cultura se han politizado aún más de lo que solían estar (ahora estamos en tiempos extremos) la gente no pueda separar la música misma de la identidad personal del artista que la representa.
Al convertir este miedo en esperanza, espero que la gente experimente la música o el arte de forma pura, en el nivel más profundo, sin permitir que sus sentimientos sobre la identidad del creador influyan en cómo experimentan la música o el arte. También espero profundamente que el lenguaje universal de la música algún día traiga paz al mundo. En cuanto a esperanzas y sueños, tengo la esperanza de que mi nuevo sello discográfico, Dreams We Share, continúe expandiéndose y tocando a personas de todo el mundo con mi música original, así como con la música de artistas extraordinariamente talentosos que tengo el honor de producir, como Takahiro Miyazaki, David Rotundo y Moses Concas.
¿Cuál esperas que sea el mensaje de tu música? Si pudieras cambiar una cosa en el mundo, ¿qué sería?
Lee Oskar: Espero que el mensaje de mi música sea que nosotros, como humanos y que tenemos mucho en común, que vaya mucho más allá de nuestras diferencias, y que podemos encontrar la paz a través de la música, el lenguaje universal que une a la humanidad. Si pudiera cambiar algo en el mundo sería que todos pudieran encontrar su nicho en la vida y algo que les encantara hacer. Creo que esto conduciría a una paz duradera entre la gente si la gente tuviera paz interna.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el camino musical?
Lee Oskar: He aprendido mucho en cada paso de mi camino musical. Musicalmente hablando, creo que es importante alejarse de las categorías, que deberían estar reservadas para la gente de marketing y los bibliotecarios.
Digo esto porque mi música, desde mis días de WAR y más allá hasta incluir mi último proyecto, “Never Forget”, abarca música que desafía la categorización y toca muchos géneros y estilos diferentes que atraen a todo tipo de personas que pueden considerarse fanáticos acérrimos de un determinado tipo. En términos más generales, las lecciones más importantes que he aprendido en mi viaje por la vida son ser fiel a uno mismo, ser y crear en el momento, conocer tus fortalezas y rodearte de buenas personas que te apoyarán y crearán sinergia contigo, y sobre todo, vivir y vivir cada momento plenamente.
¿Cuál es el impacto de la música en las implicaciones raciales y socioculturales? ¿Cómo quieres afectar a las personas?
Lee Oskar: Espero que cualquier forma de arte hable por sí sola. Con la música, debido a que es un lenguaje tan universal que toca y conmueve a personas de todo el mundo, durante todas las épocas, espero que la gente pueda experimentar la música puramente. Sé que la música puede abrir los ojos y el corazón de las personas a todo tipo de implicaciones y realizaciones raciales y socioculturales, por lo que espero lo mejor para la humanidad de esta manera.
Espero profundamente que la gente se sienta afectada positivamente por mi música y quiera aprender más, cuestionar más, sentir más, comprender más. Mi nuevo proyecto, “Never Forget” es una oportunidad perfecta para brindarle a la gente la oportunidad de comprender la historia mundial y mi historia personal a un nivel mucho más profundo, y descubrir sus propios sentimientos sobre la tragedia, la pérdida, el dolor, el sufrimiento, la familia y las atrocidades contra la humanidad y esperanza para el mañana.
