Mike Wheeler Band – Chicago Blues
Mike Wheeler Band – Chicago Blues (2026). Agradecimiento a Kevin Johnson
Mike Wheeler nació en Chicago en junio de 1961, es uno de los guitarristas más representativos de la escena contemporánea de Chicago, posee un vasto conocimiento musical y una voz que recuerda a la de Sam Cooke. Canta y toca con tal maestría que uno llega a olvidar cómo suena la grabación original.
Desde el jazz hasta el rock, pasando por la música popular y los éxitos de las listas de popularidad (Top 40), transita entre géneros musicales con sofisticación, soltura y un evidente disfrute. Mike compone y actúa para diversos artistas de la ciudad de los vientos, como Nellie Tiger Travis, Peaches Staten, Sam Cockrell, Demetria Taylor y Big Ray & Cadillac Dave. Fue un miembro destacado de Big James & The Chicago Playboys, una banda de gran renombre en Chicago, con la que grabó cinco álbumes.
Ha recorrido el mundo como embajador del blues de Chicago, visitando lugares como Mónaco, Francia, Suiza, España y Bélgica, entre otros. Asimismo, ha compartido escenario con algunos de los músicos más selectos del panorama mundial, tales como Willie Kent, Koko Taylor, Buddy Guy, B.B. King, George Benson, Jimmy Johnson y Shemekia Copeland.
Mike acaba de publicar el álbum Chicago Blues, un material recopilatorio con 8 temas destacados de su producción para Delmark Records, sello discográfico con el que debutó en 2012 con el disco Self Made Man. El sonido de Wheeler en su música tiene sus raíces en el West Side de Chicago, mezclando soul, funk y blues, con una guitarra limpia en general.
La alineación de la banda en el disco va con, Mike Wheeler: voz y guitarra eléctrica; Larry Williams: voz y bajo; Cleo Cole: batería; además, Brian James: teclados (excepto en el track 7), Dave Specter: guitarra (7); Roosevelt Purifoy: teclados (7); Omar Coleman: armónica (4); Kenny Anderson: trompeta (3, 8); Hank Ford: sax tenor (3, 8).
Lista de canciones. 1. Turn Up!!; 2. Here I Am; 3. Yeah!; 4. Chicago Blues; 5. Brand New Cadillac; 6. A Blind Man Can See; 7. Serves me Right to Suffer; 8. That’s What Love Will Make You Do.
La compilación comienza muy bien con su canción original Turn Up!!, un tema que funciona a la maravilla como carta de presentación del estilo que generalmente se deja escuchar en los conciertos de Mike Wheeler Band. Había aparecido en el álbum del mismo nombre de 2016. Enseguida Here I Am, de Cole y James, baterista y tecladista de la banda, sigue la fiesta con un toquecito de soul y funk. La pieza era la abridora de su álbum ‘Self Made Man’ del 2012.
Yeah!, una pieza original de Mike de su disco del 2016, muy funky que inicia espectacular con la sección de metales sonando muy sabroso, apoyadas con la sensacional sección rítmica. Sin duda, es difícil mantenerse quieto durante su interpretación… ya que es cien por ciento bailable. Chicago Blues, un destacado blues firmado por la dupla Cole-James, se erige al estilo de un Muddy Waters o Willie Dixon, donde se desprende una magnífica interpretación de armónica por Omar Coleman. La pieza también apareció en su álbum de 2012.
La original pieza de blues rock Brand New Cadillac, del disco ‘Turn Up!!’, comienza con un potente riff disparado por la guitarra de Wheeler, que por cierto se destaca indudablemente en toda la obra. Una muestra más de su gran trabajo en la guitarra aparece en su tema original también A Blind Man Can See, de su disco del 2016 que resulta ser un blues lento con todos los ingredientes para degustar con pasión.
Serves me Right to Suffer, de John Lee Hooker e interpretada por muchos artistas, aquí fue grabada por Mike y Delmark All-Star Band durante la celebración del 70 aniversario del sello en el Space, ubicado en Evanston, IL, el 20 de septiembre de 2023, y presenta solos de guitarra espectaculares de Mike Wheeler y Dave Specter. Además de un solo también extraordinario de piano por Rooselvet Purifoy. El tema fue grabado como tributo a Jimmy Johnson.
Para el final, That’s What Love Will Make You Do, una pieza de Little Milton, derivada del álbum ‘Turn Up!!’, nuevamente el ritmo funk hace presencia esencial. Cierro los ojos y recuerdo a Larry Williams tocando su bajo y bailando intensamente al ritmo del tema, con una actuación inigualable. Esto lo digo porque he visto a la banda dos o tres veces en el marco del Festival de Blues de Chicago… y es toda una experiencia.
Calificación: 9.0 Excelente
