Entrevista con Adam Smith
Entrevista con Adam Smith: Visualizando el espíritu del Sur.
Créditos de las imágenes: © Adam Smith Photography – Todos los Derechos Reservados.
Adam Smith es un galardonado fotógrafo documental con casi tres décadas de experiencia documentando la música, la gente y los paisajes del sur de Estados Unidos. Conocido por su amplia gama tonal, su poderoso uso de las sombras y su impactante humanismo, Smith captura la historia perdurable de un mundo en decadencia con integridad y profunda compasión.
Su carrera se inició en 1993 en la Universidad de Mississippi bajo la tutela de Tom Rankin, lo que lo llevó a documentar a legendarios artistas de blues del delta del Mississippi y la región montañosa de Texas, como Junior Kimbrough, R.L. Burnside y Othar Turner. Este retrato crudo y sin filtros propició una colaboración de por vida con Fat Possum Records y llamó la atención de la legendaria fotógrafa Annie Leibovitz, a quien Smith asistió en su libro de 2003, American Music.
Smith está desarrollando Down In Mississippi, una serie de exposiciones multimedia en Georgia y Mississippi. Más allá de las galerías tradicionales, estos eventos fusionan su trayectoria fotográfica de tres décadas con actuaciones en vivo de músicos como Cedric Burnside, Kenny Brown y Alvin Youngblood Hart. La obra de Smith ha aparecido en NPR, CNN y la revista Guitar Player, y se exhibe de forma permanente en el Salón de la Fama de la Música de Georgia.
¿Cómo han influido la fotografía y la música en tu visión del mundo? ¿Qué momento cambió tu vida por completo?
Siempre me ha encantado la música, desde que tengo memoria. Cuando estudiaba en la Universidad de Mississippi en 1993, tomé una clase de fotografía con el fotógrafo documental Tom Rankin.
Tom me recomendó un lugar llamado Junior Kimbrough’s Juke Joint. Solo abría los domingos por la noche. Yo era prácticamente el único chico blanco joven por allí. Nunca en mi vida había experimentado un lugar como ese, la música, el sudor, el baile y la celebración de la vida, una celebración al ritmo de la música de Junior.
Fue una revelación. Me dije a mí mismo: si alguna vez pudiera capturar la fuerza, la energía y la esencia de ese lugar en una fotografía, entonces eso es lo que quiero hacer el resto de mi vida. Una vocación, por así decirlo. Siento que lo he logrado con mi trabajo.
¿Cuál es la fuerza que impulsa tu continuo apoyo a tu arte? ¿Qué es lo que más te gusta del arte de la fotografía?
Siempre me ha atraído la fotografía documental. El blues de Mississippi y sus paisajes son reales, gente real cantando una música profundamente personal que nace del dolor. Me atrae la autenticidad.
También he tenido que explorar otros géneros y trabajar con artistas de country y rock and roll, pero sigo buscando músicos apasionados, personas que cantan e interpretan música con pasión y bien compuesta. Intento plasmar en mis fotografías la emoción que siento. Espero sinceramente que el espectador la perciba.
¿Cuál es el equilibrio en el arte fotográfico entre técnica y emoción? ¿Qué crees que es clave para una buena imagen?
Mi técnica consiste en disparar en modo manual con todas mis cámaras. Casi nunca uso flash. Fotografía en condiciones de muy poca luz. Esto le da un cierto grano y aspereza que funciona muy bien con el blues de Mississippi. Intento evocar emociones en mis fotografías.
Es muy importante captar la escena, estar presente en el momento. Hay que conocer bien al sujeto. Anticipar sus próximos movimientos y estar ahí para capturarlos. Quiero que el espectador «sienta» al contemplar mi obra. Me esfuerzo por transmitir la profunda cultura del Sur. Intento retratar a mis sujetos de blues con la luz positiva y orgullosa que irradian.
¿Por qué crees que la cultura afroamericana del Sur y el legado del blues siguen generando muchos seguidores?
¡Porque es AUTÉNTICO! En esta era de IA y redes sociales donde todo parece artificial y falso, esta música y cultura se mantienen prácticamente iguales. No han cambiado. Son reales, genuinas y sinceras, de gente real, genuina y sincera.
¿Qué mantiene la pasión de un fotógrafo después de tres décadas en el arte fotográfico? ¿Cómo influye la música en tu estado de ánimo e inspiración?
Vaya, buena pregunta, la verdad es que es extremadamente difícil vivir de un trabajo como este. Tienes que creer de verdad en ti mismo, creer en tu trabajo. Ayuda que hoy en día tenga cierto reconocimiento en el mundo de la fotografía.
La gente conoce mi trabajo, y eso me hace sentir muy bien. Todos queremos que se admire el trabajo de nuestra vida. La música lo es TODO para mí. Todavía se me eriza la piel cuando escucho música bien compuesta e interpretada con energía, pasión y sentimiento.
¿Cuál es el impacto de la fotografía y la música en las implicaciones socioculturales? ¿Cómo quieres que tu trabajo fotográfico impresione a la gente?
Creo que la fotografía documental y la música tienen un gran impacto en las implicaciones socioculturales. Es una forma de mostrar lo bueno y lo malo de una cultura, las necesidades y los deseos de una comunidad. Mississippi y el Sur tienen una historia oscura que no podemos ignorar. Mississippi ha hecho grandes avances para intentar superarla y aprender de nuestros errores.
Puedo decirte por experiencia propia que Mississippi tiene sus problemas, pero el racismo que experimento en otras partes de Estados Unidos es mucho peor que el que presencio aquí en Mississippi. Quiero que mi trabajo hable por sí mismo. Ya sea una imagen de R.L. Burnside, The Black Keys o Marty Stuart. Quiero que la gente sienta una emoción al ver mis imágenes. Si no hay emoción, no he hecho bien mi trabajo.
¿Quién fue el bluesman más fotogénico y difícil? ¿Qué te emocionó de los paisajes del Sur?
Diría que R.L. Burnside fue mi amigo/cliente favorito para fotografiar. Podías pasar por su casa, llevar un paquete de seis cervezas grandes y charlar con él. ¡Era divertidísimo! Dios, cómo lo extraño. No recuerdo a nadie que haya sido realmente difícil. Me gusta pensar que nos tenemos respeto mutuo en este punto de mi carrera, y también a los sujetos que intento fotografiar.
Me encanta recorrer el delta del Mississippi sin rumbo fijo. Recorrer caminos secundarios y explorar. Mis paisajes tienden a ser rurales. Me atraen las imágenes que muestran cómo el tiempo ha desgastado y olvidado las cosas. Generalmente, fotografío la mayoría de mis paisajes en blanco y negro.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tus experiencias? ¿Por qué es importante preservar y difundir la cultura del blues?
El blues es como las raíces de un árbol que crece y se ramifica en country, rock, bluegrass, etc. Todo proviene del blues. Nace del dolor, del amor perdido, del corazón. Es, sencillamente, la música más auténtica que he escuchado. Para mí, es fundamental seguir documentando y preservando esta música y esta cultura. Es una forma de vida, y quiero continuar preservándola en todo lo que pueda.
