El círculo completo del blues. Entrevista con Jimmy Burns
Jimmy Burns nació en el Delta del Misisipi y ha pasado casi toda su vida en Chicago. Su hermano mayor, Eddie «Guitar» Burns, fue músico de blues de Detroit. Jimmy creció en la plantación de algodón de Hilliard, donde aprendió a tocar la guitarra de una y de doce cuerdas. Cantó en el coro de una iglesia cuando aún vivía en el Delta y se vio influenciado por el blues que escuchaba en las calles.
Su músico de blues favorito era Lightnin’ Hopkins. A los 12 años, Jimmy Burns se mudó con su familia a Chicago y cuatro años después se unió a The Medallionaires, con quienes grabó un par de temas de doo-wop. Grabando principalmente como solista en la década de 1960, Burns publicó sencillos para los sellos USA, Minit, Tip Top y Erica.
Realizó giras por el Medio Oeste con su grupo de acompañamiento, Fantastic Epics, y con otro grupo llamado Jimmy Burns and the Gas Company hasta principios de la década de 1970. Burns se tomó un largo descanso de la industria musical a principios de los 70 para criar a su familia y administrar un puesto de barbacoa. Actuó con poca frecuencia hasta principios de los 90, cuando inició una larga residencia en el Smokedaddy Club de Chicago. Fue allí donde Bob Koester, el jefe de Delmark Records, lo escuchó por primera vez y aceptó grabarlo tras escuchar solo una pieza.
Delmark Records ha lanzado una colaboración única que combina la cálida y atemporal voz soul/blues de Chicago de Jimmy Burns y el órgano B3 blues/jazz con ritmo intenso de la Soul Message Band de Chris Foreman. El álbum se titula Full Circle.
Este concepto inspiró a Delmark a explorar las grabaciones históricas realizadas por Jimmy Burns cuando era muy joven. Jimmy también propuso una lista de canciones que siempre le habían gustado; canciones que trajeron recuerdos agradables y cálidos, como las piezas de blues: World of Trouble, de Big Joe Turner, y Rock Me Mama, de Lil’ Son Jackson, así como Express Yourself, una poderosa melodía de Charles Wright & the Watts 103rd St Rhythm Band, quien también era, como Jimmy, nativo del área de Clarksdale, Mississippi.
Agradecimientos a Julia A. Miller, Presidente & CEO de Delmark Records. Fotos por: Janet M. Takayama.
¿Qué has aprendido del blues y qué significa para ti?
Es bastante fácil. Llevo escuchando blues toda la vida y nunca me canso de escucharlo, y me doy cuenta de que me encanta.
¿Cómo describes tu sonido y tu repertorio? ¿De dónde viene tu impulso creativo?
Sí, lo estoy viendo. No sé cómo describirlo. Me encanta la música, escucho muchísimas cosas y me motiva toda la música. De ahí viene mi impulso creativo. Lo saco de toda la música porque está relacionada y la escucho en muchos otros géneros además del blues. Para mí solo hay un tipo de música: la buena música, y me encanta toda. Disfruto de toda ella. Disfruto interpretándola toda. E incluso ahora mismo, cuando escucho algo, no es solo una melodía.
Escucho un montón de melodías porque, en esencia, todas son una misma. Como hoy, antes estaba practicando con mi guitarra y con esa melodía de The Supremes, «My World is Empty Without You». Y también cuando empecé a escuchar la progresión de acordes, es casi como acorde a acorde para una mano lenta. Bueno, mucha gente no lo entiende. He tenido la suerte de escucharlo y este es uno de los problemas. No quiero extenderme en esto.
Este es uno de los problemas que tengo con los músicos: muchos no entienden la relatividad. Tocas cosas todo el tiempo, es lo mismo, pero no lo entienden a menos que alguien se lo indique. Pero he tenido la suerte de poder escucharlo. Mucha gente no se da cuenta de que «Leaving it Walking» puede sonar diferente a «Lightnin’ Hopkins», pero esa intro salió de «Lightnin’ Hopkins». Es simplemente como yo lo escucho. Pero ellos no lo entienden. Sí, porque una vez estuve practicando con Robert Johnson, y luego terminó siendo B.B. King. No pretendo desviarme de lo común.
¿Por qué crees que Delmark Records sigue generando una audiencia tan fiel?
Por la música. En mi opinión, a la gente le encanta lo que produce; de lo contrario, no seguirían haciéndolo. Todo gira en torno a la música, y les gusta lo que escuchan y lo que presenta. Eso es importante. De eso se trata. Sabes, es muy importante.
¿Qué momento cambió más tu vida? ¿Cuál ha sido el momento más destacado de tu vida y tu carrera hasta ahora?
Es un gran ejemplo. Bueno, está la música. La escuché por primera vez, y todavía me encanta, y mi blues favorito sigue siendo el blues country clásico. Lo que escuché de niño, de pequeño en Mississippi, cuando escuché a «Smokey» Hogg y a John Lee Hooker, y aunque probablemente tenía unos cinco o seis años, aun así tuvo una gran influencia en mí. Recuerdo a Chick-Da-Boogie de entonces, probablemente alrededor del 48 o algo así, no sé. Pero fue la época musical la que me formó. La música que escucho, y sigo escuchándola porque, ya sabes, la música es maravillosa si piensas en cómo grabamos casi los 365 días del año, reinventando lo mismo una y otra vez, pero siempre hay alguien que la escucha diferente. Es como la ropa. Si miras la ropa, se repite. Va y viene, y luego vuelve con otra. ¡Oh, este es un nuevo estilo! Veo algunas de estas cosas y pienso: «Caramba, lo recuerdo de hace 50 años».
Un par de momentos destacados. Lo mejor ha sido conocer gente que nunca pensé que conocería, como John Lee Hooker, mi hermano tocó con él, y todo eso te marca la vida porque ves a estas personas tan importantes, y pasar tiempo con Chuck Berry, y conocer a Muddy Waters, aunque nunca lo había escuchado tocar, pero simplemente lo conocí. Y eso fue a principios de los 60. Los conocí a él y a Chuck Berry el mismo día. Estábamos en Chess haciendo una audición en vivo, yo y mi grupo en ese momento, y esto debió ser alrededor del 62, quizás antes.
Pero más tarde tuve la oportunidad de pasar tiempo con Chuck Berry en el 64 en Old Town, y como siempre veía a estos tipos tan importantes, y luego me encontré con gente en la que pienso ahora, y cosas así, y justo estoy pensando en este chico el otro día, porque fui al instituto con él, el hermano de Jerry Butler, su hermano menor, todos ya no están. Jerry Butler acaba de fallecer.
Lo conocía, pero acabo de enterarme de que escribió «I Stand the Cue», y su hermana solía salir con nosotros, y luego Odell Brown, y organizó… no sé si has oído hablar de él, pero era como uno de los, ¿cómo se llama? músicos de sesión, además, tenía contrato con Chess Records. Fue él quien me presentó a Donny Hathaway y Phillip Upchurch, a él y a mí. Verás, yo solía consumir mucha hierba y demás, pero ahí está. Pero luego descubrí que tuvo algo que ver con «Sexual Healing» con Marvin Gaye, porque tocó con Marvin, y ya está muerto. Un montón de recuerdos.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
La verdad es que no echo de menos nada porque cada uno aporta su propia experiencia al blues y todos lo escuchamos de forma diferente. Igual, ya sabes, me encanta oír a la gente decir que Jimi Hendrix era un rockero. Jimi era un auténtico bluesman. Aunque la primera vez que lo escuché en el 68, no me gustó. Y luego me di la vuelta y escuché ese álbum de Electric Ladyland, ¿y qué escuché? Estoy escuchando a John Lee Hooker, Albert King, Curtis Mayfield.
Simplemente lo ha escuchado de otra manera. Lo escuchó de otra manera y la gente no lo entiende. Es solo mi opinión. Solo digo que no es que la gente tenga que estar de acuerdo conmigo porque me da igual. Me baso en lo que oigo. La verdad es que no voy tan lejos en cuanto a lo que viene. Soy así, porque cada momento es diferente. Siempre se trata del momento y cada vez que lo haces, es diferente. Escuchas algo distinto. No soy muy repetitivo, así que ahí es donde estoy… Y nunca se sabe. En mi caso, nunca sé qué voy a hacer. Nunca lo sé. Son cosas que pasan. Allá vamos.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el mundo de la música?
Presta atención a la música. Presta atención. No des todo por sentado. No des nada por sentado. Porque todo el mundo siempre, ya sabes, siempre presenta un libro diferente sobre ella. Eso es lo que pasa. Es lo mismo con… ¿cuántas veces has escuchado el mismo chiste, pero fue la forma en que se presentó? Recuerda siempre la música. Lo que he aprendido sobre ella es que todo gira en torno a la presentación, la forma en que la presentas con los narradores y la forma en que la contamos. No sé si te estoy respondiendo. Lo haces tuyo. Y si te pierdes el momento, si no lo vives, si no te quedas en el momento, entonces te lo pierdes.
¿Por qué es importante preservar y difundir el blues?
Esa es una pregunta difícil. Puedo decirte por qué… El blues no es unidimensional. Tiene tantas, ¿cómo decirlo a falta de una palabra mejor?, facetas de la música también. Cuando lo escuchas, cada una es diferente. B.B. King es diferente… Jimmy Reed es diferente… Lightnin’ Hopkins es diferente…, pero sigue siendo blues.
Así que observo la influencia del blues en la música. Ha influido en tantos géneros musicales porque, para mí, toda la música está conectada. ¡Pero el blues en sí mismo es muy, muy único! Siempre lo ha sido desde la primera vez que lo escuché. Como dije, desde que escuché a Smokey Hogg. Y creo que esto es algo que deberíamos preservar. Definitivamente deberíamos preservarlo. Porque es algo que siento en el alma.
El blues me produce una sensación muy profunda. Muy profunda. Superprofunda. Toda la música es igual. Única en ese sentido. Como digo, volvemos a quién la presenta y cómo la presenta. No olviden que somos narradores. Se trata de cómo contamos la historia. Es como el viejo chiste: «¿Cuántas veces lo has escuchado?». Y depende de quién la cuente. Te guste o no, o suene mejor que otro. Es así.
¿Cuál es el papel del blues en la sociedad actual?
Para mí, mantener vivo el género y presentarlo a diferentes generaciones.
¿Crees que hay público para el blues en su estado actual o al menos potencial para que los jóvenes se conviertan en futuros públicos y fans?
Definitivamente sí. Siempre lo habrá. No hace falta decirlo. Para mí, eso se explica por sí solo. No creo que vaya a cambiar nada. Todavía no ha cambiado. No lo veo cambiar en absoluto. Siempre le encuentran un uso porque cuando ves anuncios y cosas así, sea lo que sea, no sé la palabra correcta. Cuando anuncian productos, siempre vuelven al blues. El blues es especial para mí. Es algo muy querido para mí. Es muy profundo.
