Johnny Iguana – At Delmark
Capítulo 59: Johnny Iguana – At Delmark (2025). Fotos por José Luis García Fernández (excepto imagen del álbum)
Brian Berkowitz, o bien, Johnny Iguana, creció en Filadelfia donde estudió piano desde los ocho años, y tocó el piano y el órgano en bandas de blues desde los 16. Se mudó a Nueva York a los 22 años, donde conoció a uno de sus mayores ídolos musicales, Junior Wells. Junior lo contrató tras una audición en vivo en The House of Blues de Boston y se mudó a Chicago en febrero de 1994. Estuvo de gira con la Junior Wells Band durante tres años, también con Otis Rush y grabó con Carey y Lurrie Bell, Lil’ Ed Williams y otros.
Johnny continuó tocando en álbumes nominados al Grammy de Junior Wells, Chicago Blues: A Living History y Muddy Waters 100 Band, y tocó todo el piano en el álbum «Chicago Plays the Stones» (2018). Esos lanzamientos sirvieron a Johnny para ser invitado a tocar en discos con Buddy Guy, James Cotton, Mick Jagger, Keith Richards, Derek Trucks, Gary Clark Jr., Johnny Winter, Shemekia Copeland y otros.
Después de aparecer en docenas de álbumes de blues lanzados por otros artistas, Johnny publicó su álbum debut de blues como líder, en el icónico sello de Chicago Delmark Records. Johnny Iguana’s Chicago Spectacular! presenta a Lil’ Ed Williams, John Primer, Billy Boy Arnold, Bob Margolin, Matthew Skoller, Billy Flynn, Kenny Smith, Bill Dickens y Michael Caskey.
A lo largo de su carrera, Johnny también ha formado sus propias bandas, decididamente ajenas al blues rock, a veces tocando su característico órgano. Primero fue Stevie Lizard & His All-Reptile Orchestra (finales de los 90). Después llegó el éxito de culto nacional Oh My God. Le siguió su banda Them vs. Them, formada con JQ de los Q Brothers, y después llegó Software Giant, con sintetizadores.
Desde finales de 2010, Johnny ha estado grabando y saliendo de gira con su banda de ‘garage cabaret’, The Claudettes, que comenzó como un dueto instrumental de piano y batería con Michael Caskey, hasta convertirse en un grupo vocal. En sus giras de blues y en las giras con The Claudettes, Johnny ha tocado por toda Europa, Norteamérica y Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda, Indonesia, Japón y Oriente Medio. En 2021, Johnny recibió una prestigiosa nominación al Blues Music Award como Pianista del Año. En 2022, recibió una nominación al Living Blues Award como Músico Destacado: Teclados.
Una breve lista de las principales inspiraciones musicales de Johnny: Otis Spann, Jay McShann, Ray Charles, Mose Allison, Bobby Timmons, Mike Watt, Bob Mould, Joe Strummer, Captain Beefheart y el gran Junior Wells. Johnny es un orgulloso portador de la tradición (incluido el blues de Chicago que lo arrancó de su hogar en la Costa Este y lo plantó firmemente en la Ciudad de los Vientos), pero está aún más orgulloso de haber desarrollado tonos de órgano desmedidos y un estilo de piano muy rítmico, que no suena como ningún otro.
Con respecto a este nuevo álbum para Delmark, Elbio Barilari, Director Artístico del sello, escribe un poco de la historia del piano blues en Delmark, he aquí un fragmento… “Este nuevo álbum de Johnny Iguana, forma parte de la larga tradición de Delmark de lanzar discos históricos de piano solo. Johnny, con su amor por esta música y su amplia experiencia manteniendo vivas las diferentes corrientes de estilos de piano de Chicago desde que fue elegido por el mismísimo Junior Wells, fue la elección perfecta para esta nueva aventura pianística.
Chicago es donde se agruparon y fusionaron muchos de los estilos de piano de principios del siglo XX: ragtime, jazz, blues, boogie-woogie, stomps, stride piano y lo que se denominaba genéricamente música barrelhouse. En el gran hervidero musical que fue Chicago en los años 20, todo lo anterior floreció y se fundió e infundió en las venas musicales de Estados Unidos y del mundo.
Sin entrar en el jazz, comencemos diciendo que uno de los primeros álbumes publicados por Delmark fue «The Dirty Dozens» de Speckled Red. Ese álbum llegó a las tiendas de discos en 1962. Desde entonces, gran parte del blues, boogie-woogie, stomp, barrelhouse e incluso el ragtime que hicieron historia en el piano de Chicago se ha publicado en Delmark.
Hay varios álbumes de Roosevelt Sykes disponibles en Delmark, así como títulos de Memphis Slim, Sunnyland Slim, Aaron Moore, Dink Johnson, cuñado de Jelly Roll Morton, Piano Red, The Big DooWopper, Detroit Junior, Barrelhouse Buck McFarland y Marvin Ash, entre otros. Otis Spann, el pianista mitológico de Muddy Water, aparece en varios álbumes de Delmark.
El ragtime está presente en grabaciones de Wally Rose, Brun Campbell y Reginald Robinson. Un álbum de piano de gran éxito en el sello fue “Blues Piano Orgy”, de 1996, con grabaciones de Roosevelt Sykes, Memphis Slim, Sunnyland Slim, Little Brother Montgomery, Clarence Lofton, Curtis Jones y el ya mencionado Speckled Red.
“Biddle Street Barrelhousin’” es un álbum clásico de Delmark que hace honor a su título. Se trata de otra formidable antología con Henry Brown, James Crutchfield, “Stump” Johnson y Lawrence Henry, además de Speckled Red. El álbum “Boogie Woogie Stomp” reúne a tres grandes nombres del boogie-woogie: Albert Ammons, Meade Lux Lewis y Pete Johnson. Delmark incluso se adentró en los rollos de piano de los años 20 para dar vida a la música de los pianistas Jimmy Blythe y Clarence Johnson en tres álbumes.
El sello celebró su 50° aniversario con un álbum titulado “Masters of the Boogie Piano”, en el que aparecen algunas de las figuras más importantes del género, como Meade “Lux” Lewis, Albert Ammons y Pete Johnson, junto con Speckled Red, Little Brother Montgomery, y también un jovencísimo artista de Delmark: Ken Saydak.
Durante los numerosos y entusiastas intercambios sobre la tradición pianística de Chicago, reflejada en el catálogo de Delmark, quedó claro que Johnny Iguana toca, vive y respira esta música, como un músico práctico que interpreta blues con los mejores, pero también como un apasionado y dedicado amante de esta música.
Tras la caleidoscópica experiencia del disco “Johnny Iguana: Chicago Spectacular”, el sello quiso continuar con un álbum que realzara el conocimiento, la experiencia musical, la brillantez y la formidable capacidad de Johnny. Colocarlo frente al Steinway B de Delmark de 1917, de dos metros y medio, y encender nuestra venerable grabadora Sony de 24 canales y 2 pulgadas fue la consecuencia natural de todo esto”.
Lista de temas: 01. Bass Key Boogie (Little Brother Montgomery); 02. Heart of Gold (Neil Young); 03. For Dancers Only (Brian Berkowitz); 04. Stormy Night at a Moroccan Blues Bar (Brian Berkowitz); 05. Messin’ with the Kid (Melvin R. London); 06. Tripping in a French Ambulance (Brian Berkowitz); 07. One More, for the Cleaning Crew (Brian Berkowitz); 08. You Never Can Tell (Chuck Berry); 09. You Belong to Me (Samuel Maghett); 10. Welcome Distractions (Brian Berkowitz); 11. Riff Raff (Belford, McKinnon, Mitchell); 12. Roll ‘Em Jay McShann).
Calificación: 9.0 Excelente
