Antologías

Harp Attack!

Carey Bell, Billy Branch, James Cotton, Junior Wells – Harp Attack! [Vinyl LP]

Comentamos en nuestra columna Alligator Records presenta, que el pasado viernes 13 de septiembre, esa compañía disográfica publicó la reedición de dos títulos clásicos de su incomparable catálogo de blues y raíces del rock: Beware of the Dog! de Hound Dog Taylor & The HouseRockers, nominado al GRAMMY, y el clásico de James Cotton, Junior Wells, Carey Bell y Billy Branch: Harp Attack! Ambos álbumes han sido remasterizados, prensados en vinilo negro de 140 g y estarán disponibles por primera vez en LP en 35 años.

Lanzado originalmente en 1990, Harp Attack! reunió a cuatro de los mejores armonicistas de blues del mundo en el estudio por primera y única vez. James Cotton, Junior Wells, Carey Bell y Billy Branch habían sido amigos durante años. Cotton, Wells y Bell habían ocupado anteriormente el codiciado puesto de armónica en la banda del ícono del blues Muddy Waters. El joven Billy Branch, un veterano de la banda de Willie Dixon, era “el chico nuevo”, que les daba competencia a los artistas más viejos.

El presidente y productor del álbum Alligator, Bruce Iglauer, le dijo a la revista ‘DownBeat’ que el disco es “la reunión cumbre de los cuatro mejores armonicistas de blues de Chicago, amigos cercanos que se amaban y también amaban ‘cortar cabezas’ (intentar superarse el uno al otro). Creamos diferentes combinaciones de músicos en diferentes pistas, con las armónicas a veces haciendo solos, a veces tocando juntas como una sección de metales, a veces intercambiando riffs, siempre desafiándose entre sí“. Desde su lanzamiento en 1990, el álbum ha vendido más de 90,000 ejemplares en todo el mundo.

Lista de canciones: 01. Down Home Blues; 02. Who; 03. Keep Your Hands Out of my Pockets; 04. Little Car Blues; 05. My Eyes Keep Me in Trouble; 06. Broke and Hungry; 07. Hit Man; 08. Black Night; 09. Somebody Changed the Lock; 10. Second Hand Man; 11. New Kid on the Block.

Bruce escribe una extensa y muy interesante nota en el LP al respecto de esta joya discográfica, que dice así… “Si hay un sonido al que se le dice ‘Chicago Blues’ en el mundo, es el sonido de una armónica que se toca a través de un micrófono de mano y que resuena a través de un amplificador. El sonido distorsionado y presurizado de la armónica de blues electrificada estuvo presente desde los primeros días del blues de la Ciudad de los Vientos después de la Segunda Guerra Mundial, y los armonicistas de Chicago siempre han sido el referente con el que se juzga a todos los demás.

Este álbum reúne a cuatro de los mejores de Chicago. Tres de ellos han ocupado el lugar más destacado de la armónica en el mundo del blues: el solista destacado de la Muddy Waters Band. Junior Wells, Carey Bell y (durante una década) James Cotton ocupó ese codiciado puesto. Carey y Billy Branch fueron elegidos por Willie Dixon para el lugar destacado en su banda Willie’s Chicago Blues All Stars. Los cuatro hombres han sido amigos íntimos durante años. Han tocado con las bandas de cada uno en los clubes de blues de la ciudad y en escenarios de conciertos de todo el mundo, pero nunca habían grabado juntos antes.

El sonido abrumador de James Cotton es uno de los más reconocibles de cualquier armonicista. James aprendió de lo mejor que el Delta del Mississippi tenía para ofrecer. Nació en Tunica, Mississippi en 1936 y se fue de casa a los nueve años, en busca de su ídolo, Rice Miller (también conocido como Sonny Boy Williamson II). Sonny Boy fue el tutor del chico, y Cotton tocaba detrás de Howlin’ Wolf y Junior Parker cuando todavía era un adolescente. Grabó su primer sencillo para el famoso sello Sun Records a la edad de 18 años.

 En 1954, Muddy Waters escuchó al joven tocando en Memphis y lo invitó a mudarse a Chicago y unirse a la banda. Durante los siguientes once años con Muddy, Cotton tocó los solos clásicos en docenas de discos de Muddy, incluidos Got My Mojo Working y Walking Through The Park. Cotton dejó a Muddy en 1966 para formar su propia banda. Desde entonces, ha estado de gira literalmente por todo el mundo y ha grabado una docena de álbumes para varios sellos, incluidos dos a fines de la década de 1980 para Alligator. James es el armonicista más visto de todos los de Chicago y uno de los bluesmen más populares del mundo.

La carrera de Junior Wells comenzó incluso antes que la de Cotton. Nació en Memphis en 1934, Junior comenzó a tocar la armónica cuando todavía era un niño. Al mudarse a Chicago en 1946, buscó a las estrellas del blues de la generación anterior, a Tampa Red y Johnny Jones, quienes lo llevaron a los clubes de blues para que participara. “Little Junior” era una estrella local a la edad de quince años, liderando una banda que incluía a los Myers Brothers, quienes luego se unieron a Little Walter en The Aces.

Junior grabó como acompañante de Muddy Waters a los dieciséis años y comenzó a grabar sencillos con su propio nombre a los 19, incluidos clásicos como Hoodoo Man Blues, Messin’ With The Kid y Little By Little. Cuando el gran Little Walter, el armonicista de la banda de Muddy, tuvo su propio éxito con Juke y decidió comenzar una carrera en solitario, Muddy llamó al joven Junior para ocupar el lugar del reconocido maestro.

El período de Junior con Muddy se vio truncado por el reclutamiento, pero se ausentó sin permiso para grabar Standing Around Crying con Muddy. Los sencillos de Junior lo convirtieron en una estrella local en los años 50 y principios de los 60. Comenzó a hacer álbumes en 1966 respaldado por la guitarra de su compañero, Buddy Guy.

Desde entonces, Junior y Buddy se han convertido en el dueto más famoso del blues. El estilo de Junior siempre ha sido más limpio, menos distorsionado que el de otros bluesmen de Chicago, lo que refleja la influencia temprana tanto de John Lee “Sonny Boy” Williamson como de Rice “Sonny Boy II” Miller. A principios de los años 60, Junior desarrolló un estilo percusivo distintivo y entrecortado que aporta un toque contemporáneo y funky a su forma de tocar.

Carey Bell, aunque no es tan conocido como James o Junior, es excelente con una reputación mundial entre los aficionados al blues. Nació en 1936 en Macon, Mississippi y comenzó a tocar profesionalmente a los 13 años con su padrino, el pianista Lovie Lee. Cuando Lovie se mudó a Chicago en 1956, se llevó a Carey. La carrera de Carey en la Ciudad de los Vientos tuvo un comienzo lento; trabajó en una serie de empleos diurnos mientras tocaba por la noche con Lovie y Honeyboy Edwards y recibía lecciones de Little Walter y Big Walter Horton, el hombre al que Carey considera su “padre” musical.

Carey no tuvo una oportunidad de grabar hasta 1968, cuando lo hizo como músico acompañante de Earl Hooker. Charlie Musselwhite llevó a Carey a Delmark Records en 1969 para grabar su álbum debut, Carey Bell’s Blues Harp. Carey y su banda se instalaron en el Flamingo Club de Big Duke en el West Side durante la mayor parte de 1969 y 1970, hasta que lo llamó Muddy Waters. Carey tocó con Muddy durante un año y grabó dos álbumes con él, uno en Londres con Steve Winwood y Rory Gallagher, el otro en Chicago.

Dejando a Muddy para reiniciar su carrera como solista, Carey fue a grabar para ABC Bluesway y a coproducir y tocar en el álbum de Big Walter Horton en un sello naciente llamado Alligator (Big Walter Horton con Carey Bell todavía se está imprimiendo). Se unió a la banda de Willie Dixon en 1973 y cuando se fue le presentó a Willie a un joven armonicista llamado Billy Branch.

Durante la última década, Billy ha liderado The Sons of Blues y ha sido pionero en un programa de “Blues en las escuelas” en las escuelas públicas de Chicago. El sonido de Billy va desde la potencia de Cotton hasta la melodía de Carey (y Big Walter), pero aporta un concepto jazzístico y contemporáneo a la armónica, así como un tremendo swing y control. Sus mayores generalmente reconocen a Billy como el heredero aparente de la corona de la armónica de blues de Chicago. Como se dice de James, Junior y Carey y ahora, del Nuevo chico de la cuadra, le enseñaron bien.

Además de estos cuatro grandes armonicistas del álbum, Alligator desea reconocer la profundidad del talento de la armónica de blues en Chicago, desde los veteranos de primera generación como Snooky Pryor, Little Willie Anderson y Big Wheeler hasta innovadores como Sugar Blue. También nos gustaría rendir homenaje a la excelente generación de jóvenes músicos de todo el país que se dedican a preservar los sonidos de la armónica clásica del blues de Chicago de los años 50.

Este álbum está dedicado a los cuatro hombres que prácticamente inventaron la armónica de blues moderna: John Lee “Sonny Boy” Williamson; Rice “Sonny Boy Williamson II” Miller; Little Walter Jacobs y Big Walter Horton. Directa o indirectamente, fueron los maestros de todos los que los siguieron, y su música nunca será superada”.

Calificación: 9.0 Excelente