¡Happy Birthday Buddy Guy!
Fotos por José Luis García Fernández: Buddy Guy en el Festival de Blues en Chicago 2024
La leyenda del blues norteamericano, Buddy Guy, cumplió 90 años el pasado 30 de julio y sigue de gira por diferentes lugares de Estados Unidos, demostrando todavía su gran talento para cantar, tocar magistralmente la guitarra y seguir teniendo contacto con la gente que asiste a sus conciertos. Para Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, John Mayer y otros, Buddy ha sido el mejor guitarrista de blues de todos los tiempos.
Para él no pasan los años, esto se vio en los 10 conciertos que dio en enero de este año en su club “Buddy Guy’s Legends”, ubicado en la ciudad de Chicago. Este club que fundó en 1989 es todo un éxito, ya que hay memorabilia de Buddy (algunas prendas que ha utilizado a lo largo de su carrera, guitarras, fotografías de él y de otras famosas estrellas), también se presentan en vivo artistas conocidos del rock, blues y soul.
Buddy normalmente da una larga serie de conciertos al inicio de año en su club. Por cierto, uno de los que dio en enero de este año, resultó increíble, interpretando éxitos como: Damn Right, I’ve Got the Blues; Five Long Years; I Just Want to Make Love to You; Skin Deep; Fever; Grits Ain´t Groceries; y Little by Little, entre otras.
En algún momento del concierto como ya es costumbre, se baja del escenario con su guitarra para caminar entre los asistentes tocando sus solos extraordinarios y cantar, algo increíble que muy pocos lo hacen. Antes de finalizar su actuación, presenta a su hijo Greg, gran guitarrista para mostrar también su estilo personal para tocar y Buddy se retira. Minutos después regresa para el encore, y ¡oh sorpresa! lo hace caminando entre los asistentes cantando, I´m Your Hoochie Coochie Man”. Para festejar su cumpleaños el maestro del blues actualmente está presentando por territorio estadounidense su gira: “Buddy Guy 90 Tour – Legendary Blues”.
Con mas de 60 años de carrera musical y una extensa discografía de 60 álbumes de estudio, recopilaciones, en vivo y con otros artistas, que combina el blues de Chicago crudo con una fuerza explosiva y teatral, Buddy sigue siendo una de las máximas leyendas vivas del blues y toda una influencia para varias generaciones de guitarristas como: Pete Townshend, Jimmy Page, Stevie Ray Vaughan, Jeff Beck, Gary Clark Jr., Jimi Hendrix (quien admiraba a Guy diciendo que tocaba desde lo más profundo del alma). Cuando se conocieron en 1968 en Nueva York, Hendrix le dijo que había cancelado uno de sus conciertos para ir a verlo tocar y lo consideraba su gran influencia musical.
Keith Richards (dice que Guy tiene un toque eléctrico especial y arriesgado); y por supuesto su gran amigo Eric Clapton (que considera a Guy sin duda alguna como el mejor guitarrista vivo que cambió el rumbo del rock & roll blues. Eric lo vió tocar en Londres durante los 60, destacando cómo tocaba la guitarra detrás de la cabeza y con los pies antes de que Hendrix lo hiciera).
George “Buddy” Guy, nació el 30 de julio de 1936 en Lettsworth, Louisiana. Comenzó a aprender a tocar la guitarra con un ‘diddley bow’ de dos cuerdas que él mismo fabricó. Más tarde le regalaron una guitarra acústica Harmony, que décadas después fue donada al Salón de la Fama del Rock and Roll. A mediados de la década de 1950, comenzó a tocar con bandas en Baton Rouge, mientras vivía allí trabajó en la Universidad Estatal de Louisiana. Tambien grabó dos demos para un DJ local de Baton Rouge para Ace Records, pero no fueron publicados en ese momento.
Cuando se mudó a Chicago el 25 de septiembre de 1957, cayó bajo la influencia de Muddy Waters. En 1958, participó en una competencia con los guitarristas del West Side, Magic Sam y Otis Rush, consiguiendo Buddy un contrato discográfico, más adelante grabó para Cobra Records. Durante sus sesiones, se asoció con el guitarrista y cantante Ike Turner, quien lo ayudó a hacer su segundo disco, You Sure Can’t Do/This Is The End, acompañándolo con la guitarra y componiendo.
Después de dos lanzamientos con la subsidiaria de Cobra Records, Artistic, firmó con Chess Records su sello de 1959 a 1968. La carrera de Buddy se vio obstaculizada en esta compañía discográfica, que se negó a grabarlo tocando en el estilo novedoso de sus presentaciones en vivo. Leonard Chess (fundador de Chess Records), decía que “solo hacía ruido” por su manera de tocar. A principios de los 60, Leonard intentó grabarlo como artista solista con baladas de R&B, instrumentales de jazz, soul y canciones de baile, pero ninguna de estas grabaciones se lanzó como sencillo.
Su único álbum con Chess Records I Left My Blues in San Francisco, se lanzó en 1967, la mayoría de las canciones estaban influenciadas por el soul de la época. Chess lo usó principalmente como guitarrista de sesión para acompañar a Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Koko Taylor y otros. Durante esa etapa, grabó sesiones con Junior Wells para Delmark Records con el seudónimo ‘Friendly Chap’ entre 1965 y 1966.
Subió al escenario del “Supershow” en marzo de 1969 en Staines, Inglaterra; evento que también incluyó a Eric Clapton, Led Zeppelin, Jack Bruce, Stephen Stills, Buddy Miles y Jon Heisman entre otras estrellas. En 1972 abrió el local The Checkerboard Lounge con LC Thurman, lo dejó en 1985; posteriormente abrió su propio lugar, Buddy Guy’s Legends que hasta la fecha es todo un éxito.
Su carrera resurgió durante el renacimiento del blues a finales de los 80 y principios de los 90. Su regreso se debió a la petición de su fiel amigo Eric Clapton, de que formara parte del elenco estelar de guitarristas de blues para sus conciertos “24 Nights” en el Royal Albert Hall de Londres. En 1991 firmó con Silvertone Records y grabó su álbum más exitoso Damn Right, I’ve Got the Blues. Participó en el Festival de Jazz de Monterey 1992, su presentación fue el 19 de septiembre, consolidándose como uno de los mejores momentos del festival, por el gran éxito de su álbum antes mencionado.
Durante este concierto destaca una anécdota musical capturada por los fotógrafos del festival. Buddy bajó del escenario principal para tocar la guitarra y cantar entre la multitud, conectando de manera única con los miles de asistentes en el Monterey County Fairgrounds. Esto lo sigue haciendo hasta la fecha en algunas presentaciones.
Buddy ha utilizado diferentes modelos de guitarras a lo largo de su carrera en conciertos y grabaciones, es conocido por sus modelos Fender personalizados con su característico acabado de lunares. Explicó en una entrevista que el patrón de lunares era un homenaje a su difunta madre y un recordatorio de una mentira que le contó cuando se marchó de casa para comenzar su carrera en Chicago.
“Le dije que iba a ganar el doble, que le iba a enviar algo de dinero y que iba a conducir de vuelta a Louisiana en un Cadillac de lunares, estaba tratando de hacerla sentir bien. Ella sabía que estaba mintiendo y sabía que nunca quise comprar un Cadillac porque si te hacías famoso, ese auto aparecería en todas partes a donde fueras, no podrías descansar”.
Bueno, pues su madre falleció y dijo: “¡no tuve la oportunidad de decirle que le mentí sobre ese Cadillac de lunares!”, fui a Fender y les comenté: “Necesito algo que me recuerde esa gran mentira que le conté a mi madre sobre ese Cadillac de lunares. Me gustaría que me hicieran una guitarra de lunares para tenerla conmigo el resto de mi vida”. Esa es la verdadera historia del por qué aparece regularmente en el escenario con una camisa de lunares y por supuesto su guitarra de lunares, algo muy característico en él desde hace tiempo.
La guitarra original se basó en la Stratocaster Custom Shop de Eric Clapton que había estado tocando a finales de la década de 1980 y desde entonces se ha desarrollado su propia línea de modelos ‘Buddy Guy Signature’ que Fender vende al público. Varios modelos de la guitarra de lunares y el motivo de lunares aparecen en el arte de varios de sus álbumes desde Slippin’ In de 1994. En los últimos años aparece en el escenario usando una camisa y una guitarra del mismo diseño de lunares.
En el concierto realizado el 12 de julio de 2004 en el Auditorio Stravinsky ‘Carlos Santana Presents Blues At Montreux 2004’, se contó con la participación de Buddy Guy, Clarence Brown y Bobby Parker, y actuaciones especiales de Carlos Santana, Nile Rodgers y Barbara Morrison. En esta noche mágica para recordar, Buddy interpretó: Good Morning Little School Girl, Louise McGhee, Done Got Old, Hoochie Coochie Man, Fever, Drowning on Dry Land, Stormy Mondaycon Carlos Santana, Jam Session 1 con Carlos Santana y Bobby Parker, So Many Roads So Many Trains con Carlos Santana y Bobbby Parker, y Jam Session 2 con Carlos Santana, Nile Rodgers y Bobby Parker). Un grandioso concierto que está disponible en Blu-ray.
Buddy Guy fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 14 de marzo de 2005 por Eric Clapton y B.B. King. Clapton comentó… “Haber visto a Buddy actuar en el Marquee Club de Londres en 1965, donde me impresionó por su técnica, su apariencia y su carisma en el escenario. Recuerdo haberlo visto tocar la guitarra con los dientes y sobre su cabeza”.
Jeff Beck recordaba la noche que él y Stevie Ray Vaughan tocaron con Buddy en su club “Buddy Guy’s Legends” en Chicago… “Fue lo más increíble que he escuchado en mi vida. Los 3 improvisamos y fue emocionante. Es lo más cerca que se puede estar del corazón del blues”. Bill Wyman, ex bajista de The Rolling Stones, comentó “No hay leyenda de la guitarra mejor que Buddy Guy. Es aclamado por sus colegas y amado por sus fans, por su habilidad para hacer que la guitarra hable y llore el blues”.
En octubre de 2009 interpretó, Let Me Love You Baby, con Jeff Beck en el concierto del 25 aniversario del Salón de la Fama del Rock and Roll Hall. El 15 de noviembre de 2010, ofreció una actuación en vivo para Guitar Center Sessions en DirecTV y el 21 de febrero de 2012 ofreció un concierto en la Casa Blanca para el presidente Barack Obama y su esposa Michelle Obama, al final del concierto convenció a Obama para que cantara unas líneas de Sweet Home Chicago, fue sensacional ese momento.
Estos son algunos premios y distinciones que ha recibido Buddy… En 1993 recibió el premio Century de Billboard por sus logros artísticos y el título de Mejor Guitarrista Vivo de Blues Eléctrico. El 20 de septiembre de 1996 fue incorporado al Hollywood Rockwalk. En 2003 recibió la Medalla Nacional de las Artes que otorga el presidente de Estados Unidos a quienes han realizado contribuciones extraordinarias a la creación, el crecimiento y el apoyo de las artes en ese país. En 2005 fue incluido al Salón de la Fama de la Música de Louisiana y ofreció una actuación en el Texas Club de Baton Rouge para conmemorar la ocasión.
Recibió el Award Kennedy Center Honors, el 2 de diciembre de 2012. En su investidura, el presidente del Kennedy Center, David Rubenstein, comentó: “Buddy Guy es un titán del blues y ha sido una tremenda influencia para todos los que han tomado una guitarra eléctrica en el último medio siglo”. En el homenaje musical a Guy, la poderosa vocalista de blues Beth Hart acompañada en la guitarra por Jeff Beck, interpretó una vibrante versión de I’d Rather Go Blind. El 28 de enero de 2014, Guy fue incorporado al Salón de la Fama de Músicos de Nashville, Tennessee. El 8 de diciembre de 2018, las autoridades de Louisiana y Mississippi designaron el «Día de Buddy Guy» y un tramo de la autopista 418 que atraviesa Lettsworth fue designado como «Buddy Guy Way».
En 2018 fue homenajeado con una placa en el Mississippi Blues Trail en Pointe Coupee Parish, Louisiana. En 2019 recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement, entregado por Jimmy Page, miembro del Consejo de Premios. Ocupó el lugar 27 en la lista de 2023 de los mejores guitarristas de todos los tiempos de la Revista Rolling Stone. Su canción Stone Crazy ocupó el puesto 78 en la lista de la revista Rolling Stone de las 100 mejores canciones de guitarra de todos los tiempos. También en este 2026 el Museo de Historia de Chicago lo seleccionó para el Premio Theodore Thomas Making History a la Distinción Anual en las Artes Escénicas.
Buddy Guy ha conseguido durante su carrera musical, el Grammy Premio a la Trayectoria (2015) y 9 premios Grammy. Mejor álbum de blues contemporáneo: 1992, “Damn Right, I´ve Got the Blues”; 1994, “Feels Like Rain”; 1996 “Slippin’ In”. Mejor interpretación de rock instrumental: 1997, “SRV Shuffle”, interpretación en homenaje a Stevie Ray Vaughan, con la participación de: Buddy Guy, Jimmie Vaughan, Eric Clapton, Bonnie Raitt, Robert Cray, B.B. King y otros.
Mejor álbum de blues tradicional: 2004, “Blues Singer”. Mejor álbum de blues contemporáneo: 2011, “Living Proof” con Carlos Santana en el tema “Where the Blues Begin” y con B.B. King en “Stay Around a Little Longer”. En 2015 recibió el Grammy Lifetime Achievemnt Award, de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación. Mejor álbum de blues: 2016, “Born to Play Guitar”. Mejor álbum de blues tradicional 2019, “The Blues is Alive and Well”; 2026, “Ain’t Done With The Blues”.
Buddy ha sido invitado por Eric Clapton para tocar en varios de los “Crossroads Guitar Festivals” a beneficio del Centro de Rehabilitación Crossroads Centre, ubicado en Antigua. Estuvo en las ediciones del 2004 en el Cotton Bowl de Dallas, TX., en 2007 en el Toyota Park de Bridgeview IL., en el 2010 en el Toyota Park de Bridgeview IL., en el 2013 en el Madison Square Garden de Nueva York., en el 2019 en el American Airlines Center de Dallas, Tx; en el 2026 en el Moody Center de Austin, Tx.
En el concierto de 2019 en Dallas lo vi cantar y tocar en vivo con su guitarra Fender y su camisa de lunares. Acompañado por su grupo y con Jonny Lang interpretando, Cognac, I Just Want to Make Love to You y Five Long Years. Buddy nos deleito con su grupo los temas, Cheaper to Keep Her y Mary Had a Little Lamb”. Para mí una noche inolvidable, el ver en vivo a una superestrella legendaria del blues. Los asistentes le ofrecieron una gran ovación con miles de aplausos.
Aparentemente, Buddy Guy se retiraría de las giras en 2024 con el “Buddy Guy Damn Right Farewell Tour”, pero no lo hizo, sigue tocando y cantando actualmente para beneplácito de los que gustan del blues en su máxima expresión. En junio de 2024 encabezó el Festival de Blues en Chicago y el año pasado apareció en un cameo en la película “Sinners” del director Ryan Coogler. Interpreta a Sammie, uno de los personajes secundarios de la película, como un aspirante a artista de blues que empuña una guitarra dobro de 1932. Por su trabajo en esta película, recibió el premio inaugural “Leyenda Viviente/Colaboración Icónica” en diciembre de 2025.
Ha estado celebrando sus 90 años desde el mes de julio y hasta octubre de este 2026 con su gira: “Buddy Guy 90 Tour Legendary Blues”. Las últimas fechas programadas en octubre son: el 1 de octubre en Nueva York, NY – Radio City Music Hall; 8 en Minneapolis, MN – State Theatre; el 9 en Green Bay, WI – EPIC Even Center; el 10 en Chippewa, MI – Soaring Eagle Casino & Resort; el 16 en Joliet, IL – Rialto Square Theatre; el 17 en Indianapolis, IN – Clowes Memorial Hall; el 18 en Northfield, OH – MGM Northfield Park; el 22 en Melbourne, FL – Maxwell C. King Center for the Performing Arts; el 23 en Daytona Beach, FL – Peabody Auditorium; el 24 en West Palm Beach, FL – Kravis Center for the Perfomance Arts; el 27 en Knoxville, TN – Tennessee Theatre; y el 29 en Memphis, TN- Soundstage at Graceland.
Este es el setlist de la gira actual: Damn Right, I’ve Got the Blues; I’m Your Hoochie Coochie Man; Cheaper to Keep Her; Someone Else is Steppin’ In; Rock Me Baby; How Blue Can You Get?; Fever; Five Long Years; Do Your Thing; Drowing on Dry Land; All Around the World; Sunshine of Your Love (su versión para el clásico de Cream); Foxy Lady (su versión recordando a Jimi Hendrix); y I Just Want to Make Love to You. En algunas fechas cambiará probablemente algunas canciones. ¡Qué les parece!
Por supuesto, continuó la celebración de su cumpleaños, presentándose el sábado 26 de septiembre en el Moody Center de Austin, Texas, en el marco del Eric Clapton’s Crossroads Guitar Festival 2026, junto a Jimmie Vaughan y Eric Clapton. Y el primero de octubre en el Radio City Music Hall de Nueva York en un magno evento con una pléyade de artistas.
¡Happy Birthday Buddy Guy!
