El caballero del blues acústico
Entrevista con Doug MacLeod: El caballero del blues acústico. (Fotos por © Danny Day)
Doug MacLeod es conocido por su magnífica composición, su magia con la guitarra, su voz cálida y conmovedora, su ingenio y sus inolvidables actuaciones en vivo. En el corazón de una actuación de Doug MacLeod está su habilidad para contar historias, dando vida a personajes, desde los sin rostro hasta los legendarios, de forma sorprendentemente real. En marzo de 2022, coescribió con Debra Schiff el libro de misterio de asesinatos de blues ‘Murder At The Crossroads’.
Doug es un artista de clase internacional que escribe y canta canciones originales basadas en su propia vida y experiencias. Ha ganado varios premios Blues Music Awards, incluyendo el de 2024 al Álbum Acústico del Año por Raw Blues 1 y el de 2023 al Artista Acústico del Año. En 2025, recibió dos nominaciones a los premios Blues Music Awards: Artista Acústico del Año y Álbum Acústico del Año por Raw Blues 2.
Aprendió de los viejos maestros y continúa con una valiosa tradición. De joven, Doug superó el abuso y una tartamudez paralizante recurriendo a la música. Después de pulsar una guitarra y cantar, encontró su voz. La forma de tocar de MacLeod le permitió trabajar como músico acompañante de George «Harmonica» Smith, Big Joe Turner, Pee Wee Crayton, Eddie «Cleanhead» Vinson, Lowell Fulson y Big Mama Thornton. Muchos artistas, entre ellos Albert King, Albert Collins, Joe Louis Walker y Eva Cassidy, han versionado sus canciones.
¿Cómo ha influido el blues y la contracultura de la música de raíz en tu visión del mundo y en los viajes que has hecho?
Bueno, el blues me ha enseñado mucho sobre la vida y cómo vivirla. Como digo, esta es una música que trata sobre superar la adversidad, no rendirse ante ella. Lo vi en el tiempo que pasé con los viejos blueseros con los que trabajé y viajé. Así que, en los tiempos difíciles como los que tenemos ahora, recuerdo este viejo dicho: «Si no estás bien ahora, ya estarás bien«. Su forma de decir «Esto también pasará«. Y sobre vivirlo: disfruta cada día. El ayer ya pasó. El mañana no está prometido. En el mejor de los casos, el mañana es un pagaré. Así que lo único que tienes seguro es el ahora. Así que vívelo, disfrútalo y no lo desperdicies.
¿Cómo describes tu filosofía musical y tu repertorio? ¿Qué te emocionó de la guitarra acústica, resonador y del slide?
Eso se remonta a mi primer mentor, Ernest Banks de Toano VA. Él me inculcó la honestidad. Me dijo: «Nunca escribas ni cantes sobre lo que no conoces y nunca toques una nota en la que no creas«. Honestidad. Realidad. La emoción y la realidad. Cuando tocas la guitarra acústica, no hay efectos. Solo tú. Slide para mí es como una voz. Cantando. A veces dulce y suave y, a veces, como una locomotora que se quema en la pista.
¿Qué es lo que más te gusta de tu álbum ‘Raw Blues 1’ (2023), cómo se formó y en qué estás trabajando hoy?
Fue muy divertido hacerlo. Simplemente sentarme frente a los micrófonos y tocar. Andreas Werner, el productor, simplemente me dijo: «Siéntate y toca lo que venga, como si estuvieras en tu porche«. Lo hicimos. Es un placer trabajar con Andreas. Pronto lanzaremos Raw Blues 2 (de hecho fue lanzado en abril de 2024), y Andreas y yo estamos trabajando en un nuevo álbum que grabaremos a principios del año que viene (2025).
Dónde creciste y qué fue lo que te hizo interesarte por la música. ¿Cómo empezó exactamente tu aventura? ¿Cuándo te diste cuenta de que esta era una pasión de la que podías vivir?
Crecí en tres partes del país: Carolina del Norte, el área de Nueva York y St. Louis, Misuri. Me interesé por la música por la radio. Mi madre me dijo cuando tenía unos 3 años que nuestro vecino de Carolina del Norte ponía música de Louis Jordan a todo volumen. Su sala de música y mi habitación de bebé compartían una pared. A ella le preocupaba si su bebé dormía en su cuna. Miró hacia adentro. Yo tenía los ojos cerrados, pero mi pie seguía el ritmo de la música.
Como dijo mi madre, «Louis Jordan fue mi primera influencia musical«. Creo que me di cuenta de que era una pasión después del abuso que sufrí de niño y la posterior tartamudez que tuve. Me estaba cerrando y luego llegó la música, pude expresarme y eso cambió las cosas. ¿Cuándo me di cuenta de que podía vivir de esto? No sé si hubo un momento específico. Simplemente supe que era lo que quería hacer y lo que tenía que hacer.
¿Qué encuentros han sido las experiencias más importantes para ti? ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te ha dado?
Mi encuentro con Ernest Banks en 1966 aproximadamente en Toano, Virginia. El encuentro con George “Harmonica” Smith en 1978 en el Shakey Jake’s Safara Club en la calle 54 y Vermont en el centro sur de Los Ángeles. Tocar con el padrino de mi hijo, Pee Wee Crayton. Con Ernest, como dije en la pregunta anterior. George «Harmonica» Smith: me enseñó a entretener y tocar. Me animó a ser yo mismo. Una vez me dijo: «Dubb (así me llamaba), seguro que suenas como B.B. King«. Le dije: «¡Gracias, George!». Entonces respondió: «Dubb, eso no es un cumplido«. Dijo: «Saquemos a Dubb a la luz y veamos qué pasa con Dubb«. Él era como un padre para mí. Lo amaba. Todavía lo amo.
¿Pee Wee? Como un tío favorito. Alguien con quien podías hablar, reír, bromear y también recibir el consejo que pudieras necesitar. Cuando tocaba, me decía que me tomara mi tiempo. Que usara el espacio. Que no tuviera miedo de tocar menos. Muchas veces en el blues, menos es más. Estoy muy orgulloso de que fuera el padrino de nuestro hijo Jesse. Estuve muy orgulloso de hacer su discurso de inducción al Salón de la Fama del Blues.
¿Tienes algún recuerdo de conciertos, jams, actuaciones y sesiones de estudio que te gustaría compartir con nosotros?
Fui telonero de B.B. King en Seattle. Me dijeron que hiciera 35 minutos. Hice 34 minutos y 32 segundos. Fui bien recibido y me alegré mucho de haberlo hecho. Pero lo que lo hizo tan especial fue que B.B. me pidió que lo buscara en su autobús. La emoción de mi vida, creo. Solo superada por el nacimiento de nuestro hijo.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
Extraño a los chicos. Extraño las risas, las historias, pasar tiempo juntos. Extraño esa cultura. Me siento muy afortunada de haber podido aprender y estar con esos músicos. Espero que los jóvenes músicos conozcan la historia de esta música. Aprendan de lo que ha sucedido antes. Pongan eso en su música y luego se sumen a ella y transmitan la música a la nueva generación de oyentes.
Si pudieras cambiar una cosa en el mundo de la música y se convirtiera en realidad, ¿qué sería?
¡La forma en que nos pagan por transmitir! ¡Lo haría justo para los compositores y los artistas!
¿Cuál es el impacto de la música blues y de raíces en las implicaciones socioculturales? ¿Cómo quieres que afecte a la gente?
Vaya, esa es una pregunta difícil. Puede que no sea una respuesta difícil, pero es lo que me viene a la mente. Me gustaría que la música llegara a la gente. Ayudarla a pensar, reír, llorar, sentir.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en los caminos de la música?
Tómate tu tiempo -Sabor y espacio-. Cuando tengas dudas, déjalo afuera, menos es más, escribe y canta solo sobre lo que sabes y nunca toques una nota en la que no creas.
Hagamos un viaje en una máquina del tiempo, ¿a dónde y por qué quisieras ir durante un día entero?
Me gustaría ir a Kansas City en 1937 a un partido de la Liga Negra con Satchel Paige como lanzador. Luego, por la noche, ir a disfrutar de una buena barbacoa de Kansas City con una cerveza y reflexionar sobre la historia que acabo de ver.
¿Cuándo fue tu primer deseo de involucrarte con el blues?
En los años 60, cuando escuché la música por primera vez en St. Louis.
¿Quiénes fueron tus primeros ídolos?
B.B. King, Albert King, Big Bill Broonzy y Lightnin’ Hopkins.
¿El blues es una forma de vida?
Lo ha sido para mí.
¿Cuál fue el mejor y peor momento de tu carrera?
¿El mejor? Han sido muchos. Uno de ellos fue abrir un concierto para B.B. King y luego tener la oportunidad de conocerlo después del show en su autobús. ¿Lo peor? Mmm-hmm. Hace años no recibí mi pago cuando trabajaba en el viejo Parisian Room en Los Ángeles con mi banda. Pero yo le pagaba a mi banda.
¿Hay alguna similitud entre el blues de hoy y el de los años 30 y 40?
Bueno, yo no estaba por entonces… (risas). Sí, bueno, hubo algunos tipos como yo que eran cantantes, compositores y guitarristas, y también había algunas bandas muy buenas.
¿Qué músico has querido ser alguna vez?
Nunca quise copiar a un músico, aprendí de ellos, pero creo que siempre supe que tienes que ser tú mismo con tu música.
¿Qué significa el BLUES para ti?
Es una forma de vida. Me ayudó a superar algunos problemas en mi infancia y, finalmente, me ayudó a encontrar una buena manera de ver la vida.
¿Crees que las generaciones más jóvenes están interesadas en el blues?
A veces no lo hago y entonces empiezo a conocer a músicos jóvenes que están muy interesados en la música. Así que si empiezan a tocar blues o a incorporar blues a su música, esta música seguirá viva.
¿Cómo te preparas para tus grabaciones y actuaciones para mantener la resistencia espiritual y musical?
Si puedo, una pequeña siesta de 20 minutos me ayuda con eso. Si no tengo tiempo para eso, me alejo durante unos 10 segundos y digo lo que mi manager Miki me dijo que diría Luther Allison antes de tocar. Ahora lo digo antes de cada actuación. “Deja tu ego, toca la música y ama a la gente”.
¿Qué has aprendido sobre ti mismo con la música?
Bueno, ¡supongo que aprendes lo que está realmente en lo más profundo de ti!
¿Cómo describirías tu contacto con la gente cuando estás en el escenario?
Soy de la vieja escuela en ese sentido. Me gusta entretener y acercarme a la gente. Eso lo aprendí de los tipos de blues más viejos con los que trabajé cuando estaba creciendo.
¿Cuál es el período más interesante de tu vida y por qué?
Ahora mismo, porque es ahora mismo.
¿Por qué tocas blues?
Porque me encanta y me encanta hacerlo.
¿Cuál es la diferencia entre el blues acústico y el eléctrico?
Bueno, la razón obvia, por supuesto. En cuanto a los guitarristas, diría que los guitarristas acústicos tocan mucho más con los dedos porque no tienen una banda que los acompañe.
¿Qué experiencias de tu vida te hacen ser un BUEN músico?
Bueno, poder trasladar tu experiencia de vida a la música de forma honesta y con mucha práctica.
¿Cuál consideras que es el mayor problema del mundo?
La guerra.
¿Qué le preguntarías a Skip James?
¿Cómo se te ocurrió esa afinación?
¿Qué error musical quieres corregir?
La gente que no toca con sentimiento.
Has viajado por todo el mundo. ¿Cuáles son tus conclusiones?
Me gusta la gente del mundo… ¿los líderes? Bueno, creo que tenemos que trabajar con algunas de esas personas.
¿A qué personalidades históricas del blues te hubiera gustado conocer?
A Big Bill Broonzy y Tampa Red.
¿Recuerdas algo gracioso del estudio con George ‘Harmonica’ Smith?
Por Dios, sí. Hicimos una canción que George llamó ‘Sunbird’. Era sobre el transbordador espacial. Durante la canción, George sopló una gran cantidad de aire en el micrófono y casi tiró al ingeniero Austin de su asiento.
¿Has grabado tu nuevo CD usando un sonido más antiguo porque crees que no hay nuevos caminos para el sonido?
No, así es como lo hago siempre yo. Entro y toco.
¿A qué persona te gustaría entregarle una de tus canciones?
En el pasado he enviado canciones a compañías discográficas y demás. Eva Cassidy hizo ‘Nightbird’ porque la escuchó en la radio.
¿Cómo fue tu relación con Pee Wee Crayton?
Genial. Fue el padrino de mi hijo Jesse.
¿Cómo describes tu sonido y tu progreso?
Mi sonido soy yo y mi progreso es adónde me ha llevado.
¿Crees que la MÚSICA toma el tema de la VIDA?
Absolutamente.
Háblame de tu experiencia con Big Mama Thornton…
Bueno, ella era bastante dura, ya sabes, pero yo le agradaba. Se me acercó después del primer set que toqué con ella y me preguntó: “¿Te gusto?”. Le dije: “Sí, Mama, me gustas”. (Estaba un poco nervioso, ¿entiendes?)
Me preguntó: “¿Qué te gusta de mí?”. Le dije lo primero que se me vino a la mente: “Tus ojos”. Me dijo: “¿Te gusta mi qué?”. Repetí “Tus ojos”. Se volvió hacia George Smith y dijo: “George, ¿sabes lo que dijo Lil Dubb? ¡Dijo que le gustan los ojos de mamá!” George dijo incrédulo: “¿Sí?”. Después de eso, no pude equivocarme con Big Mama.
¿Sabes por qué el sonido de la guitarra resonador está relacionado con el blues?
Creo que porque eran más fuertes que la guitarra normal y los músicos de blues de los años 30 tocaban acústicamente en los bares de mala muerte y necesitaban ser escuchados.
¿Cómo obtienes inspiración para tus canciones?
De mi vida.
¿Qué músicos y autores te han influenciado más como compositor?
Hay muchos. Y vienen de diferentes lugares. Gente como Doc Watson, Jerry Butler, Jerry Reed, Jimmy McGriff, Kenny Burrell, Nina Simone, Tampa Red, Louis Jordan, Willie Dixon, estos son solo algunos.
¿Quiénes fueron tus mentores en el blues itinerante?
George ‘Harmonica’ Smith era un gran músico. Siempre decía que hay que viajar ligero. Y haber estado en la Marina durante cuatro años me dio una buena idea de cómo doblar y enrollar, ¿sabes?
¿Cómo te sentiste cuando artistas como Albert Collins y Albert King eligieron tus canciones?
Genial y honrado.
¿Cómo ha cambiado el negocio de la música a lo largo de los años desde que empezaste en la música?
La grabación ha cambiado bastante. Y iTunes y todo el asunto digital han cambiado la forma en que la gente compra música.
¿Y en cuanto a hacer llegar una canción a un artista? ¿Cómo ha cambiado eso?
No mucho, creo, excepto que muchos artistas están escribiendo su propio material hoy en día.
¿Qué consejo le darías a los aspirantes a músicos que están pensando en seguir una carrera en el oficio?
Vas a tener dolores de cabeza y angustias en todo lo que hagas en esta vida, así que, tal como yo lo veo, es mejor que hagas lo que te gusta.
¿Cuál crees que es la clave de tu éxito como músico?
No sé, supongo que a la gente le gusta lo que hago y tuve la suerte de aprender de algunos de los mejores.
¿Has cambiado a lo largo de los años? ¿Algún cambio o evolución general? Y si es así, ¿por qué?
Claro. Con mis composiciones intento hacer que las canciones y el mensaje sean más concisos. En cuanto a la guitarra. Simplemente toco lo que oigo y siento. Y confío en eso. Y recuerdo estos dichos: “Gusto y espacio” y “Cuando tengas dudas, déjalo afuera”.
