Koko Taylor – Crown Jewels
Capítulo 38: Koko Taylor – Crown Jewels (Vinyl 2025)
Apenas en junio del año pasado (2024), en una memorable tarde de primavera en un restaurante de la ciudad de los Vientos, me platicaba Bruce Iglauer, presidente de Alligator Records, algunas anécdotas de los inicios de Koko Taylor. De primera mano esos aspectos característicos de los héroes y heroínas del blues siempre son una revelación interesante e importante.
También al respecto de la denominada Reina del Blues, ahora que escucho esta brillante compilación, siempre llevo en mente los comentarios de Raúl de la Rosa, con respecto a cuando la conoció en casa de Willie Dixon, quien le sugirió a De la Rosa la incluyera en el elenco del Segundo Festival de Blues en México, que se llevó a cabo por allá de 1979. Las imágenes de su actuación son espectaculares y demuestran por sí mismas el por qué del sobrenombre que llevó durante su brillante carrera, hasta su deceso a sus 80 años en 2009.
Aunque como sabemos que Koko Taylor, fue descubierta por Willie Dixon, quien produjo sus primeros discos en el icónico sello Checker (filial de Chess), la mayor parte del trabajo de Taylor estuvo vinculado al afamado sello Alligator Records de Chicago. Lanzó diez títulos para ellos a partir de 1975, todos menos uno, fueron nominados al GRAMMY… I Got What It Takes (1975); The Earthshaker (1978); From the Heart of a Woman (1981); Queen of the Blues (1985); Live From Chicago-An Audience With the Queen (1987); Jump for Joy (1990); Force of Nature (1993); Royal Blue (2000); Deluxe Edition (2002); y Old School (2007).
Koko Taylor – Crown Jewels, es una excelente compilación que se ha publicado en junio de 2025 en edición en vinyl y en digital para plataformas, que contiene 12 temas clásicos de su repertorio esencial: 01. Wang Dang Doodle; 02. Mother Nature; 03. You Can Have My Husband; 04. Born Under A Bad Sign; 05. I’m A Woman; 06. Voodoo Woman; 07. I’d Rather Go Blind (Live); 08. Can’t Let Go; 09. Hey Bartender; 10. Ernestine; 11. Come To Mama; 12. Let The Good Times Roll.
Esta docena de canciones son una selección minuciosa de esos álbumes, una tarea difícil dado que hay muchísimas interpretaciones magníficas, incluso definitivas, entre las que elegir. Por supuesto, también es de destacar los músicos que la acompañan en cada uno de los cortes…
Sammy Lawhorn: guitarra; Johnny B. Moore: guitarra; Pinetop Perkins: piano; Abb Locke: sax tenor; Cornelius Boyson: bajo; Vince Chappelle: batería (1, 3, 5, 9, 12), además de Harmonica Hinds (5). Criss Johnson: guitarra; Calvin “Vino” Louden: guitarra rítmica; Jeremiah Africa: teclados; Jerry Murphy: bajo; Ray “Killer” Allison: batería; Carey Bell: armónica (2); Buddy Guy: guitarra y voz (4). Mighty Joe Young: guitarra; Sammy Lawhorn: guitarra; Bill Heid: piano; Abb Locke: sax tenor; Cornelius Boyson: bajo; Vince Chappelle: batería (6). Michael “Mr. Dynamite” Robinson: guitarra; Eddie King: guitarra rítmica; Jerry Murphy: bajo; Clyde “Youngblood” Tyler: batería (7). Criss Johnson: guitarra; Jim Dortch: órgan; Jerry Murphy: bajo; Ray “Killer” Allison: batería; arreglo de metales: Gene Barge (8). Criss Johnson: guitarra; Johnnie Johnson: piano; Matthew Skoller: armónica; Kenny Hampton: bajo; Kriss T. Johnson, Jr.: batería (10). Criss Johnson: guitarra; “Professor” Eddie Lusk: órgano; Johnny B. Gayden: bajo; Ray “Killer” Allison: batería (11).
La obra arranca apropiadamente con una sólida regrabación de Wang Dang Doodle, una de las piezas fundamentales de Willie Dixon y gran éxito de Taylor. Mother Nature, un gran blues que tiene como plus la armónica de Carey Bell. You Can Have My Husband, es una pieza potente y rítmica donde se destaca la guitarra y piano, apoyados magistralmente por el bajo y batería. Buddy Guy colabora como vocalista y guitarrista en la vibrante Born Under a Bad Sign. Harmonica Hinds aparece en I’m A Woman, en la que Taylor cambió la letra de «I’m a Man» de Bo Diddley (más conocida por «Manish Boy» de Muddy Waters), para reflejar una peligrosa visión femenina. En Voodoo Woman, Koko se vuelve funky en un tema destacado del catálogo que personifica su ataque descarado, enérgico y arrogante. En la versión en vivo de la clasica I’d Rather Go Blind, la banda la acompaña con gran pasión, logrando una muy buena interpretación.
Can’t Let Go, es una pieza que se resalta por los arreglos de metales que suenan deliciosos. Hey Bartender, siempre ha sido uno de sus temas esenciales que la muestran tal como es, como una verdadera e inigualable reina del blues. El legendario pianista de Chuck Berry, Johnnie Johnson, brilla en el blues lento y denso Ernestine, una de las tres canciones escritas por Taylor. Para luego retomar la vibrante interpretación de Taylor a Come to Mama. Esta última se relacionó inicialmente con Ann Peebles, pero fue popularizada por Bob Seger, quien cambió la letra y el título para reflejar la perspectiva masculina en «Come to Papa». Para el final una estupenda versión de Let The Good Times Roll, cierra la lista de canciones. Con esta pequeña muestra de su gran talento, es difícil imaginar que alguien pueda arrebatarle el trono.
Calificación: 9.5 Excelente
