El alma del blues
Charles Mitchell: El alma del blues. Fundador y director ejecutivo de la Jus’ Blues Music Foundation
Agradecimientos a Charles Mitchell & Kevin Johnson
Charles Mitchell, desde 1995 ha sido el Fundador y Director Ejecutivo de la Jus’ Blues Music Foundation, Inc. Como Director Ejecutivo de Jus’ Blues y productor de veinte Jus’ Blues Music Awards Shows, Charles ha hecho crecer la organización a miles de miembros y ha asegurado cientos de miles de dólares para que la organización financie su amplia misión.
También concibió y desarrolló su programa principal, Blues-Got-A-Soul. Este programa está orientado a influenciar y educar a los estudiantes sobre la historia del Blues -la forma de arte musical puramente original de Estados Unidos. Charles ha trabajado en la industria de la música durante más de cuatro décadas en la gestión de artistas, desarrollo de artistas, productor, propietario de una compañía discográfica, organizador de eventos, promotor, gerente de estudio, editor musical y compositor.
Charles usa su voz única y convincente para el cambio social a través de las artes, conferencias y simposios. Habla sobre temas que van desde la educación musical del Blues y la gestión sin fines de lucro, hasta la recaudación de fondos y el desarrollo comunitario a través de las artes.
¿Cómo ha influido el blues y el soul en tu visión del mundo? ¿Qué momento cambió más tu vida musical?
Blues y soul: la banda sonora de mi vida. A mediados de los 60, la música no era solo un pasatiempo, sino el corazón de mi infancia. La radio AM siempre estaba encendida, poniendo discos que llenaban nuestra casa de ritmo y soul. Mi familia no solo escuchaba; vivíamos la música.
Bailábamos, cantábamos y nos empapábamos de cada nota. Los amigos de mi padre se reunían bajo el árbol, o en los autos, compartiendo historias y tocando música: los sonidos del blues y el soul se entrelazaban en el aire como un lenguaje tácito de unidad.
Esta época, los 60 y los 70, fue decisiva para mí. Moldeó mi perspectiva sobre la música, la cultura y el mundo. El blues y el soul no eran solo entretenimiento; eran expresiones de alegría y lucha. A través de ellos, comprendí que la música podía reflejar las emociones más profundas de la vida y contar historias que resuenan a través de las generaciones.
Para mí, los artistas de esa época estaban creando algo nuevo y transformador: el sonido que ahora llamamos Rhythm & Blues. Su música me enseñó a apreciar la innovación y a honrar la tradición. Me inspiró a reconocer la importancia de preservar y desarrollar el arte que define nuestra cultura. Esa comprensión se convirtió en la base de mi trabajo: celebrar, enaltecer y transmitir esta música a las generaciones futuras.
¿Cómo surgió la idea de Jus’ Blues Music Foundation? ¿Qué están haciendo para mantener la relevancia del blues hoy, desarrollarlo y presentarlo a las nuevas generaciones?
Jus’ Blues: Un legado de música, cultura y defensa. En 1988, un momento crucial para mí se produjo cuando conocí al legendario bluesman Lucky Peterson y asumí la representación de este artista. Al presenciar el impacto global de Lucky y su lucha por conseguir oportunidades de actuación en los principales festivales de blues de Estados Unidos, supe que algo tenía que cambiar.
Esta prueba me llevó a fundar Jus’ Blues Management Company, un nombre que más tarde definiría un movimiento dedicado a celebrar y enaltecer a los artistas de blues negro. Lucky Peterson era una figura a tener en cuenta, una verdadera estrella emergente cuyo talento exigía reconocimiento.
Sin embargo, su frustración con la ironía de la industria musical estadounidense a reconocerlo como uno de los artistas de blues más prestigiosos del mundo era innegable. Gracias a nuestra trayectoria conjunta, logré incorporar a la diva del blues Trudy Lynn a mi equipo; en ese momento, sentí que tenía a dos de los 10 mejores talentos del blues del mundo en el equipo de Jus’ Blues Management.
Esta experiencia moldeó la visión de lo que Jus’ Blues es hoy. Nuestra misión es simple pero contundente: «Alimentar el alma del blues» reconociendo a los artistas de blues negro que no reciben el reconocimiento que merecen ni en los medios tradicionales ni en las ceremonias de premios más populares.
Reconocemos a los artistas que continúan expandiendo el sonido y el estilo del blues tradicional, garantizando que sus contribuciones sean valoradas y preservadas para las generaciones futuras. En el corazón de nuestro trabajo se encuentra nuestro programa educativo de blues histórico, Blues-Got-A-Soul, diseñado para compartir conocimientos sobre el blues histórico, brindar mentoría a jóvenes e inspirar a artistas en sus inicios.
Jus’ Blues también opera su propia estación de radio por internet, un lugar donde se puede escuchar música de artistas, una opción más para quienes no se escuchan en las radios más populares. Contamos con nuestra propia aplicación de radio, Jus’ Blues Radio, y en la aplicación de Tunein contamos con más de 50,000 seguidores, lo que refuerza aún más nuestro compromiso de mantener el blues vivo y próspero.
Queremos mencionar nuestro sello discográfico Jus’ Blues Records, que relanzamos para nuestra 25ª entrega anual de premios. Se trata de la Colección Jus’ Blues Legends, que incluye artistas que han sido galardonados en los Jus’ Blues Music Awards. Nos enorgullece anunciar la participación de artistas como el legendario Bobby Rush, Latimore, Trudy Lynn, Benny Turner, Diuanna Greenleaf, Theodis Ealey, Teeny Tucker, Jimmy Burns, Zikaya Hooker, Lucky Peterson y un tema extra de Mr. Sipp, el «Mississippi Blues Child».
Nuestro evento anual más representativo, los Jus’ Blues Music Awards & Conference, es la cumbre de nuestra celebración. Se lleva a cabo el primer fin de semana de agosto de cada año, la edición de 2025 marca un hito: nuestra 25ª edición de los Jus’ Blues Awards se celebrará el 31 de julio de 2025 en Biloxi, Mississippi, en el IP Casino Resort Spa.
Este encuentro reunirá a artistas, líderes de la industria y amantes del blues para honrar el rico legado de la música blues tradicional y proyectar su vibrante futuro. Para más detalles, visite nuestro sitio web Jus’ Blues y forme parte del movimiento que mantiene vivo el blues.
¿Por qué cree que el blues y el soul siguen generando una audiencia tan fiel?
El poder atemporal del blues y el soul. El blues y el soul siempre han sido más que simples melodías y ritmos: son expresiones profundas de vida, emoción y resiliencia. Su capacidad para conectar con las personas a nivel personal es la razón por la que siguen generando una audiencia tan fiel.
Estos géneros hablan de la experiencia humana, narrando historias de amor, desamor, alegría, lucha y triunfo. Conectan con emociones universales, y esa autenticidad nunca se desvanece. La gente no solo escucha blues y soul; los siente. Más allá de su profundidad emocional, el blues y el soul son fundamentales para muchos estilos musicales modernos. Desde el R&B y el rock hasta el hip-hop y el jazz, su influencia está entretejida en la música actual.
Los aficionados aprecian la rica historia y reconocen a los creadores del blues tradicional, cuyo arte ha marcado generaciones. También hay algo en la energía pura de las presentaciones en vivo de blues y soul —los cautivadores riffs de guitarra, las voces potentes, los ritmos inconfundibles— que hace que el público regrese. Es la música la que une a las personas, la que crea un sentido de comunidad y una experiencia compartida.
¿Qué es lo que más extrañas de la música del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
Lo que más extraño de la música del pasado es su autenticidad pura y la profundidad de la emoción entretejida en cada nota. Ya fuera el crujido de un disco de vinilo, la narrativa poética de las letras o la experimentación sin complejos que definió épocas enteras, la música antigua tenía un alma innegable. Había un sentido de artesanía, donde los artistas priorizaban el arte sobre los algoritmos, y donde la música era más que un simple producto: era un movimiento cultural.
De cara al futuro, espero que la música siga evolucionando sin perder su esencia. Espero que los nuevos artistas tengan el espacio para innovar, sin dejar de honrar las raíces de la historia musical tradicional. Espero que la tecnología impulse la creatividad en lugar de diluirla, permitiendo a los músicos conectar profundamente con el público de todo el mundo. En su máxima expresión, la música es un puente entre generaciones, una fuerza que une a las personas.
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, la música sigue siendo una fuerza imparable. Mientras haya artistas que creen con el corazón y oyentes que anhelen algo auténtico, la música seguirá prosperando, haciéndose eco de las voces del pasado y del futuro.
Si pudieras cambiar algo en el mundo musical y se hiciera realidad, ¿qué sería?
Si pudiera cambiar algo en el mundo musical y hacerlo realidad, me aseguraría de que todos los artistas, independientemente de su origen, tuvieran el mismo acceso a oportunidades y recursos para crear y compartir su música, y que su contribución se incluyera y preservara en la historia del blues.
Con demasiada frecuencia, el talento se pasa por alto debido a las restricciones de la industria, las barreras financieras o la preferencia por el atractivo masivo sobre el verdadero arte. En este mundo ideal, los músicos no tendrían que sacrificar su creatividad solo para encajar en un molde dictado por las plataformas de streaming o el éxito comercial.
Los artistas independientes prosperarían sin preocuparse por la comercialización; también hay que tener en cuenta que el marketing es importante, pero la música sería celebrada por su capacidad de desafiar, inspirar y unir, en lugar de solo por su capacidad de viralizarse. Con verdadera libertad artística y acceso equitativo, el panorama musical sería más rico, diverso y significativo. Nacerían leyendas no por tener las conexiones adecuadas, sino porque sus voces realmente conmovieron al mundo.
¿Cuáles son los vínculos que conectan el legado del blues desde el góspel y el jazz hasta el soul/R&B y más allá?
El legado del blues está profundamente entrelazado con el góspel y el jazz, sentando las bases del soul, el R&B y muchos otros géneros. Estas conexiones no son solo musicales, sino culturales, y reflejan la evolución del sonido y la narrativa a lo largo de generaciones.
El blues surgió de la experiencia afroestadounidense, nutrido en gran medida de las tradiciones de llamada y respuesta y la profundidad emocional del góspel. Las raíces espirituales del góspel infundieron al blues una expresión cruda y sincera: canciones de lucha, esperanza y perseverancia. El espíritu improvisador del jazz, por su parte, añadió complejidad e innovación, impulsando al blues más allá de sus estructuras tradicionales y fomentando la exploración musical.
A medida que el soul y el R&B tomaban forma, transmitieron la honestidad emocional del blues, incorporando la fuerza rítmica del jazz y la energía inspiradora del góspel. Artistas como Ray Charles, Aretha Franklin y Sam Cooke fusionaron estas influencias para crear música atemporal que evocaba experiencias personales y colectivas.
A partir de ahí, el legado continuó expandiéndose, influyendo en el rock, el hip-hop y el pop moderno. A lo largo de cada época, la esencia del blues permanece: una forma de narrar historias que captura la alegría y el dolor de la vida, conectando el pasado y el futuro a través de la melodía y el sentimiento.
¿Cuál es el impacto de la música afroestadounidense en las implicaciones raciales y socioculturales? ¿Cómo quieres que la música afecte a las personas?
La música afroestadounidense ha tenido un profundo impacto en las dinámicas raciales y socioculturales, sirviendo como reflejo de la historia y catalizador del cambio. Desde el blues y el jazz hasta el soul, el hip-hop y más allá, esta música ha dado voz a comunidades marginadas, preservando historias de resiliencia, lucha y triunfo.
Ha proporcionado un espacio para la identidad cultural, ha moldeado movimientos sociales e influido en formas de arte globales. Los ritmos, las melodías y las narrativas líricas tienen un profundo significado histórico, y a menudo abordan temas de injusticia racial, libertad y empoderamiento.
La música también ha sido un puente, uniendo a personas a través de las divisiones raciales y culturales. Artistas como James Brown, B.B. King, Bobby Blue Bland, Nina Simone, Etta James, Albert King y Public Enemy utilizaron sus plataformas para entrever problemas sociales de su época, haciendo de la música un instrumento de concientización y progreso. La música afroestdounidense ha moldeado el entretenimiento convencional, influyendo en estilos, lenguaje e incluso en el discurso político.
De cara al futuro, espero que la música siga siendo una fuerza de unidad y comprensión. Quiero que inspire a las personas a afrontar las duras verdades, celebrar la herencia y abrazar la diversidad. La música debe inspirar, desafiar perspectivas y generar conversaciones significativas. En su forma más pura, es un lenguaje universal: uno que tiene el poder de sanar, impulsar el cambio y unir a las personas de maneras que las palabras por sí solas no pueden.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el mundo de la música?
Una de las lecciones más importantes de mi viaje a través de la música es que la autenticidad importa. La música más poderosa proviene de la verdad, ya sea alegría, dolor, rebelión o amor. Las personas conectan con las canciones no solo por sus melodías, sino por las emociones que transmiten, lo que demuestra que la vulnerabilidad y la honestidad siempre resonarán.
Otra lección clave es que la música blues tradicional está en constante evolución, pero está profundamente arraigada en la historia. Comprender los fundamentos —blues, góspel, jazz y más— ayuda a los artistas a trascender fronteras, sin dejar de honrar a quienes abrieron camino.
Existe un hilo conductor que recorre generaciones de sonido, recordándonos que la innovación prospera cuando se construye sobre un legado. La música también enseña paciencia y resiliencia. El éxito rara vez es instantáneo, y el camino está lleno de desafíos, desde bloqueos creativos hasta presiones de la industria. Quienes perseveran, se adaptan y se mantienen comprometidos con su visión son quienes dejan una huella duradera.
Finalmente, la música refuerza la idea de que la conexión es fundamental. Conecta culturas, inspira movimientos y habla de emociones que las palabras por sí solas a menudo no logran expresar. Ya sea a través de una sola canción o de un género entero, la música continúa moldeando vidas, convirtiéndola en una de las fuerzas más poderosas del mundo.
