Charlie Musselwhite – Look Out Highway
Charlie Musselwhite – Look Out Highway (Forty Below Records 2025)
La vida del maestro de la armónica Charlie Musselwhite se lee como una canción clásica de blues: nació en Mississippi, creció en Memphis y estudió en el South Side de Chicago. Artista discográfico pionero desde la década de 1960, Musselwhite continúa creando música pionera sin perder sus raíces en el blues. Su voz, de gran alcance y melodiosa, su armónica rica y melódica, y su guitarra de profundo blues country acompañan a la perfección sus canciones originales, a menudo autobiográficas y siempre memorables. El viaje de Charlie a través del blues a abarcado desde su nacimiento en Mississippi hasta Memphis, Chicago y California. Al llegar a Chicago a principios de los sesenta, llegó justo a tiempo para el histórico resurgimiento del blues. En 1966, a los 22 años, grabó el emblemático álbum “Stand Back!”, con excelentes críticas. Una precipitada mudanza a San Francisco en 1967, donde su disco sonaba en la radio underground, lo acogió en la escena contracultural del Fillmore West como un auténtico referente del auténtico blues.
Casi sesenta años de giras, actuaciones y grabaciones ininterrumpidas han dado sus frutos. Musselwhite es la prueba viviente de que la buena música solo mejora con la edad. Este hombre se curtió musicalmente junto a Muddy Waters, Howlin’ Wolf y todos los habitantes del sur de Chicago a principios de los sesenta. Menos mal que sigue con nosotros, diciendo la verdad con una voz y un tono de armónica inigualables. Más de 20 álbumes después, se encuentra en la cima de su carrera, un venerado veterano del blues que aún no está listo para colgar las armónicas. Su profundidad expresiva como cantante e instrumentista es insuperable y cada vez más profunda. Charlie lleva muchos años colaborando con los mejores artistas del mundo, incluyendo a Ben Harper, Cyndi Lauper, Eddie Vedder, Tom Waits, Bonnie Raitt, The Blind Boys of Alabama, Gov’t Mule, INXS, Mickey Hart y los japoneses Kodo Drummers, George Thorogood, Eliades Ochoa, Cat Stevens y su amigo personal y padrino de boda, John Lee Hooker.
Musselwhite, más que cualquier otro armonicista de su generación, puede reivindicar con razón la herencia de muchos de los grandes armonicistas que le precedieron, con una música tan oscura como el lodo de Mississippi y tan inspiradora como los cielos azules de California. En una época en la que el término legendario se aplica a estrellas del pop autotuneadas, este singular intérprete de armónica de blues, cantante, compositor y guitarrista se ha ganado y merece ser honrado como un verdadero maestro de la música tradicional estadounidense.
Su nuevo álbum Look Out Highway, representa la primera grabación con su banda habitual de gira, compuesta por el guitarrista Matt Stubbs, el baterista June Core y el bajista Randy Bermudes. Musselwhite mantiene una estrecha relación con Kid Andersen, quien también participa en la grabación, como músico e ingeniero de grabación en su estudio Greaseland. Cabe señalar que algunos temas se grabaron en el Clarksdale Sound Stage, en Clarksdale, Mississippi, su nuevo hogar.
El disco fluye con naturalidad, y los once temas mantienen el interés: 01. Look Out Highway; 02. Sad Eyes; 03. Storm Warning; 04. Baby Won’t You Please Help Me; 05. Hip Shakin’ Mama; 06. Highway 61; 07. Ready For Times To Get Better; 08. Ramblin’ is My Game; 09. Blue Lounge; 10. Ghosts in Memphis; 11. Open Road.
Esta joya de grabación inicia con el tema que da título al álbum Look Out Highway, pieza que se basa en una melodía góspel que le había estado dando vueltas en la cabeza durante años hasta que, como él mismo dice, “capté el aroma y encontré el rastro que condujo a la melodía y la letra”. Sad Eyes, es un blues lento clásico, con riffs de guitarra pegadizos, ritmos insistentes de Core y Musselwhite, quienes describen el retrato de dos amantes pretenciosos que saben que su relación está condenada al fracaso. En Storm Warning, usa el término ‘Alerta de Tormenta’ para referirse al regreso de un amante no deseado, en un blues muy acertado. También hay declaraciones autobiográficas entretejidas en canciones inquietas, como el shuffle acelerado de Baby Won’t You Please Help Me, con la guitarra punzante de Stubbs y el piano muy presente de Andersen. Hip Shakin’ Mama, una pieza movidita que resulta imposible pasar por alto, y te hace seguir el ritmo ya sea con la cabeza, los pies o con todo el cuerpo.
Highway 61, es un ritmo casi de trance, similar a esa fijación con la línea blanca en la carretera. En ese sentido, sienta las bases para los temas de la carretera y las divagaciones que recorren el álbum, en concreto en este contagioso shuffle con Andersen al piano. La destacada Ready For Times To Get Better, es la única canción no original, y presenta a la joven cantante Edna Nicole, quien aparece haciendo un dueto vocal con Musselwhite en algunos versos. Una pieza muy en lo tradicional, pero sobresaliente es Ramblin’ is My Game. Hacia el final del disco aparece Blues Lounge, donde Charlie muestra su talento para la guitarra slide. Después Musselwhite invita a su amigo, el rapero Al Kapone, a añadir algunos versos al final de su tema muy rítmico y más inusual Ghosts of Memphis. Para el cierre Open Road, con Andersen tocando el piano y la guitarra. Tiene el estribillo imborrable «Nací en Mississippi, crecí en Tennessee», así como quizás el tema de armónica más resaltable del disco.
Calificación: 9.0 Excelente
