Jason Ricci: El velo musical de NOLA
El maestro de la armónica Jason Ricci, con sede en Nueva Orleans, y su banda, The Bad Kind, han lanzado su álbum debut como solista “Behind the Veil“, en septiembre de 2023, por medio de Gulf Coast Records, producido por Jason Ricci y Tony Daigle, y grabado en Dockside Studio, Maurice, Luisiana. Jason Ricci es uno de los mejores y más imitados armonicistas de blues del siglo XXI.
Su viaje comenzó en serio cuando vio y luego fue asesorado por el legendario armonicista, Pat Ramsey en Memphis. Mientras Ricci tocaba y crecía como intérprete, encontró trabajo y apoyo en la comunidad de blues del sur. Lo que define a Jason Ricci como artista es la valentía con la que aborda su instrumento y su música y traduce las dificultades que todos enfrentamos en música inolvidable.
La entrevista. Fotos © by Marilyn Stringer & Jean Frank/All Rights Reserved
¿Cómo ha influido la contracultura del blues y el rock en tu visión del mundo y en los viajes que has emprendido?
Jason: ¡Pregunta divertida! No estoy seguro de que alguna vez haya habido una contracultura de blues o rock en mi vida. Si la hubo, creo que me la perdí. Tocar con David “Junior” Kimbrough y R.L. Burnside, fue definitivamente una experiencia cultural, pero no fue. parte de mi cultura. Supongo que aprendí de eso la importancia de ser yo mismo dentro y fuera del escenario. Eso es todo lo que estaban haciendo y todo lo que en realidad haría cualquier artista que REALMENTE amara lo que estaba haciendo. Todavía estoy trabajando en eso. Pienso que crecer amando la música punk y el skate rock y la cultura del skate definitivamente moldeó mi humor y mi actitud más que cualquier otra cosa… creo que intenté responder a tu pregunta. ¡Ja!
¿Cómo crees que has crecido como artista desde que empezaste a hacer música? ¿Qué ha permanecido igual en tu proceso de creación musical?
Jason: Creo que tal vez mi mayor área de crecimiento ha sido que ahora estoy menos preocupado por mi “éxito” en el negocio de la música o en Babylon en general. Todavía me siento tentado todos los días, pero la “vida” ha tenido una manera mágica de mostrarme, a veces con bastante fuerza, lo que es realmente importante. No siempre he escuchado esa voz y a veces lo dudaba por completo, así que eso me metió en más problemas. No estoy en tantos problemas estos días. Lo curioso es que cuando mejoramos, el mundo parece mejor y la música es parte del mundo.
Actualmente tienes tu primer lanzamiento como solista en Gulf Coast Records. ¿Cómo surgió esa relación? ¿Tienes alguna historia interesante sobre la realización del nuevo álbum “Behind the Veil” (2023)?
Jason: Conozco al propietario de Gulf Coast Records, Mike Zito, desde hace al menos veinte años. Mike es una muy buena persona y ha sido una fuerza positiva en mi vida, y también en la de muchas otras personas. Cuando realmente comencé a crecer espiritualmente, fue mucho más fácil para mí ver que Mike era una persona importante en mi vida.
El sello en sí es asombroso. El equipo es genial. Es el mejor contrato discográfico que he tenido. Este es mi segundo disco con Mike después del lanzamiento de Ricci/Krown, City Country City, en el que Joe Krown y yo tuvimos la suerte de contar con la ayuda de Gulf Coast. El nuevo disco Jason Ricci and the Bad Kind, Behind the Veil, no habría sido posible sin Zito y GCR. Tenemos mucha suerte de trabajar con un sello discográfico dirigido por un músico de gira que realmente entiende con qué nos enfrentamos en el día a día. Dios te bendiga, Mike Zito y Gulf Coast Records.
¿Cuáles han sido los aspectos más destacados de tu vida y carrera hasta ahora?
Jason: Mark Twain dijo: “Los dos días más importantes de tu vida son el día en que naciste y el día en que descubres por qué“. Lo más destacado de mi vida fue darme cuenta de que nací para ayudar a los demás y que fui amado y perdonada por Dios como todos lo somos, y que lo más importante que puedo hacer todos los días, es tratar de nutrir de alguna manera esa relación. Que los pequeños sacrificios marcan una gran diferencia. Estoy seguro de que lo más destacado de mi carrera está por llegar si continúo orando para ser una mejor persona y más útil para los demás.
¿Cuál es el equilibrio en la música entre las habilidades técnicas y el alma/emociones? ¿Por qué es importante que preservemos y difundamos el Blues?
Jason: Ese equilibrio es maravillosamente diferente para cada uno, de modo que cierto arte/música puede atraer a diferentes personas o de manera diferente a las mismas personas en diferentes momentos de nuestras vidas. Creo que depende de la canción. El Blues no necesita mi ayuda para sobrevivir, pero pide mi sinceridad, y espero que cada vez que toque me acerque cada vez más a esa forma de pureza. Estoy feliz de que me consideren en la misma frase, párrafo o libro junto con “Música Blues” y sé que con el tiempo los artistas que hacen música que realmente les importa a ellos siempre importarán a los demás. Así que trato de hacer mis deberes, pero sigo siendo yo mismo, sea lo que sea; “Blues, jazz, rock, funk, lo que sea…”
¿Qué dirías que caracteriza la escena musical de Nuevo Orleans en comparación con otras escenas y circuitos locales de Estados Unidos?
Jason: Yo diría que la música aquí es algo propio. Y no sólo como el jazz, el blues, el funk, la brass band o el zydeco de Nueva Orleans. Quiero decir, tenemos todo eso y simplemente enumerando todo eso, estoy pensando en muchísimos artistas, es increíble, pero todo tiene su propia vibra idiosincrásica de Nueva Orleans intrínseca a esta ciudad. Es realmente sorprendente… es lo que te quiero decir. Hay vecindarios que tienen sus propios ritmos callejeros/claves/etc., o lo que actualmente sea lo que tenga ese vecindario.
Es bastante única y tenemos más conciertos en vivo todos los días que cualquier otra ciudad del mundo, así que agrega eso. El ambiente también es bastante tolerante, no tan competitivo. Por supuesto, los cuates que crecieron allí son y deberían proteger la ciudad, sus conciertos y su cultura, y sabes que eso existe porque originalmente no soy de allí, pero lo respeto inmensamente. Es el lugar más grande de la Tierra.
¿Qué amas y qué te impactó del sonido de la armónica? ¿Qué momento cambió más tu carrera?
Jason: Me gustan todas las posibilidades microtonales y es un gran desafío incluso tocar jazz simple, por lo que también es divertido. Realmente llega y sorprende a la gente cuando se hace bien porque el listón para la mayoría de los oyentes es bastante bajo, ¡ja! Probablemente fue ver a James Cotton cuando tenía 13 años en Maine y luego escuchar a Big Walter tocar “Trouble in Mind” lo que me impactó seriamente. Después vinieron Little Walter, Butterfield, Al Wilson, George Smith, luego cuates modernos como Pat Ramsey (probablemente mi influencia más audible), luego cuates como Adam Gussow y mucho por Howard Levy.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tus experiencias en la música y la vida?
Jason: Solo sé tu mismo. Aprendí por las malas que mi carrera musical NO es lo que soy, un músico ni siquiera es lo que eres, es solo lo que haces. “¿Quién soy?”: un hijo de Dios imperfecto pero amado y perdonado y esa experiencia constante tiene altibajos… bueno, eso es sobre lo que estoy tratando de cantar y tocar. También acostúmbrate a los fideos ramen y a don ‘No acepto cheques’.
¿Cuál es el impacto del blues (y de la música en general) en las implicaciones raciales, de derechos humanos y socioculturales?
Jason: La música debe, hace y puede unir a la gente; aparte de decirte que se lo dejaré a los expertos en Facebook.
¿Qué crees que es clave para una vida bien vivida? ¿Qué importancia tiene/tuvo el activismo en tu vida e inspiraciones?
Jason: Supongo que una vida bien vivida es aquella que ayuda a los demás y tiene cierta cantidad de servicio a los demás y/o a Dios o a cualquier cosa que te haga querer ser un mejor tipo. No soy activista en absoluto por nada más que por lo que realmente SÉ… Personalmente he dejado de luchar. Entonces, si eres un niño queer con un problema de crack o heroína, o tienes curiosidad sobre cómo tocar algunas escalas o arpegios geniales sobre algunos cambios de acordes bastante fáciles, aquí estoy… ¡Llámame!
¿Qué has aprendido sobre ti mismo del blues y qué significa el blues para ti?
Jason: Lo que más he aprendido es a ser uno mismo. No intentes ser alguien o algo, no solo porque piensas o porque alguien te dijo que eso es el blues. El blues trata sobre honestidad, integridad, sinceridad, pérdida y redención de nuestros errores humanos. Ser “cool” no es lo que el blues significa para mí. Ser real lo es.
¿Qué experiencias de tu vida te convierten en un buen músico de blues? ¿Cuál es la relación entre la música y la vida?
Jason: Practica, escucha, vive la vida fuera de la música. El arte imita la vida, así que debes tener algo de verdadera mierda detrás de todo ese virtuosismo. Nadie TIENE que hacer todas las cosas estúpidas, autodestructivas, peligrosas e hirientes que yo he hecho para tocar esta música. Todos experimentamos pérdidas y lamentos, no necesitamos empeorar las cosas de lo que ya están para ser mejores artistas. Vayan a la escuela y no se droguen, chavos.
¿Cómo describe el sonido y el progreso de Jason Ricci, qué caracteriza su filosofía musical?
Jason: Creo que mi sonido se basa simplemente en tener una mente abierta a diferentes estilos de música y sonidos, y al mismo tiempo amar y reverenciar a los músicos de blues tradicionales que me precedieron sin adorar su trabajo por encima de sus filosofías. Mi filosofía musical es bastante simple. Escribo y toco cosas que creo que suenan bien y son funky para mí. Intento escribir SÓLO sobre lo que sé y sobre cosas de la vida real que significan algo para mí…
Creo que la mayoría de las personas que han estado a mis shows como ellos por eso, no soy un gran vocalista, pero entiendo mi punto de vista porque la gente puede ver en mis ojos que no les estoy mintiendo y que, al final, hablo en serio de todo esto. ¡Eso es más importante que tocar la nota correcta, no es que no pueda trabajar en eso mucho mejor también!
¿Por qué pensarías que la música blues sigue generando seguidores?
Jason: En realidad no creo que sea así. Creo que los seguidores que existen están envejeciendo y disminuyendo leve pero constantemente. Lo siguiente que SÍ existe ES devoto, tienes razón, y creo que eso se debe a que a la gente le gusta la música de forma natural, encontró algo pequeño y algo escondido y está entusiasmada con eso, además muchos de los artistas son muy sociables, accesibles y dispuestos a pasar el rato con los fans y gente así también…
¿Con qué personas que has conocido, has tenido las experiencias más importantes? ¿Cuál es el mejor consejo que te han dado?
Jason: Conocer, vivir y tocar con Junior Kimbrough y RL Burnside, naturalmente, fueron experiencias difíciles. Crecer con personas como Per Hanson (baterista de Ronnie Earl) y otros fueron muy influyentes, Dw Gill, Nicky Curran, Sean Costello, Billy Gibson, Pat Ramsey, Big Bad Smitty, Big Al and the Heavy Weights, Walter Trout, Nick Moss, Johnny Winter y otros más. Incluso los chicos locales cuando vivía en Florida como el “Famous Frank Ward” y gente como él (bueno, no hay nadie como Franky exactamente) significaban mucho para mí.
Estas personas me criaron como a su hijo o crecí junto a ellos como hermanos. Esta música HA sido mi vida en muchos sentidos y su gente es increíblemente importante, incluso sagrada para mí. Es imposible escoger sólo unos pocos y contar un par de historias. Estaría aquí todo el día si lo intentara.
El mejor consejo que recibí fue de un pianista en Boise Idaho llamado Judd, él solía cantar la mejor versión de “Do Nothing ‘Till You Hear It From Me” y me dijo: “di lo que quieres decir pero piensa en lo que dices“. Además, mi papá me dijo que nunca me pusiera ningún apodo estúpido y falso de blues como “Blind Lemon Lead Dick“. Ese fue un buen consejo. Me dijo: “que recordara que yo era un Ricci, que era un tipo blanco y que era de Maine, y que no tiene nada de malo eso“.
¿Hay algún recuerdo de improvisaciones, tocadas, sesiones de estudio y conciertos que te gustaría compartir con nosotros?
Jason: Hmmm, eligo uno, ¿eh? Aquí hay uno… OK, recuerdo que estaba grabando para Delta Groove Records en uno de los últimos álbumes de Mannish Boys. Rod Piazza estaba allí. Estaba sobrio otra vez, también gordo y me sentía muy incómodo. Estaba muy estresado tratando de conseguir un buen tono del amplificador y de obtener una buena toma. Rod estaba mirando y me estaba estresando porque crecí escuchando a ese tipo, solía llorar y emocionarme cuando escuchaba su música porque me gustaba mucho. Me estaba enojando un poco al verlo y todo porque estaba estresado.
Luego, después de que llegó su turno, dije… está bien, ahora me sentaré en la ventana y te estresaré. Rod se conectó al primer amplificador que encontró. y en unos 10 segundos sonaba increíble, con pocos o ningún ajuste. Luego hicieron la canción, tenía 19 años, Jackie Payne la cantaba, Jimmy Bott estaba en la batería, Bill Stuve en el bajo, Mike Finnigan al piano y Kirk Fletcher en la guitarra, de cualquier manera, Rod hizo un solo al final de la melodía y ¡fue increíble! Un fraseo increíble, totalmente improvisado, increíble, me dejó atónito, luego, después de que terminó la canción, Rod le dijo al productor/ingeniero que hiciera una copia de seguridad de la canción, que volviera unos 17 clics (en algún momento en medio de su solo).
Pensé que tocaría alguna una nota o que iba a hacer algo. Lo que no le gustó, es que había escuchado una séptima nota en uno de los acordes de la guitarra en lugar de una novena (o tal vez al revés) y que no encajaba bien. Me sorprendió por completo lo experimentado, profesional y GRAN OYENTE que es Rod, incluso en medio de su propio solo, estaba escuchando todo eso que los demás estaban haciendo. Ese es un gran músico. No hace falta decir que lo último que le preocupaba a Rod era que lo estaba mirando por la estúpida ventana. Nada perturbaba a ese tipo.
También es necesario mencionar brevemente, que grabar con Johnny Winter fue increíble. Conocerlo y hablar sobre drogas, vida, recuperación, Pat Ramsey, etc. fue una locura. Grabar con Nicky (Curran) antes de morir significó mucho para mí. Todas las excelentes conversaciones que tuve y mi amistad con Sean Costello (RIP) fueron y son muy importantes para mí y llevo a esas personas a todas partes conmigo todo el tiempo ya que afortunadamente todavía estoy aquí y no sé realmente por qué. Estar con Jimmy Lloyd Rea de Oregón y conocerlo todos estos años (más de veinte ahora) también ha sido genial, ha estado presente mucho y es muy sabio y hace música mala que no mucha gente conoce.
Estar de gira con Walter Trout por un breve tiempo fue genial, Walter es genial. Ojalá hubiera podido hacer más de eso. Ha estado en esto por un tiempo y realmente interpretaba una gran figura paterna para mí. Ojalá hubiéramos podido continuar con eso, pero por algunos tontos, las cosas se hicieron por negocio, y no con nosotros.
¿Qué recuerdo de Junior Kimbrough, R.L. Burnside, Nick Curran y Johnny Winter te hace sonreír?
Jason: Junior siempre sentado en una silla en el local de música, o en su auto afuera de la tienda de discos en Holly Springs, todo viejo y sabio. Siempre solía acercarme a él muy borracho y drogado con algún problema o cualquier cosa que estuviera teniendo a mis 20 años y él solo decía “J-bird enderázate” (buen consejo). A R.L. cantando la letra de Goin down South cuando decía “Preferiría estar muerto” y simplemente me miraba fijamente a los ojos y sonreía con esa maligna sonrisa malvada. Ese tipo fue increíble, me caia bien de verdad.
Nick Curran abría la puerta de la camioneta mientras íbamos a unas 70 MPH por la autopista cuando tenía 16 o 17 años porque tenía miedo de inhalar accidentalmente humo de marihuana. Tengo un millón de historias de Nick… Una vez HIZO un contrabajo con un cajón de una cómoda, un 2×4 y tres cuerdas de tendedero y tocó esa cochinada en un buen concierto de rockabilly tan bien como el bajista habitual que estaba enfermo.
¡Nick simplemente hizo un bajo, aceptó el concierto, apareció y lo tocó como si fuera lo suyo todos los días! ¡Ese chavo era EXTREMADAMENTE talentoso! ¡Él también trabajó muy duro! Lo extraño todos los días TODOS LOS DÍAS y mucho a Sean también. Eran demasiado jóvenes, lo que me pone triste y un poco culpable de seguir aquí después de todas las estupideces que he hecho. Simplemente conocer a Johnny Winter e intercambiar historias sobre Pat y todas las tonterías que he hecho fue genial. Johnny era telepático, veía a través de tus tonterías, no servía de nada mentir con ese tipo, él lo sabía, ¡fue una de las personas más increíbles que he conocido!
¿Cuáles son las líneas que conectan el legado del blues con el soul y continúan con la música y la cultura rock y punk?
Jason: Simplemente sinceridad, eso es todo lo que veo, mucha música comparte las mismas estructuras en cuanto a acordes, armonía, melodía y ritmo, pero ser honesto es el verdadero hilo conductor sin importar cuáles sean las diferencias teóricas.
¿Qué te ha hecho reír últimamente y qué te ha emocionado de los circuitos musicales?
Jason: Mi esposa Kaitlin Dibble siempre me hace reír, ¡es tremendamente divertida y también una muy buena cantante y compositora! Trabajar con ella recientemente ha sido muy divertido. Hablar con mi antiguo líder de banda, Big Al, de Big Al and the Heavyweights, después de colocar a uno de mis alumnos en su banda fue genial. ¡Todas las formas en que Al me ayudó a aprender este negocio y cómo estar fuera del escenario han significado muchísimo! Ayudarlo a encontrar un nuevo chico para que aceptara el trabajo y poder desempeñar un papel en la transmisión de esta música de esa manera fue muy emocionante para mí.
¿Qué es lo que más extrañas del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro de la música?
Jason: Extraño los días previos a Internet. La información era más importante para la gente entonces y era más difícil de conseguir, por lo que se respetaba más y se reservaba para aquellos que se dedicaban. Además, la gente no podía publicar críticas anónimas y de mala leche sin decir su nombre. Hay algunos tipos que fingen saber algo sobre música o sobre nuestros instrumentos que realmente no saben tocar, cuyos diminutos cerebros están en el camino de sus oídos y que hablan tonterías todo el día sobre artistas que realmente están trabajando. No sé si son celos o sus propias inseguridades, pero algunos de esos tipos necesitan que les den un puñetazo en la boca (Justin Headly también lo haría).
Supongo que Internet es fantástico en muchos sentidos para la música, pero en otros aspectos lo odio. Espero que la música vuelva a tocar más instrumentos y algunos solos más de vez en cuando, aunque todavía me gusta mucho el pop. Me encanta Miley Cyrus, creo que es increíble. Simplemente todo tiene que seguir su curso y así será. No tengo ningún miedo en absoluto. Seguro que saldrá como se supone que debe ser.
¿Sabes por qué el sonido de la armónica está relacionado con el blues? ¿Cuáles son los secretos de ello?
Jason: Debido a que es barata y muchos de los primeros chicos eran muy pobres, también porque suena muy vocal, así que eso tiene sentido para mí.
Hagamos un viaje en una máquina del tiempo,¿adónde y por qué te gustaría ir durante un día?
Jason: Me gustaría regresar para cambiar muchas cosas malas que sucedieron y no cometer algunos de los errores que cometí, pero ¿quién diablos soy yo para decir que ahora lo sé hacer mejor? Las cosas simplemente tenían que suceder de esa manera. Que las cosas sean como son y eso no siempre es algo malo que estoy aprendiendo… Sería genial volver a los años 50 y ver y escuchar a Charlie Yard Bird Parker en algunos conciertos, ¡¡¡me encantaría!!!
