Entrevista con Ivy Ford
Ivy Ford: Gatita del Blues de la Ciudad de los Vientos. (Fotos por Janet M. Takayama)
Ivy Ford conocida como The Blues Kitten (La Gatita del Blues), ofrece una experiencia musical que calma el alma y llena el corazón. Comenzó a actuar en vivo con la banda The Real Deal, con sede en Kenosha, dirigida por Steve Rainey a los 13 años y desde entonces continúa nutriendo su nicho y su vocación por la música.
Toca el piano, el saxofón alto, la batería, el bajo y la guitarra, habilidades que son principalmente autodidactas. A finales de 2012, Ford se unió a una banda de blues local que con el tiempo se convirtió en Ivy Ford and The Cadillacs y ganó una gran popularidad. Dos años después, logró conquistar la escena de Chicago.
Es versátil, talentosa y tiene un alma antigua. Desde cantar blues hasta ser sensual, es una artista índigo cuyo don conecta a quienes la rodean y a quienes la escuchan. Ya sea liderando una banda completa o dando una serenata a una pequeña audiencia como solista en el escenario, Ivy Ford tiene una energía que es de lo más mágica.
¿Qué has aprendido de la música afroestadounidense y qué significa el blues para ti?
Siento que ser afroestadounidense me da una conexión intrínseca y natural con la música de blues. Es una parte innata de quién soy y de mi historia familiar, algo que debería ser importante para cualquiera. Para mí, saber de dónde vienes es un factor importante en el camino que desemboca en mi vida y en lo que quiero hacer. Así que el blues es parte de mi ADN, en realidad. Disfruto tocando, escuchando y aprendiendo de una colección diversa de géneros musicales, pero honestamente creo que la mayoría, si no toda, tiene sus raíces o se puede rastrear en el blues y la música de raíces.
¿Cómo ha influido la música de blues, y la gente que la practica, en tu visión del mundo y en los viajes que has hecho?
Creo que cualquier género musical debe contar una historia. El blues suele ser de historias de la vida real que están llenas de problemas y situaciones de la vida real con las que la gente común puede identificarse, por ejemplo, Little Walters dijo: «Anoche perdí al mejor amigo que jamás tuve«. Quiero decir, creo que todos hemos pasado por eso, perdiendo el amor, la compañía o la amistad. Así que para mí, la música de blues y la gente que he conocido en ella me hacen mantener un sentido de humildad en primer lugar. Porque al fin y al cabo, todos somos personas. No importa la raza, el credo o el color que tengas. Somos humanos, somos personas. Así que me enseña a mantenerme humilde, agradecida y trato de ser amable.
¿Cómo describes tu repertorio y tu sonido? ¿De dónde viene tu impulso creativo?
Pienso que tengo mucha profundidad tanto en el sonido natural de mi voz, como en la profundidad figurativa de mi composición. Siempre he tenido pasión y «kismet» (conexión) con toda la música desde que era muy joven, pero no comencé puramente en el blues y la música de raíces. Escuchaba la música pop de los 40 mejores de la época, pero luego recuerdo haber escuchado a Billie Holiday cantar «My Man». Creo que tenía 9 años y mi madre me crió con Prince y Luther Vandross, así que esa diversidad me hace abordar y ofrecer música de blues con muchas facetas.
Ahora tengo 29 años (en el 2019) y comencé a tocar blues muy joven, por lo que creo que tengo una relación fresca pero respetuosa con el blues. Soy muy afín al viejo blues del delta y a Ma Rainey, Charlie Patton, Memphis Minnie y demás, pero busco la electricidad y el encanto de Muddy Waters, Bobby Rush, Buddy Guy, Sugar Pie DeSanto, así que si pones todo eso en una sartén, seguro que obtienes un plato estelar de música que no solo te satisface, sino que también es bueno para tu interior.
¿Cómo crees que has crecido como artista desde que empezaste y qué sigue igual?
El mayor crecimiento es la experiencia y el conocimiento y el «saber hacer» que aporta. Siempre he tenido confianza y empuje desde el primer día y eso todavía no ha cambiado. La mayor parte de mi aprendizaje musical y de mis habilidades la he hecho tocando, dando conciertos y observando y aprendiendo de otros músicos con los que tengo el privilegio de tocar y estar cerca. Con el tiempo, creo que he encontrado más libertad al no intentar encajar en una «caja» de lo que la gente piensa que debería hacer también. Cuanto más trabajo y actúo, no puedo evitar que siga siendo algo natural para mí.
¿Cuál es el equilibrio en la música entre la técnica y el alma? ¿Cómo quieres que la música afecte a la gente?
Conozco a músicos que son muy expertos y hábiles en técnicas estrictas y teoría musical y se dedican a poder ejecutar incluso los matices más leves de la música en el papel. Sin embargo, cuando se trata de tocar una idea original o improvisar, no se sienten cómodos en absoluto. Por el contrario, conozco músicos e intérpretes que pueden tocar solo una nota o dos o tres que provocan tanta emoción en un oyente y que ese músico puede no saber leer una nota musical.
Ambos tienen su lugar y su valor individuales, pero creo que cuando se pueden unir los dos factores en la música es cuando realmente se puede crear algo de magia. No es la única forma, pero definitivamente tiene un impacto. La música debe evocar emociones, como cualquier medio creativo. Debe resonar en su público para hacerles sentir algo: bueno, malo o indiferente. Cuando actúo y cuando la gente escucha mi música, quiero que sepan QUIÉN soy, cómo los hice sentir y que recuerden eso de mí.
Mis canciones favoritas que escucho son atemporales porque, independientemente de cuándo se grabaron o interpretaron o cuándo las escuché por primera vez, escucharlas incluso ahora puede llevarme a un lugar, tiempo y recuerdo de un momento o momentos determinados. Así es como hice que mi música afectara a la gente.
¿Qué te emocionó del «Club de los 27» (Robert Johnson, Jimi Hendrix, Kurt Cobain, Janis Joplin, Jimi Morrison, Amy Winehouse, Brian Jones, «Pigpen» y muchos otros artistas)? ¿Cuál crees que es la clave para una vida bien vivida?
Los artistas más emblemáticos del triste «Club de los 27» me inspiraron. De nuevo lo digo, escucho todo tipo de música y, a su vez, descubro que todos pueden relacionarse con el blues, las raíces, etc. Así que cada artista me habló.
No sé todas las respuestas para vivir la mejor vida, pero para mí los componentes clave son, en primer lugar, tener la suerte de saber qué te hace feliz y te aporta alegría interior. La alegría interior no es algo que realmente obtengas de otras personas o situaciones todo el tiempo, sino que es lo que «te hace funcionar». Lo que, al final de cada día, es «tuyo», que nadie te puede quitar. No necesariamente la música es para todo el mundo, pero creo que saberlo es el primer paso. Después de eso, creo que uno debe intentar alimentar esa alegría interior. La vida es demasiado corta para ser infeliz y no, al menos, INTENTAR hacer lo que amas.
No siempre es fácil, y sé personalmente que tiene sus altibajos, por muy cliché que sea, pero es verdad. Así que intenta rodearte de lo que te haga feliz. No dejes que otras personas te desprecien por lo que amas y por lo que te importa, y si lo hacen, «deben irse».
Mi canción «Time to Shine» tiene una frase que dice «No dejes que nadie te desanime, puedes ser tu peor enemigo, pero puedes ser tu mejor amigo«. Lo digo en serio, si encuentras algo en la vida que te hace sonreír y no lastima a nadie más, no dejes que nadie te lo quite. Y es natural que seamos nuestro peor crítico; lo sé muy bien. Pero trata de recordar que tenemos derecho a amarnos a nosotros mismos y ser nuestros propios animadores. Tenemos derecho a tener confianza en nosotros mismos.
¿Con quien has tenido las experiencias más importantes? ¿Cuál fue el mejor consejo que alguien te dio?
Tuve mi primera experiencia con la música en vivo a los 12 años aproximadamente, mi madre me llevaba a ver a una banda en Kenosha, Wisconsin llamada «Real Deal». El baterista y líder de la banda, Steve «Rainman» Rainey fue y siempre será mi mayor influencia en este negocio. De vez en cuando me dejaba subir al escenario y cantar algunas canciones (yo tenía solo 12 o 13 años) y, con el tiempo, me «contrató» como cantante principal para hacer algunos números.
Fue entonces cuando me dio el consejo más importante para un líder de banda. Verás, a los 12 años, naturalmente era una niña a la que le habían enseñado a respetar a los mayores, así que no había forma de que yo le «dijera» a la banda «qué hacer». Y ese tipo de actitud no llevaba muy lejos a nadie, así que una vez, en un ensayo, Steve nos detuvo, me miró y dijo de manera asertiva pero muy constructiva: «Ivy, tienes que saber lo que estás haciendo para que puedas decirnos lo que se supone que debemos hacer (la banda). Tú estás al mando, así que debes saber lo que quieres y asegurarte de hacérnoslo saber«.
Hasta el día de hoy, cada vez que estoy al frente de una banda, ya sea con mi formación habitual de músicos o con gente con la que nunca he tocado en mi vida, siempre pienso en lo que Steve me dijo en ese ensayo. Además, recibo muchos elogios de mis colegas músicos que lo hacen, por lo transparente que soy al dirigir la banda.
Aprecian que sea muy directa en el escenario. Si lo estás haciendo bien, como líder de una banda, np estás siendo mandona, y hay una diferencia, estás haciendo tu trabajo. Y luego, naturalmente, cuando cumplí 21 años, comencé a ir a Chicago de vez en cuando para ver música, donde conocí a gente «importante» que me dio oportunidades que me llevaron a mi primer espectáculo en Chicago en el Buddy Guys Legend’s abriendo para Buddy Guy.
¿Hay alguna anécdota de conciertos, jams, actuaciones o sesiones de estudio que te gustaría compartir con nosotros?
Vaya, hay muchas experiencias que ni siquiera sé por dónde empezar. Sin embargo, hubo una a principios de este año. Tenía un concierto en Legends y Buddy estaba de gira por un tiempo, así que, naturalmente, había venido al club de visita. Terminó uniéndose a mi banda y a mí en el escenario y se presentó con nosotros. Me enorgullece decir que esto se había convertido en algo habitual cuando él estaba en la ciudad.
Sin embargo, esa noche, cuando nos tomamos un descanso, yo estaba de pie en la barra charlando cuando, de repente, sentí que alguien me rodeaba la cintura con el brazo. Ya sabes, estoy acostumbrada a estar mucho con el público, así que pensé que tal vez era solo un nuevo fan de la noche que sintió el impulso de ser más amigable, pero luego me di vuelta. Era Buddy Guy, sonriendo de oreja a oreja y me dijo: «Chica, todos querían que subiera al escenario contigo, pero me llevó un tiempo porque tenía miedo. No puedo hacer todo ese baile y patadas de mula como lo haces tú«.
Creo que es seguro decir que estaba en las nubes. Una cosa es tener unos minutos para hablar con una leyenda como esa, pero luego ser apreciada, felicitada y más… ¿por Buddy Guy?… no hay palabras.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro?
No sé si es solo en el blues, pero siento que los “palomazos» en la actualidad han perdido un poco su valor. Hoy en día parece que hay jams en TODOS lados o los locales piensan que tenerlos, es mucho más barato de pagar que una banda profesional real, es igual de bueno y por lo tanto puede hacer que sea más difícil para los músicos experimentados, verdaderamente hábiles en su oficio y profesionales conseguir trabajo y recibir su salario respetable.
Además, los jams solían ser más exclusivos, lo que significa que como músico no tenías DERECHO a tener la oportunidad de tocar en el escenario y hacer un jam. Lo mejor es que conozcas a alguien en el local que te conozca o que pueda dar fe de que tienes lo suficiente para al menos aguantar una sesión de jam de 3 o 4 canciones.
Hoy, según mi experiencia, esos jams abiertos funcionan con un sistema de listas y cualquiera que entra con un instrumento y consigue que su nombre esté en la lista toca automáticamente, pase lo que pase, lo que, por decirlo de una manera amable, puede ser un desastre y seguro que NO es agradable para los clientes del establecimiento y los demás participantes.
Cuando empecé a ir a jams, se me exigía un nivel mucho más alto, creo que estoy agradecida por ello, porque me obligaba a elevar siempre mi nivel de rendimiento personal al máximo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Si pudieras cambiar una cosa en el mundo del blues y se convirtiera en realidad, ¿qué sería?
Ha habido muchos intérpretes de blues de renombre y creo que la mayoría de las veces no reciben el crédito y el respeto que se merecen hasta que ya no pueden actuar por la vejez, las enfermedades o la muerte y ya no están con nosotros.
Creo que muchos intérpretes de blues reciben más elogios y admiración porque es como, «¿puedes creer lo viejos que son y todavía están ‘pataleando’?» o después de una circunstancia imprevista como un derrame cerebral o un accidente y luego ese artista queda «fuera de servicio», y de repente se dan cuenta. Vayan a apoyarlo y compren los CD, las entradas para los conciertos, etc. por la exigencia de apreciar su trabajo como un músico e intérprete fabuloso y no solo por lástima o sientan que les haría sentir mejor «enviar flores al funeral».
¿Qué dirías que caracteriza al blues de Chicago en comparación con otras escenas de blues locales?
Entiendo que incluso el uso del término «blues de Chicago» es discutible en cuanto a su «denominación», sin embargo, siento que hay un cierto «pulso» mágico que tienen los músicos del circuito de Chicago. Creo que es un espectáculo y un nicho para entretener en todas las facetas y no solo tocar bien una canción. Y cuando me refiero personalmente al blues de Chicago, eso es lo que quiero decir. Algunos lo llaman «feroz», pero en realidad, es un estándar alto y altas expectativas lo que tiene la comunidad del blues de Chicago y personalmente creo que eso es saludable. Si no tienes el impulso y el hambre de ser excepcional, creo que deberías repensar algunas cosas.
¿Cuál es el impacto de la música y la cultura del blues en las implicaciones raciales, políticas y socioculturales?
Sinceramente, no sé si ha habido mucho de eso en el blues actual, así que no creo tener suficientes comentarios al respecto. No quiero sonar como si estuviera completamente sorda a eso porque sé que existe, pero creo que la música de blues es un fuerte recordatorio para la gente de que todos somos personas. Y somos muy similares en muchos sentidos de los que somos diferentes. Al menos así es como me gusta pensarlo.
Yo misma soy multirracial. Mi madre es noruega e italiana. Mi padre es afroaestadounidense. Contrariamente a lo que piensan algunas personas ignorantes, me siento excepcionalmente afortunada de haberme criado en tanta diversidad en mi vida. Y dicho esto, sé que MI propia música que he asumido representa la importancia de la igualdad para las personas. Mi canción «When Does It All End», del álbum «Harvesting My Roots», es un ejemplo de ello.
¿Qué significa ser una artista mujer en un «mundo de hombres», como decía James Brown? ¿Cuál es el estatus de las mujeres en la música?
Me preguntan esto todo el tiempo y sí, es cierto que esta industria está muy impulsada por los hombres. Pero, ¿cuándo fue algo nuevo? No me malinterpreten, hay muchas mujeres en el negocio que se esfuerzan, prosperan y les va muy bien. De hecho, me considero una de ellas. Tal vez tenga una perspectiva diferente de las cosas o realmente me haya vuelto ajena a la discriminación obvia, pero aún no he estado en demasiadas situaciones en las que no me tomaran en serio o no me respetaran por ser mujer. Y una cosa es ser cantante y líder de banda, pero cuando agregas no solo tocar un instrumento sino, en mi caso y en el de otras, también ser guitarrista principal, sí, algunos hombres pueden ponerse un poco nerviosos.
Y, de hecho, acabo de recordar que hubo una vez en que un hombre intentó abusar de mí, y en realidad no fue solo por mi género, sino también por mi edad. Tenía unos 18 años y me contrataron en una banda para ser corista y tecladista. En resumen, me habían regalado una guitarra eléctrica para mi cumpleaños, lo que no significa que realmente supiera tocarla, pero aprendí algunos acordes simples y la banda y yo teníamos un concierto en el que quería intentar tocar. Un poco de guitarra rítmica para una canción o dos.
Bueno, no hace falta decir que al guitarrista principal de la época NO le gustó demasiado eso y no tuvo reparos en hacerme saber su opinión sobre el tema después de ese concierto. Tuve mucha suerte en ese momento de que el resto de los compañeros de banda no compartieran sus mismas opiniones y lo expulsaron y me aceptaron a mí, y fue entonces cuando surgió mi primera banda propia, «Ivy Ford and the Cadillacs». Así que sí, la discriminación ocurre, yo he tenido mi propia cuota, pero honestamente, simplemente no dejo que me afecte.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el camino de la música?
Promueves lo que permites. Si siempre dices «sí», a todo, incluso si es inferior a lo que mereces, entonces perpetúas esa mentalidad y probablemente no avanzarás. Dicho esto, es muy importante «saber lo que quieres». Ya sea cuánto quieres que te paguen por tu talento, en qué dirección quieres avanzar en tu carrera si es así y/o cuál es tu gran objetivo en la vida.
Porque si no lo sabes, entonces dejas espacio para que «otros» intenten convencerte y decirte «lo que quieres», lo que podría llevarte a una pendiente resbaladiza de dudas y arrepentimientos. Está bien decir «no» a las cosas. No tengas miedo de mantener tu postura, y eso es con cualquier cosa. He descubierto por experiencia que nunca he tenido dudas cuando he implementado estas prácticas.
¿Cómo te preparas para tus grabaciones y presentaciones para ayudarte a mantener la resistencia espiritual y musical?
Me considero de pies a cabeza la misma persona que soy «dentro y fuera del escenario». Por lo tanto, no puedo tener un proceso exacto de preparación para las presentaciones per se. Naturalmente, cuando grabo música nueva, hay ensayos para aprender el material y demás, pero cuando se trata de presentaciones en vivo, me siento muy afortunada de que la «magia» y los «nuevos trucos» se presenten de manera tan orgánica en el momento.
Por supuesto, ayuda mucho el hecho de que actúo con músicos muy talentosos y secciones rítmicas que me apoyan y me permiten «estirarme» un poco. Pero no creo que me «apague» nunca del lado espiritual, porque la música y, por supuesto, mi música original es muy personal para mí, es quién soy. No tengo un botón de encendido y apagado para eso.
John Coltrane dijo: «Mi música es la expresión espiritual de lo que soy…«. ¿Cómo entiendes el espíritu, la música y el significado de la vida?
Para mí, la música es una válvula de escape. Es una válvula de escape social de una persona a otra que debería describir o expresar la vida y sus pruebas y tribulaciones. La música celebra el amor, la esperanza, las experiencias felices y puede mimar las dificultades y el desamor.
Es una entidad íntima que viene de un ser humano a otro y que forma una relación: ya sea por la duración de, digamos, un concierto de 90 minutos o por la duración de toda la vida de un fan. Y puede ser subjetivo, por lo que un oyente percibe la letra o el significado de una canción de manera diferente a otro, pero sigue siendo una experiencia. Es una experiencia de vida que puede o no diferir de la de los demás a tu alrededor, pero sigue existiendo y en eso existe la conexión humana… existe la vida.
¿Crees que hay un público para la música de blues en su estado actual? ¿O al menos un potencial para que los jóvenes se conviertan en futuros públicos y fans?
Absolutamente. Contrariamente a la creencia de los públicos más «maduros» de la música de blues, los jóvenes tienen un profundo respeto por esta música. Y estoy hablando de Robert Johnson, Muddy Waters, Buddy Guy, Big Mama Thornton y Junior Wells, etc. Honestamente, tengo un resentimiento creciente cuando la gente insinúa que los amantes del blues son simplemente «gente mayor». Yo misma comencé a tocar blues, jazz y roots cuando tenía 11, 12, 13 años. Ahora tengo casi 30 años y no solo conozco fans más jóvenes que yo, sino también otros músicos de la mitad de mi edad que muestran mucho entusiasmo y son promesas para la música de blues, su historia y sus tradiciones.
El blues en sí, en su estado actual y futuro, tiene fans jóvenes que lo aprecian y lo disfrutan genuinamente. En mi opinión, creo que la mayor amenaza o desventaja que tiene ahora mismo sería la «generación mayor», que, aunque ustedes también fueron niños en su momento, implica que «los niños de hoy» no disfruten del blues. Lo digo con cariño: «Los jóvenes disfrutan del blues».
Hagamos un viaje en una máquina del tiempo, así que, ¿a dónde y por qué quisieras ir durante un día entero?
Todavía no he viajado al delta y he pasado tiempo en el que pudiera sumergirme realmente en la comunidad, la cultura y la esencia del lugar. Siempre me ha gustado mucho el blues, el jazz y el delta, así que creo que sería una experiencia muy enriquecedora para mí. Creo que nutriría mi alma y mi espíritu con cosas que probablemente ni siquiera sabía que necesitaba, lo que a su vez enriquecería mi arte, mi música, mi escritura. Estoy segura de que tengo muchas cosas en mi lista de deseos, así que espero hacer realidad el deseo de ir al delta lo más pronto posible.
