Willie “The Touch” Hayes (1950–2023)
Willie Hayes nació el 20 de agosto de 1950 en Clarksdale, Arkansas y creció en Chicago, Illinois. Willie se convirtió en baterista profesional cuando era adolescente. Perfeccionó su talento con su dedicación y pronto se convirtió en un artista de renombre en la comunidad del blues. Sus aptitudes le valieron muchos elogios, incluido un premio Grammy y un lugar en el prestigioso Salón de la Fama del Blues de Chicago. Realizó giras por el mundo con una lista de artistas de blues importantes como: Buddy Guy, Junior Wells, Luther Allison, Koko Taylor, y Lurrie Bell, entre muchos otros. Falleció el pasado 5 de noviembre en Chicago a la edad de 73 años.
En parte de su obituario se lee lo siguiente… “El fallecimiento de Willie “The Touch” Hayes deja un vacío en el mundo del blues de Chicago que será difícil de llenar. Su legado sigue vivo en las grabaciones, presentaciones en vivo y los recuerdos de quienes tuvieron la suerte de cruzarse en su camino. Era más que un baterista, era un verdadero artista y un amigo de todos los que lo conocieron. El talento de Willie como baterista era incomparable, su humildad era inspiradora y su amabilidad era un faro de luz en un mundo que a menudo puede verse ensombrecido por el ego y la competencia. Al despedirnos de “The Touch”, recordamos no solo la música sino también al hombre detrás de la batería.
Tus ritmos seguirán resonando en los corazones y las almas de los amantes del blues durante las generaciones venideras. La comunidad del Chicago Blues y los entusiastas de la música de todo el mundo se entristecieron profundamente al enterarse del fallecimiento de este personaje, un baterista legendario cuyos ritmos alimentaron los corazones de innumerables artistas y fanáticos.
Al rendirle tributo a este talento excepcional, recordamos no sólo sus notables contribuciones al mundo del blues sino también su cálida personalidad y su inquebrantable dedicación a su oficio. Willie Hayes, conocido por sus incomparables habilidades con la batería y su entrañable personalidad, será extrañado mucho por todos los que tuvieron el privilegio de conocerlo.
Chicago siempre ha sido sinónimo de blues. Es el lugar de nacimiento del sonido del blues electrificado que transformó el género, y la Ciudad de los Vientos ha sido un caldero de cultivo para innumerables leyendas del blues a lo largo de los años. En el corazón de esta vibrante escena de blues, Willie “The Touch” Hayes dejó su huella como uno de los bateristas más venerados. Su carrera abarcó varias décadas, durante las cuales tocó junto a una impresionante variedad de grandes del blues. Su estilo único y sus precisas habilidades con la batería lo convirtieron en un músico muy solicitado en el mundo del blues de Chicago.
Desde el legendario Muddy Waters hasta el incomparable Buddy Guy, la batería de Willie añadió un toque distintivo a las actuaciones de todos los iconos del blues con los que colaboró. Su presencia detrás de la batería fue nada menos que electrizante, una fuerza impulsora que impulsó la música a nuevas alturas. Si bien fue sin duda un músico magistral, quienes tuvieron el privilegio de conocerlo también darán fe de su calidez y amabilidad.
En una industria a menudo conocida por su competitividad y egos, Willie fue siempre un verdadero caballero. Era conocido por su humildad y su voluntad de orientar y apoyar a músicos más jóvenes que aspiraban a seguir sus pasos. Su accesibilidad y naturaleza afable le granjearon el cariño de sus fans, compañeros músicos y profesionales de la industria por igual”.
Particularmente, lo vi actuar en el Festival de Blues en Chicago en dos ocasiones. La primera fue durante la brillante presentación de Lurrie Bell en el escenario alterno: Front Porch Stage el 8 de junio de 2019, y una vez más en la Carpa del Rosa’s Lounge acompañando a la banda en turno el 11 de junio de 2022. Como lo muestra este testimonio fotográfico que acompaña el texto.
¡Descansa en paz, Willie Hayes!
