Lil’ Ed & Blues Imperials – Slideways
Lil’ Ed & Blues Imperials – Slideways (2026)
Lil’ Ed Williams nació el 8 de abril de 1955 en el bullicioso West Side de Chicago. Ed Williams, junto con su medio hermano James «Pookie» Young, aprendió con entusiasmo a tocar blues de su legendario tío, el icónico bluesman J.B. Hutto. Hutto enseñó a los jóvenes a sentir la música y a tocar con el corazón. Ed estaba fascinado con el slide de J.B., su aspecto y los sonidos que producía. Ed y Pookie pasaron su adolescencia creando música juntos, y en 1975 formaron la primera encarnación de The Blues Imperials.
Pronto dieron su primer concierto en el club Blue Flame de Big Duke, en el West Side de la ciudad, dividiendo los 6 dólares que ganaban entre cuatro. Durante los años siguientes, Ed y la banda actuaron en todos los clubes del barrio mientras seguían trabajando. Ed trabajaba diez horas al día como administrador en el Red Carpet Car Wash. Pookie conducía un autobús escolar. Sin desanimarse, la banda tocaba noche tras noche, y finalmente la noticia llegó al presidente de Alligator, Bruce Iglauer.
En aquel entonces, Iglauer buscaba talento local para el álbum The New Bluebloods, una antología de algunos de los músicos de blues más jóvenes de Chicago. La banda, que nunca antes había visto un estudio de grabación, lo trató como un club, tocando en vivo para todos los presentes al otro lado del cristal de la sala de control. Después de que Ed grabara rápidamente sus dos canciones ensayadas, aún quedaba mucho tiempo en el estudio, así que siguieron tocando. Tras grabar 10 canciones, Iglauer ofreció a la banda un contrato para un álbum completo.
El resultado final de la sesión fueron 30 canciones grabadas en tres horas sin sobregrabaciones y con solo una segunda toma. Diez de esas canciones se convirtieron en el álbum debut de la banda, Roughhousin’, lanzado en septiembre de 1986.
Fue hasta 1987, cuando el guitarrista Mike Garrett se unió a la banda, y un año después, cuando Garrett reclutó a su amigo de Detroit, Kelly Littleton, para tocar la batería, que la banda realmente empezó a despegar. El arriesgado trabajo de Garrett con la guitarra rítmica y la batería impredecible y clásica de Littleton eran el complemento perfecto para la forma de tocar desenfrenada de Lil’ Ed y Pookie. Con su álbum de 1989, Chicken, Gravy & Biscuits, las puertas se abrieron y el público acudió en masa a ver sus actuaciones.
A través de giras incansables, el grupo se cristalizó, volviéndose más unido con cada actuación, más hábil en su capacidad para interpretar los movimientos musicales del otro. Su espontáneo e impredecible espectáculo en vivo se convirtió en una leyenda entre los fanáticos del blues de todo el mundo. Con cada nuevo lanzamiento, la reputación nacional e internacional de la banda seguía creciendo a medida que su base de fans seguía expandiéndose.
Lil’ Ed & The Blues Imperials han actuado en vivo por todo el mundo, con espectáculos tan visualmente cautivadores como lo es irresistible su música. Han tocado en el Festival de Blues de Chicago en múltiples ocasiones (tuve la oportunidad de verlos en la edición de 2023, ver foto), y en docenas de otros festivales en todo el país. Satisfaciendo la demanda mundial, se han presentado en Canadá, Gran Bretaña, Francia, España, Suecia, Dinamarca, Polonia, Japón, Australia, India, Turquía y Panamá.
Su discografía es: 1986 Roughhousin’; 1989 Chicken, Gravy & Biscuits; 1992 What You See Is What You Get; 1999 Get Wild!; 2002 Heads Up!; 2006 Rattleshake; 2008 Full Tilt; 2012 Jump Start; 2014 The Best Of Lil’ Ed & The Blues Imperials; 2016 The Big Sound of Lil’ Ed & The Blues Imperials; 2026 Slideways.
Ahora, Lil’ Ed & The Blues Imperials regresan con Slideways, su décimo lanzamiento con Alligator Records, y quizás el mayor logro de toda su carrera. Mezclando boogies de guitarra slide y shuffles contundentes con los más profundos soul-burners y un blues lento y desgarrador, Lil’ Ed Williams y The Blues Imperials lo traen todo de vuelta a casa, tocando cada tema con una apasionada sensación de desenfreno.
Producido por Williams y Bruce Iglauer, Slideways es una colección dinámica y llena de energía de 13 canciones, incluyendo 12 escritas o coescritas por Williams. Con la banda en la cima de su potencial, la forma de cantar y tocar de Williams es emocionante y, por momentos, escalofriante. Las canciones —ocho con la profunda interpretación bluesística de Ben Levin al teclado («Tiene ese estilo clásico», dice Williams)— están llenas de verdades sencillas y cercanas. Presentan personajes pintorescos en situaciones que van del humor al horror, algunos pecando mientras sonríen, otros sonriendo mientras lloran.
Lista de canciones. 01. Bad All By Myself; 02. One Foot on the Brake, One on the Gas; 03. The Flirt in the Car Wash Skirt; 04. Homeless Blues; 05. 13th Street and Trouble; 06. Make a Pocket for Your Grief; 07. More Time; 08. If I Should Lose Your Love; 09. Wayward Women; 10. Crazy Love Affair; 11. Cold Side of the Bed; 12. What Kind of World Is This?; 13. You Can’t Strike Gold from a Silver Mine.
Desde el explosivo tema inicial, Bad All By Myself, hasta el salvaje 13th Street and Trouble, pasando por el demoledor The Flirt in the Car Wash Skirt, y la desgarradora reinvención de Homeless Blues, el álbum es una proeza del blues de la vieja escuela de Chicago interpretado con la urgencia del momento. Williams afirma que captura a la banda en todo su esplendor, e Iglauer sacó lo mejor de cada miembro.
Bruce nos retó. Sacó cosas de mí que no esperaba, y me alegro de que lo hiciera. Pookie se esforzó al máximo y tocó espectacular. Mike siempre toca algo genial. Le da el sabor que me gusta. Y Kelly es un loco. Me hace zapatear aún más fuerte de lo normal.
Con la música infinitamente disfrutable de Slideways, Lil’ Ed & The Blues Imperials ofrece una puerta de entrada para nuevos oyentes, así como una bienvenida a casa para los veteranos «Ed Heads» de todo el mundo. Después de casi cuatro décadas, el blues auténtico y puro de la banda, su energía contagiosa, su alegre talento para el espectáculo y sus magistrales interpretaciones se han perfeccionado al máximo.
Aun así, siguen impulsándose mutuamente a alcanzar mayores alturas musicales. «Amo a mis chicos hasta el punto de no retorno«, añade Lil’ Ed. «Siempre me sorprenden«. En cuanto a la durabilidad de la banda, dice: «Lo que me encanta es que somos una familia, y las familias permanecen unidas«.
Calificación: 9.5 Extraordinario
