Entrevista con Marc Lipkin
¡Alligator Ataca! Labor de amor por el blues – Entrevista con Marc Lipkin
Marc Lipkin es el director de publicidad de Alligator Records y ganador del premio ‘Keeping The Blues Alive Award’ (The Blues Foundation) en 2006. Imagine lo difícil que es introducir el blues en los medios de comunicación tradicionales. Marc Lipkin ha luchado por ello durante más de 32 años. Marc escribe todas las biografías y comunicados de prensa de los artistas de Alligator, además de mantenerse en estrecho contacto con escritores, editores, agentes de contratación de talentos de televisión y productores de la National Public Radio.
Gracias a los incansables esfuerzos de Marc, los fans del blues han podido disfrutar de artistas como Mavis Staples, Koko Taylor, Shemekia Copeland, The Holmes Brothers, Marcia Ball y Little Charlie and the Nightcats en las emisiones de la NPR, así como en programas de televisión nacionales. Sus esfuerzos han llevado la cobertura de los artistas de Alligator a los boletines de las sociedades locales de blues, a los periódicos alternativos semanales, a los principales diarios y a publicaciones nacionales como Rolling Stone y Entertainment Weekly.
¿Cómo ha influido la música en tu visión del mundo? ¿Cómo afecta la música a tu estado de ánimo e inspiración?
Creciendo en Chicago, escuché de todo, desde los Beatles hasta Woody Guthrie, Pete Seeger hasta Bob Marley, James Brown hasta Bruce Springsteen. A través de la música, busqué alegría, aceptación y un creciente sentido de justicia e igualdad para todos. Luego, a través del primer álbum de Bob Dylan, descubrí el blues. Tomé prestado el LP Sail On de Muddy Waters de un amigo y nunca se lo devolví. Fui a las tiendas de segunda mano y a los mercadillos y compré todos los discos de blues antiguos originales que pude conseguir.
En los años 70 y 80, era fácil (y divertido para mí) entrar en cualquier tienda de discos usados de la ciudad y salir con una enorme pila de discos de blues originales de Chess, Vee Jay, Prestige y otros LP de blues importados y de marcas blancas por casi nada. En ese entonces no me daba cuenta, pero estaba aprendiendo.
La música es sanadora, la mejor música de blues convierte la tristeza en alegría. Puedes perderte en una canción o interpretación como ninguna otra cosa y salir sintiéndote diferente, mejor. Koko Taylor solía decir que el blues cura la tristeza; la canción Soul-Fixin’ Man de Luther Allison definía su propósito: sanar almas con sus interpretaciones intensas y apasionadas. La mejor música de blues también es atemporal. She Moves Me de Muddy Waters suena tan contundente y poderosa hoy como cuando se lanzó en 1958. Hellhound On My Trail de Robert Johnson, lanzada en 1937, pondrá los pelos de punta a tus futuros nietos. Es algo poderoso.
Como publicista veterano, ¿qué caracteriza tu filosofía? ¿Qué crees que es clave para un buen servicio de medios y relaciones públicas?
Aporto a mi trabajo la misma pasión que nuestros artistas aportan a su música. Desde 1992, he escrito todas las biografías de los artistas y todos los comunicados de prensa, además de trabajar en cada nuevo álbum para los medios, buscando reseñas, entrevistas, artículos de fondo y apariciones en televisión. En Alligator, con la ayuda de mis colegas Chris Levick y Jill Dollinger, también trabajamos para que la prensa local conozca las fechas de las presentaciones en vivo de cada uno de nuestros artistas. Consideramos que cada presentación en vivo es una importante oportunidad de venta.
El blues cuenta muchas historias. Los publicistas cuentan y comparten estas historias, por lo que es importante no solo estar íntimamente familiarizado con nuestro proyecto actual, sino también conocer la historia de la música de blues y cómo el álbum y el artista que estamos presentando actualmente se contextualizan en la línea de tiempo histórica y colorida del blues. El hecho de que Lil’ Ed Williams sea el sobrino del gran blues J.B. Hutto es importante saberlo cuando se habla con los medios sobre su último lanzamiento o su próximo concierto.
En mi primer día de trabajo en Alligator, el fundador y presidente del sello, Bruce Iglauer, vino a mi oficina y gritó: «Si no estás ocupado cada minuto de cada día, estás haciendo algo mal«. Entendí el mensaje. Depende de mí hacer correr la voz. Nadie llama a mi puerta para ofrecerle la portada de la revista Vintage Guitar a uno de mis artistas, o para invitar a un artista de Alligator a actuar en CBS Saturday Morning. Yo hago una presentación y hago un seguimiento, y luego hago un seguimiento más.
Y teniendo en cuenta las órdenes del primer día de Bruce de estar siempre ocupado, me gusta, al final de cada día de trabajo, hacer una última presentación. A veces será una simple presentación que podría haber esperado hasta la mañana, otras veces un correo electrónico ilógico a algún medio de comunicación convencional, o alguna idea loca para incluir a un artista de Alligator en planes que ya están en marcha (véase la aparición de Lil’ Ed Williams en el antiguo programa de Conan O’Brian, con Ed enseñando a Conan a tocar y cantar blues, por ejemplo).
Me educaron para creer que toda buena persona es importante, desde la primera fila hasta la última. B.B. King hablaba con el presidente con el mismo respeto y atención que con su ayudante. He aprendido a aparecer siempre preparado y a tiempo, y a ponerme de pie para estrechar manos. Estas cosas demuestran respeto. Como publicista, trato de establecer expectativas realistas. Prefiero prometer poco y dar mucho. Nunca tiendo humo. Y nunca hablo de ningún artista con el que trabajo con otro artista o representante. Así es como se establece la confianza.
¿Qué momento cambió más tu vida? ¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el mundo de la música?
En 1990 escribí y envié una carta por correo a Bruce Iglauer, a quien no conocía, presentándome y pidiéndole que me contratara. De hecho, me respondió y me dijo: «Suena genial. Guardaré tu número en el archivo por si acaso«. Casi dos años después, de repente, me llamó. «Necesito un publicista ahora mismo«, gritó en mi contestador automático.
Cuando entré en las oficinas de Alligator para mi primera entrevista con Bruce, supe que era el momento. Sentí que me había preparado toda mi vida para enfrentarlo y estaba decidido, una vez que pusiera un pie en la puerta, a atravesarlo con todo mi ser. He estado absorbiendo lecciones desde que comencé, tanto de Bruce como de los artistas que rápidamente fui conociendo.
En poco tiempo, leyendas como Koko Taylor, Charlie Musselwhite, Lonnie Brooks, Kenny Neal, Lil’ Ed Willaims, Ann Rabson (de Safire–The Uppity Blues Women) y Steady Rollin’ Bob Margolin me recibieron con palabras de aliento («tú puedes«) y sólo un toque de amenaza («más vale que tengas esto«).
Cuando conocí a Luther Allison, le dije lo emocionado que estaba de trabajar para él. Tomó mis manos entre las suyas, me miró a los ojos y dijo: «No. No trabajas para mí. Trabajas conmigo«. Koko Taylor, cuando la llamaba para preguntarle si tenía tiempo para hacer una entrevista más, decía: «vamos a desplumar los pollos mientras el agua está caliente«. Sabía que el mejor momento para conseguir más prensa era cuando ya estás recibiendo atención.
Una vez, cuando llamé a Lonnie Brooks para decirle que David Letterman lo quería en The Late Show, me dijo: «Siempre que llamas, algo bueno está a punto de suceder«. En 2006 recibí el codiciado premio ‘Keeping The Blues Alive Award’ de la Blues Foundation. Fui el primer publicista en recibir este honor. Sentí entonces, tal vez por primera vez, que debía estar haciendo algo bien.
¿Por qué crees que Alligator Records sigue generando tantos seguidores fieles en todo el mundo?
Durante 53 años, Alligator ha seguido publicando lo que Bruce Iglauer llamó por primera vez «Genuine Houserockin’ Music«. Puede que no todos los álbumes sean un clásico atemporal (aunque lo intentamos), pero sin duda todos los álbumes de Alligator saldrán de un artista singularmente talentoso con una historia convincente que contar. Así que, aunque no estés familiarizado con un artista, el hecho de que un álbum esté en Alligator debería ser suficiente para asegurarte de que te moverá los pies, te hará pensar y te hará vibrar el alma.
Siempre ha sido así que cuanto más gente escucha esta música, a más gente le gusta. Además, y esto es lo más importante, Alligator ha seguido teniendo éxito durante tanto tiempo gracias a la dedicación de todo el personal, la mayoría de los cuales han estado en el sello durante décadas, trabajando incansablemente para seguir llevando la música a todos los rincones del mundo. Es realmente una labor de amor.
¿Con qué conocidos y colaboraciones has tenido las experiencias más importantes para ti? ¿Cuáles han sido los momentos más destacados de tu vida y carrera hasta ahora?
He tenido la suerte de haber tenido muchas aventuras extraordinarias a lo largo de los años, pero algunas de las que me vienen a la mente incluyen pasar el tiempo en la ciudad de Nueva York con Lonnie Brooks y Junior Wells menos de cuatro meses después de que comencé mi trabajo. Acompañar a Koko Taylor cuando grabó sus partes para un episodio del programa de televisión infantil animado Arthur.
Y, junto con el director de radio de Alligator desde hace mucho tiempo, Tim Kolleth, unirme a Elvin Bishop y Little Smokey Smothers como invitados del mánager de los Chicago Cubs, Dusty Baker, para un día inolvidable de béisbol y viejas historias de blues de dos maestros del blues. Trabajar junto a Mavis Staples en su álbum de regreso de 2004, Have A Little Faith, y su continua amistad, sigue siendo el momento más importante y gratificante de mi carrera.
¿Qué es lo que más echas de menos actualmente de la música del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
Por mucho que me guste escuchar mis viejos discos, no me va bien la nostalgia. La música de blues actual, interpretada por los mejores músicos, es una fuerza tan emocionante y creativa como siempre. Los artistas que trabajan y hacen giras con éxito tienen entre 19 y 95 años. La gente siempre tendrá el blues y necesitará la música para superarlo.
Los nuevos artistas jóvenes como DK Harrell, Southern Avenue, Chris O’Leary, Selwyn Birchwood, Toronzo Cannon y Christone «Kingfish» Ingram reconocen el pasado a la vez que definen el futuro. Maestros consagrados como Rick Estrin & The Nightcats, Tinsley Ellis, Tommy Castro & The Painkillers, Ronnie Baker Brooks, Shemekia Copeland, Marcia Ball, Lil’ Ed & The Blues Imperials, Nick Moss, Coco Montoya, Carolyn Wonderland y JJ Grey & Mofro siguen abriendo nuevos caminos con cada nuevo lanzamiento.
En el ámbito empresarial, ahora todo se está volviendo más corporativo, más digital. Una de las razones por las que la música de blues tiene tanto impacto es que hay muy poca separación entre el artista y el fan. Esto es aún más cierto en un entorno en vivo.
Cuando ves a Shemekia Copeland cantando Ghetto Child en persona, su voz te alcanzará, te agarrará de la solapa y te atraerá. Cuando ves a Ronnie Baker Brooks destrozando su guitarra, cantando Blues In My DNA, estás viviendo la historia del blues.
Si pudieras cambiar una cosa en el mundo de la música y se convirtiera en realidad, ¿qué sería?
Sería fantástico que más gente descubriera el blues, comprara más CD y discos y fuera a más conciertos de blues. Con los servicios de streaming actuales, la música de Alligator está disponible en todo el mundo, desde Chicago hasta China, desde Nueva Orleans hasta la India. Alligator sigue produciendo y lanzando la mejor música de blues y raíces de rock del mundo. Y seguiremos presentando la próxima generación de artistas de blues a la próxima generación de fanáticos del blues.
Hagamos un viaje en una máquina del tiempo, así que, ¿a dónde querrías ir realmente y qué recuerdos (álbumes, entradas para conciertos, libros, etc.) te llevarías? ¿Contigo?
Claro que me encantaría poder ver a algunas de las leyendas como a Hound Dog Taylor, Howlin’ Wolf o a Elmore James (llegué a ver a Muddy Waters en 1980), pero estoy perfectamente contento con el lugar donde estoy ahora. Me gusta el aquí y ahora, y me entusiasma la cantidad de grandes artistas de blues que aún están por descubrirse, y toda la música asombrosa y transformadora que aún está por publicarse.
Fotos del archivo de Marc Lipkin / Marc Lipkin con Bruce Iglauer por Ted Drozdowski
