Entrevista con Colin James
Entrevista con Colin James: Bajo el rockero y bluesero sol. Fotos por James O’Mara / agradecimiento especial para Mark Pucci Media
Para un artista discográfico, tener un grupo de invitados de renombre en su álbum puede ser un arma de doble filo, de ser ampliamente reconocido, claro, pero siempre existe el peligro de que lo desplacen del centro de atención. Como si fuera un actor secundario en su propia producción.
Afortunadamente, nadie empuja a Colin James hacia los bastidores. Con casi cuatro décadas en el negocio, y una gran cantidad de récords de ventas y muestras de elogios de sus compañeros, el rockero y bluesero de Vancouver ha abierto la puerta para dar la bienvenida a una fiesta en casa llena de amigos y mentores en su vigésimo primero y más reciente disco, Chasing the Sun, que saldrá a la venta el 23 de agosto en Stony Plains Records.
Las apariciones de figuras legendarias como Charlie Musselwhite, Lucinda Williams, Darryl Jones y Charley Drayton, le dan energía a un álbum que se cocina con la intensidad de estos gloriosos e impecables personajes.
Desde siempre, James ha recogido múltiples premios de oro y platino, obtuvo el tercer éxito de radio en los Estados Unidos con “Just Came Back” y ha compartido espacio musical con grandes estrellas como: Keith Richards, Albert Collins, Albert King, ZZ Top, The Chieftains, Carlos Santana y Buddy Guy. En el trayecto, ha recibido ocho premios JUNO y 31 premios Maple Blues y está incluido en el Salón de la Fama de la Industria Musical Canadiense (Canadian Music Industry Hall of Fame).
¿Cómo ha influido el blues en tu visión del mundo y en los viajes que has realizado? ¿Qué has aprendido de la música y la cultura del blues?
Colin: Bueno, en cierto modo, el blues ha influido en toda mi vida. Mi amor por la música finalmente me llevó por este camino y me ha presentado a muchas personas con ideas afines. No sólo músicos como Albert Collins o Yank Rachell sino a otros fans amantes del blues, y del R&B, el góspel, etc.
¿Con qué personas has tenido las experiencias más importantes? ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te haya dado?
Colin: Tocar con Stevie Ray Vaughan fue algo muy importante para mí, por supuesto, y Bonnie Raitt y yo hemos sido cercanos durante años y la amo. Ella estuvo en mi segundo disco hace años.
El mejor consejo que recibí fue comprar una casa al principio de mi carrera y alguien me dijo una vez que nunca empezara tarde un espectáculo ya que la audiencia es importante y, cuando ellos tienen a una niñera o algo así, te pone en una situación incómoda. Me lo tomé en serio.
¿Cómo crees que has crecido como artista desde que empezaste a hacer música? ¿Qué ha permanecido igual en tu proceso de creación musical?
Colin: Creo que a medida que te haces mayor empiezas a confiar más en tu forma de ver las cosas y dejas de ceder ante otras opiniones sobre qué tipo de música deberías hacer. Lo que sigue igual es que construir una grabación requiere tiempo, paciencia y trabajo. Tienes que crear un espacio creativo para ti y una vez que lo haces, tiene un efecto de bola de nieve y una idea genera otra, etc.
Tienes un lanzamiento más con la compañía discográfica Stony Plain. ¿Cómo surgió esa relación?
Colin: Stony Plain es un sello que escucho desde que era niño. Muchos de los discos de John Hammond se han publicado en Stony Plain y soy un gran admirador de John. Para mí, muchos discos que se conocen fueron lanzados en Stony Plain, así que estoy feliz de estar en esa compañía.
¿Tienes alguna historia interesante sobre la realización del nuevo álbum Chasing The Sun?
Colin: Hacer este disco con Colin Linden fue una experiencia maravillosa. Colin y yo hemos sido amigos durante muchos, muchos años y la casa estudio que construyó en Nashville es un hermoso espacio con fotografías de Howlin’ Wolf, Son House y Jelly Roll Morton, entre otros, en las paredes.
Hay una reverencia por la música que también se puede ver en el arte y el mobiliario, así como en los instrumentos antiguos y las excelentes opciones de micrófonos que tiene el estudio. Mis guitarras estaban a los pies de mi cama, por lo que podía salir directamente de la cama, tomar unos cafés e ir directamente al trabajo.
Tener una sección rítmica con Darryl Jones y Charley Drayton fue un sueño hecho realidad, y fue grandioso trabajar con ellos. Tuve que cantar la canción de Lucinda William, “Protection”, por primera vez con ella en la habitación, así que fue formidable. Me encantó cantar con ella en esta canción, ya que soy fan desde el lanzamiento de Carwheels on a Gravel Road hace años. Qué escritora y qué espíritu de rock and roll es.
¿Cuál es la fuerza impulsora detrás de tu continuo apoyo para tu música? ¿Cuál es el equilibrio en la música entre técnica (habilidades) y alma/sentimientos?
Colin: Tendría que decir que después de los 20 discos que he hecho a lo largo de los años, existe una confianza entre los fans de mi música.
Me han permitido el espacio para crecer y cambiar a lo largo de los años, y realmente lo aprecio. Una grabación es una marca de tiempo de dónde estás en ese momento, y aunque hay que tomárselo en serio, llega un punto en el que hay que lanzar música, dejarla ir y empezar de nuevo con la mente clara y tratar de no pensar demasiado en todo.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el camino musical?
Colin: Nuevamente, es importante escuchar tu instinto sobre lo que se necesita en tu camino musical. A veces quieres rockear, a veces te atraen canciones con más introspección… todo está bien. No existe una forma correcta o incorrecta de avanzar en una carrera. A menudo, cosas que parecían una mala elección en ese momento terminan siendo una bendición más tarde y cosas que parecían un suicidio profesional en ese momento terminan siendo la decisión correcta que se tomó a largo plazo y te sorprenden más tarde.
¿Por qué es importante preservar y difundir el blues? ¿Cuál es el papel de un poeta en la sociedad actual?
Colin: Bueno, no lo sé… Supongo que a medida que cambian las generaciones y la música y los gustos, hay menos personas en la tierra que puedan explicar cómo fue ver a alguien como Muddy Waters en vivo y, muy pronto, no habrá ya nadie. El recuerdo y la reverencia por su arte valen algo. Supongo que cualquier música o arte está indirectamente moldeado por los gustos actuales y también por lo que vino antes.
¿Cuál ha sido el obstáculo más difícil de superar como persona y como artista? ¿Te ha ayudado a convertirte en un mejor músico de blues?
Colin: Siempre he tenido un poco de miedo escénico pero eso siempre me estimula y también me da energía.
La vida es más que sólo música, ¿hay algún otro campo que tenga influencia en tu vida y en tu música?
Colin: Me encanta la historia, me encanta que cuando miras algo como una cadena montañosa o la luna, te unes a innumerables miles cuyos ojos han visto lo mismo durante generaciones.
¿Hay algún recuerdo de conciertos, jams, actuaciones y sesiones de estudio que te gustaría compartir con nosotros?
Colin: Hay muchos y muy buenos recuerdos, pero tener la oportunidad de cantar con Pops Staples hace años fue increíble. También disfruté mucho las veces que Albert Collins y Stevie Ray me animaron a tocar con ellos.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
Colin: Tal vez extraño la gran variedad de cantantes de los primeros tiempos que tenían tanto carácter en sus voces. Jimmy Reed, Otis Rush, Bobby Bland, Junior Parker, Charles Brown, Lazy Lester y Roy Brown tenían estilos muy distintivos.
¿Qué significa el blues para ti? ¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu camino por el blues?
Colin: Siempre me he identificado con la música de blues desde que era niño. Como cantante, me gusta mucho el hecho de que cada vez que cantas una canción, es diferente dependiendo de cómo te sientes, por lo que cambia constantemente incluso si es la misma canción. He conocido a tanta gente fantástica en el mundo del blues y la música y creo que todos compartimos ese amor por los grandes artistas del pasado y queremos que la música se mantenga viva y vital.
¿Cuál es el impacto de la música y la cultura del blues en las implicaciones raciales, políticas y socioculturales?
Colin: El blues ha instruido e influido en el jazz, el rock and roll, el soul y la música pop. Está en el tejido de casi toda la cultura musical de una forma u otra.
¿Cuáles son las líneas que conectan el legado de Albert King, SRV, Robert Johnson, Howlin’ Wolf, Jimmy Reed, Buddy Guy, Junior Wells y Peter Green con tu generación?
Colin: Cuando escuché por primera vez a Stevie Ray Vaughan, pensé que era Albert King. Stevie realmente podía interpretar a Albert como un loco. Supongo que todas estas personas me afectaron cuando era joven y algunas de las canciones como el blues de Hoodoo Man que he estado tocando desde entonces. Supongo que es importante mantener vivos los nombres. Los más jóvenes ahora no tuvieron la oportunidad de ver a Stevie o Albert, por lo que es importante mantener vivos sus recuerdos.
¿Cómo describes el repertorio y el sonido de tu álbum anterior “Miles To Go” (2018)? ¿Hay algún recuerdo de las sesiones de ese álbum que te gustaría compartir?
Colin: Al igual que el disco anterior a ese, Blue Highways, esas canciones son las que conozco desde hace mucho tiempo y con las que he tenido una conexión de por vida. Intentamos mantener el disco principalmente en vivo, y grabar muchas más canciones de las que necesitamos. Eso me da la oportunidad de conservar algunas y desechar otras a medida que descubres qué puedes aportarles.
¿Qué te emocionaba de las canciones de Muddy, Wolf, Blind Willie, Blind Lemon y Robert Johnson?
Colin: Todos estos grandes músicos tienen una voz y un estilo muy individuales. Cantar y tocar blues puede ser muy diferente de un intérprete a otro y de un cantante a otro. Eso es lo que lo hace tan rico.
¿De dónde viene tu impulso creativo? ¿Qué caracteriza la música y las canciones de Colin James?
Colin: Siempre me ha gustado escuchar y tocar música. Incluso después de todo este tiempo, no puedo esperar para comenzar con lo que sea que venga a continuación y comenzar a reunir material y escribirlo. ¡Es algo emocionante y cambiante y siempre hay algo nuevo que deberías hacer!
Todavía estoy muy agradecido de poder tocar la guitarra y cantar para ganarme la vida…. Eso nunca pasa de moda para mí. Una ambición de infancia en la que he podido seguir trabajando.
Si pudieras cambiar algo en el mundo musical y se hiciera realidad, ¿qué sería?
Colin: Es realmente difícil volver a poner al genio en la botella, y supongo que desearía que la industria hubiera tratado a los artistas de manera más justa desde el principio y que los jóvenes que ahora están surgiendo tuvieran un mejor modelo de carrera con el que trabajar.
Esta mentalidad de programa de juegos de canto tampoco les está haciendo ningún favor a los músicos de carrera… En el lado positivo… la música siempre será increíble y necesaria.
Haciendo un relato del caso del blues en Canadá. ¿Cuál es el periodo más interesante de la escena del blues local?
Colin: Hay algunos músicos de blues realmente dedicados en Canadá y mucha gente talentosa. El Blues es universal sin importar dónde estés.
¿Cómo describe el sonido y el repertorio de Colin James? ¿Qué caracteriza la filosofía de tu disco ‘Blue Highways’ (2016)?
Colin: Bueno, a lo largo de mi vida he tocado rock, rock blues, country blues, jump blues y swing, pero en este disco quería tener todo blues. Algunas de las canciones de esta grabación las he estado tocando desde que tenía 16 años pero nunca las había grabado. Intentamos mantenerlo lo más vivo posible y realmente tratamos de mantenernos bastante naturales con los sonidos de las guitarras.
Hagamos un viaje en una máquina del tiempo, ¿dónde y por qué querrías ir durante un día entero?
Colin: Supongo que me encantaría volver en el tiempo al Checkerboard Lounge en Chicago y ver a Howlin’ Wolf o a Muddy Waters en su mejor momento y tener una idea de cómo fue eso.
