Robert Top Thomas – One Morning Soon
Robert Top Thomas – One Morning Soon (Hidden Chamber Records 2025)
Robert Top Thomas, nació en Daytona Beach, Florida, en 1959. Se sintió atraído por la música desde muy joven, empezando a tocar la guitarra y a actuar profesionalmente desde los catorce años. Sus actuaciones juveniles en bailes escolares, fiestas privadas y eventos en la ciudad se transformaron rápidamente en una afición permanente al blues.
En 1987, Thomas se unió a la familia discográfica King Snake Records en Sanford, Florida, un paso crucial que lo conectó con el productor Bob Greenlee, quien se convirtió en mentor y catalizador de su carrera. A lo largo de los años, Thomas ha grabado y actuado con Lazy Lester, Noble “Thin Man” Watts, The King Snake Allstars, Victor Wainwright & The Wildroots y muchos otros. Pero quizás sea más conocido como cofundador y colíder de Smokehouse, la poderosa banda de blues de Florida, que lanzó cinco álbumes, realizó giras por Estados Unidos y Europa, y se ganó una fiel base de seguidores a ambos lados del Atlántico.
La trayectoria como solista de Thomas comenzó con el álbum The Town Crier (2012), seguido de A Thin Dime (2023), producido por Billy Dean, quien regresa al mando para su tercer trabajo en solitario, One Morning Soon (2025). Grabado, diseñado y mezclado por Dean en The Hidden Chamber en Edgewater, Florida, el álbum captura a Thomas en su momento más seguro de sí mismo, profundamente arraigado en la tradición, pero con un espíritu personal.
Thomas se encarga de todas las guitarras y la voz principal, con el apoyo de un conjunto compacto: Dan Walters (piano, bajo), Gavin Jorgenson (clarinete, sax soprano), Stephen Kampa (armónica), y Billy Dean (batería, percusión, coros). El álbum incluye tres temas originales, uno coescrito y nueve versiones cuidadosamente seleccionadas, que abarcan el blues antiguo, el góspel, el ragtime y las tradiciones folk.
Lista de canciones. 01. Hey Mattie; 02. Haints in My House; 03. Gator Jig; 04. Shake Shake Mama; 05. Children of Zion; 06. Sugarbabe; 07. Long, Long Gone; 08. Georgia Rag; 09. I Heard the Angels Singing; 10. Stop, Smell the Blossoms; 11. Take Me Back; 12. Bye Bye Blackbird; 13. Texas Blues
El álbum abre con el tema Hey Mattie, una canción de Gene Vincent de 1962 que posteriormente fue versionada por Lazy Lester en 1987. Thomas le da un aire fresco y pantanoso al cantar, además cuenta con la armónica de Stephen Kampa añadiendo un penetrante contrapunto. Le sigue Haints in My House, coescrita por Thomas y su compañero de la banda Smokehouse, en ella se mezcla el folclore del Delta con un ingenio sencillo.
Gator Jig, es una pieza instrumental original y animada donde el rasgueo de Thomas brilla, impulsado por la batería precisa de Dean y acentuado por la juguetona exclamación final de la pequeña Sadie Dean. Es pura diversión de porche. El ritmo se acelera con Shake Shake Mama, escrita por Mance Lipscomb en 1960. La armónica de Kampa vuelve a marcar el ritmo. Thomas cambia de ritmo con Children of Zion, un blues góspel escrito por el Reverendo Gary Davis en 1971. A menudo reimaginado como reggae, Thomas lo devuelve a sus raíces espirituales, cantando con fervor.
Sugarbabe, otro clásico de Mance Lipscomb, encuentra a Thomas en plena forma de narrador. Su rsgueo preciso y su fraseo claro y emotivo hacen que esta melodía tradicional suene tan fresca como siempre. El instrumental Long, Long Gone, permite a los músicos expandirse, con la armónica de Kampa deslizándose dulcemente sobre el estilo guitarrístico de Thomas: un breve y satisfactorio respiro antes del siguiente estallido de energía. Georgia Rag, escrita por Blind Willie McTell alrededor de 1930, es una pieza alegre y juguetona que captura el espíritu de la temprana escena del blues de Atlanta.
El hilo espiritual regresa con I Heard the Angels Singing, otra joya del Reverendo Gary Davis. Thomas la canta como una oración sincera, a medio camino entre el blues y el góspel, entre Eric Bibb y la tradición del bluegrass. Stop, Smell the Blossoms, aporta un cambio de tono, un dulce instrumental donde el piano de Dan Walters y el clarinete de Gavin Jorgenson se entrelazan con las melódicas líneas de guitarra de Thomas, creando una imagen primaveral que se siente a la vez nostálgica y renovada.
Take Me Back, escrita por McMahon y popularizada por Little Walter, encuentra a un Thomas suplicante. El tono de la armónica, agudo y anhelante, hace un guiño respetuoso al sonido característico de Little Walter. A continuación viene un clásico atemporal, Bye Bye Blackbird, escrita por Mort Dixon y Ray Henderson y reimaginada por Les McCann en 1961. La versión de Thomas es tierna y pausada. El piano de Walters y la armónica de Kampa se entrelazan suavemente con la cálida voz de Thomas. El álbum cierra con Texas Blues, otra melodía de Mance Lipscomb.
Calificación: 8.5 Muy Bueno
