BakerzMillion Live in Racine
Capítulo 56: Andy Baker & Steve Million – BakerzMillion Live in Racine (2022)
Delmark Records es la compañía discográfica independiente más antigua de Estados Unidos, especializada en grabaciones de jazz y blues. Además, es reconocida como una de las editoras de jazz más importantes. Fue fundada por Bob Koester, quien desarrolló una pasión por el jazz tras escuchar interpretaciones de artistas como Lionel Hampton, convirtiendo esta afición en una empresa.
Koester comenzó su carrera empresarial vendiendo discos en su colegio y posteriormente abrió la tienda de discos ‘Blue Note Record Shop’ con un socio en St. Louis, Missouri. Tras separarse de dicho socio, Koester estableció la compañía Delmar Records en Delmar Street, St. Louis. La primera grabación de la compañía fue realizada por ‘Windy City Six’, un grupo de jazz tradicional, publicando su primer disco en 1953.
Ahora en Cultura Blues, abrimos un espacio para un sensacional disco de jazz publicado en 2022, ya bajo la nueva administración del sello comandado por Julia A. Miller y Elbio Barilari. Se trata de BakerzMillion Live in Racine de Andy Baker & Steve Million, un álbum en vivo grabado en febrero de 2018. Pero ¿quiénes son estos extraordinarios músicos que han entregado una joya de grabación en tan solo 45 minutos?
El trombonista, compositor y director Andrew Baker, nacido en Londres, comenzó a actuar profesionalmente a los 14 años y a los 18 ya había aparecido en grabaciones y programas de televisión. Durante sus cuatro años en la ‘Guildhall School of Music’, Andy tocó dos temporadas con la ‘Covent Garden Festival Orchestra’, realizó giras por Europa con la ‘Desford Colliery Band’ y el espectáculo ‘Carmen Jones’, actuó y grabó con la ‘National Youth Jazz Orchestra’ y comenzó a actuar como suplente en los teatros del West End de Londres.
Aunque sus estudios eran de trombón orquestal, Andy participó en clases de posgrado y conjuntos de jazz y dirigió su primer recital antes de graduarse. Andy pasó los siguientes cuatro años de gira con los ‘Ray Gelato Giants’ y trabajando como freelance en todos los aspectos de la extensa escena musical de Londres antes de mudarse a Chicago en 2001.
Andy se ganó rápidamente la reputación de ser uno de los músicos más versátiles de la ciudad. Fue miembro del conjunto de jazz de Jon Faddis en Chicago entre 2006 y 2012 y ha sido miembro principal del ‘Fulcrum Point New Music Project’ desde 2010. A principios de la década de 2000, Andy se unió a las facultades de la Universidad Northwestern y el Elmhurst College y cofundó las bandas BakerzMillion y ‘New Standard Jazz Orchestra’.
Cuando regresó a la escuela para dedicarse a sus intereses en educación y composición, Andy obtuvo una maestría en la Universidad DePaul y se unió a la facultad de tiempo completo de la Universidad de Illinois, Chicago en 2012. Andy actúa como artista invitado y clínico en Estados Unidos, Inglaterra y Francia y continúa tocando y grabando jazz, música clásica y comercial. Andy es un artista intérprete o ejecutante de Michael Rath Trombones y Denis Wick.
En 1988, Steve Million fue semifinalista en el concurso de piano Thelonious Monk, de renombre internacional; ese mismo año, el nativo de Missouri se mudó a Chicago y nunca miró atrás. La música de Monk siguió desempeñando un papel importante en su carrera. En los años 90, formó una banda de dos teclados llamada ‘Monk’s Dream’ con Mike Kocour y Robert Shy; en la década de 2000 creó la banda llena de humor ‘Thelonious Moog’ con Joe «Guido» Welsh; y ahora forma parte de un dúo de piano con el estimado pianista Jeremy Kahn llamado ‘Double Monk’ que interpreta la música de Monk con sus arreglos y, a veces, con la bailarina moderna Ariane Dolan.
Alrededor de 2004, Million comenzó una gratificante carrera enseñando en forma privada en la respetada ‘Merit School of Music’, donde ahora es presidente de Jazz, imparte clases de piano de jazz, conjuntos de jazz e improvisación. Además de tocar todas las noches en el popular restaurante ‘Catch 35’, en el centro de la ciudad, Million ha grabado tres CD para Palmetto Records: Million to One (1995), Thanks A Million (1997) y Truth Is (1999), en los que han participado artistas como el gran trompetista Randy Brecker, los saxofonistas Chris Potter y Dick Oatts y el legendario bajista Michael Moore. También ha publicado un álbum en trío, Poetic Necessities (BluJazz, 2002), y un álbum en solitario, Remembering The Way Home (Origin, 2008).
En la línea de los “Jazz Messengers” de Art Blakey o de la banda de Coltrane del legendario álbum “Blue Train”, BakerzMillion es el ensamble de hard bop por excelencia de Chicago. Sus seis miembros forman un auténtico dream team de jazzistas talentosos y experimentados: Andy Baker, Steve Million, Eric Jacobson, Jim Gailloreto, John Sims, y Tim Davis.
La longevidad de la banda, que ya lleva casi veinte años, contribuye al sonido sólido y equilibrado del ensamble. Tocando melodías originales compuestas por los colíderes, el ensamble aporta una brisa de aire fresco a estas sonoridades de características estándar. El álbum contiene 6 muy buenas piezas: 01. Bluesish; 02. Baby Steps; 03. Eisenblue; 04. Softly; 05. Second Hand Smoking; 06. State of The Estate.
Calificación: 9.0 Excelente
