Albert Castiglia – Grits & Glory
Albert Castiglia – Grits & Glory (Gulf Coast Records 2026). Agradecimiento especial a Michelle Castiglia
Albert Castiglia, ganador de múltiples premios Blues Music Award y artista número 1 en las listas de Billboard, no se guarda nada en Grits & Glory, su más reciente álbum de estudio como solista para el sello Gulf Coast Records, grabado en los legendarios estudios Abbey Road.
El disco se percibe como un momento en el que se cierra el círculo, reconectando a Albert con aquel joven guitarrista de Miami —fascinado por todo lo que le rodeaba— cuyo mundo pasó del blanco y negro al technicolor gracias a una cinta de 8 pistas del Rubber Soul (The Beatles) que escuchó camino a un partido de béisbol. Esa chispa de curiosidad le llevó a buscar sonidos y músicos del otro lado del Atlántico —como Jeff Beck, John Mayall, Eric Clapton y Jimmy Page—, cuya influencia ha resonado en su forma de tocar.
En este álbum, Albert es la definición misma de un bluesman estadounidense llevando su música a Londres. «Mis inicios tocando en Chicago y a lo largo de la Costa Este definieron mi estilo y mi visión del blues. Pero, al mismo tiempo, me encanta ese intercambio constante del blues entre Estados Unidos y el Reino Unido; ambos lugares me han dejado su huella».
La idea surgió durante una gira europea en 2023, cuando Albert y Olly Overton, de Gulf Coast Records, empezaron a hablar sobre la posibilidad de que Albert grabara en Gran Bretaña. Se dedicó mucho tiempo a definir los conceptos que rodean al álbum. En cuanto a las letras, el disco refleja tanto el camino recorrido hasta ahora como el momento vital en el que se encuentra Albert. «Hay mucho ruido en Estados Unidos ahora mismo», comenta Castiglia. «Quería alejarme de todo eso y darme espacio para la reflexión. Grabar este disco en Inglaterra me permitió hacerlo».
Castiglia estaba totalmente decidido, pero con una condición: que grabaría con su banda habitual de gira, Cliff Moore en el bajo y Ray Hangen en la batería. Esta es la primera grabación de la ACB (Albert Castiglia Band) con esta formación. La pieza final del rompecabezas fue el productor Dave Gross, un viejo amigo con un profundo conocimiento de Abbey Road y una trayectoria de confianza junto a Albert, tras haber producido anteriormente su álbum Solid Ground (2014).
Con el equipo ya formado, la visión estaba clara. Una vez que el sello dio luz verde, solo había un lugar posible para las sesiones: Abbey Road. Antes de la grabación, Albert se sumergió en la cultura británica; hizo una parada en Birmingham para recorrer las calles que forjaron a Black Sabbath y a Tony Iommi, ídolos que le dejaron una huella imborrable en su alma musical. Tras el fallecimiento de Ozzy Osbourne, la visita adquirió un peso y una carga reflexiva adicionales.
Luego llegó el turno de Londres, donde se encendió la luz roja de grabación y tomó forma Grits & Glory: Albert Castiglia en estado puro, sin filtros e impregnado de un blues con sabor británico. El resultado es intenso, emotivo y vibrante; un álbum que rebosa historia, sentimiento y esa garra auténtica que exige escucharse a todo volumen y vivirse a fondo.
Lista de canciones: 01. In my America; 02. I’m Afraid to Fall Asleep; 03. Uncertainty; 04. Michigan Avenue; 05. Sack the Juggler; 06. Slumlord Billionaire; 07. The Milk is Still Good; 08. Don’t Burn Down The Bridge; 09. When the Coin Came Callin’; 10. Afro Blue; 11. Yer Blues.
El disco inicia con fuerza gracias al potente blues In My America, Castiglia caanta con un estilo casi recitado, respaldado por un sonido denso y pantanoso. Le sigue I’m Afraid to Fall Asleep, una pieza blues rock con su marcado groove que encaja a la perfección con el título de ‘tener miedo de quedarse dormido’, la guitarra slide le imprime una gran potencia al tema. La introducción de Uncertainty, evoca ligeramente a los Beatles o más bien a la guitarra de Harrison; sin embargo, la canción evoluciona después hacia una hermosa balada con estilo sureño.
Michigan Avenue, compuesta en colaboración con su ‘blood brother’ Mike Zito, también posee raíces sureñas, pero transmite un aire más funk. Destaca el magnífico sonido del órgano Hammond de fondo, mientras Castiglia hace saltar chispas con su potente forma de tocar. Las cosas se vuelven un poco más inusuales con Sack the Juggler, un tema instrumental de ritmo ágil que fusiona jazz, rock, música latina, rock progresivo y otros géneros. En Slumlord Billionaire, un tema de blues a medio tiempo, Castiglia arremete contra quienes se enriquecen a costa de los pobres. The Milk is Still Good es un maravilloso y sabroso blues con su toque de funk.
Enseguida un estupendo blues Don’t Burn Down the Bridge, de Albert King, aunque existen, por supuesto, numerosas versiones, pero Albert aquí se mantiene bastante fiel al original de su tocayo, demostrando sus propias virtudes durante el solo. La siguiente canción, la alegre When the Coin Came Calling, también es genial; tiene un marcado toque funk y ofrece una base sólida para las incursiones solistas de Albert. Los dos últimos temas también son versiones. El primero es Afro Blue, original de Mongo Santamaría, en la que Castiglia y su banda ofrecen una interpretación fantástica. Para el tema final, Albert Castiglia versiona Yer Blues de los Beatles de manera espectacular.
Calificación: 9.0 Extraordinario
