Inducidos al Salón de la Fama del Blues 2026 – 2
Grabaciones clásicas de blues (Sencillos)
Honky Tonk Train Blues – Meade Lux Lewis (Paramount, 1927). Aunque ahora se considera un clásico fundamental del piano boogie woogie, «Honky Tonk Train Blues» no tuvo mucho impacto cuando se lanzó por primera vez en 1930, dos años y medio después de que Meade Lux Lewis lo grabara en Chicago, alrededor de diciembre de 1927, según las discografías. Paramount Records le asignó a Lewis solo una cara del sencillo, combinando su instrumental con el de otro pianista, Charles Avery.
Mientras tanto, Pine Top Smith había irrumpido con su propio boogie woogie en 1929, elevándolo a la cima del género. La enérgica interpretación de Lewis, que evocaba un tren a toda velocidad sobre 88 teclas, inspiró al legendario productor John Hammond a buscarlo más tarde para regrabar la melodía y, finalmente, lanzar una fiebre por el boogie woogie encabezada por Lewis, Albert Ammons y Pete Johnson.
Vicksburg Blues – Little Brother Montgomery (Paramount, 1930). El clásico “Vicksburg Blues” de Little Brother Montgomery —la primera de sus muchas versiones— derivaba de un himno para piano conocido como “The Forty-Fours”, interpretado por varios músicos del sur profundo. Montgomery, una figura destacada de ese grupo, no llegó al estudio de grabación Paramount en Grafton, Wisconsin, hasta diciembre de 1930, cuando Roosevelt Sykes y Lee Green ya habían grabado “44 Blues” en 1929.
Así, Montgomery aplicó sus vibrantes melodías de piano y su voz temblorosa a la misma canción con una nueva letra que inmortalizaba la ciudad ribereña del Mississippi, una de sus bases frecuentes: “Vicksburg en una colina alta, Natchez abajo”. Montgomery reconoció a Long Tall Friday, Robert “Dehlco” Johnson y Earnest “44” Johnson como pioneros de este tema.
Feelin’ Good – Little Junior, Parker’s Blues Flames (Sun, 1953). Esta canción fue una reinvención electrizante y desgarradora de «Boogie Chillen» de John Lee Hooker. Grabada en el estudio de grabación de Sam Phillips en Memphis el 18 de junio de 1953 y publicada por el sello Sun, esta pieza explosiva destacó por la potente voz de Junior Parker y la impresionante destreza con la guitarra del joven Floyd Murphy, de 18 años, quien había reemplazado a su hermano, Matt «Guitar» Murphy, miembro del Salón de la Fama del Blues, en los Blue Flames. Murphy afirmó haber aprendido el riff de un guitarrista de la región montañosa del norte de Mississippi. «Feelin’ Good» sirvió de modelo para los boogies de guitarra rockeros en la obra de Magic Sam y otros.
Black, Brown and White – Big Bill Broonzy (Vogue, 1951). En la época de Big Bill Broonzy, era raro que un artista negro se expresara con tanta franqueza sobre temas como la discriminación laboral y las leyes de Jim Crow como lo hizo él al grabar «Black, Brown and White». Su temática de injusticia racial, interpretada solo con su guitarra, fue tan controvertida en la década de 1950 que ninguna compañía estadounidense lanzó ninguna de sus versiones hasta después de su muerte en 1958.
Su grabación del 20 de septiembre de 1951 para el sello Vogue en París fue la primera en revelar públicamente el estribillo: «Si fueras blanco, estarías bien, si fueras moreno, quédate, pero como eres negro, oh, hermano, vuelve, vuelve, vuelve«. En noviembre grabó la canción en Chicago para Mercury, pero la compañía la retuvo hasta que se publicó en su LP Big Bill Broonzy Memorial en 1963, e incluso entonces, bajo el título «Get Back».
Una versión de 1956 grabada por Folkways se publicó en 1960. La había grabado para el folclorista Alan Lomax en 1947 durante la histórica sesión de Blues in the Mississippi Night (en la que su identidad se ocultó como «Natchez»), pero la canción permaneció inédita hasta que Rounder la editó en CD en 2003. Varias versiones en vivo de conciertos europeos de la década de 1950 también están disponibles actualmente.
When the Leavee Breaks- Kansas Joe & Memphis Minnie (Columbia, 1929). Millones de oyentes escucharon “When the Levee Breaks” cuando Led Zeppelin la grabó en 1971, lo que inspiró a algunos a buscar la versión original grabada para Columbia y disponible en ese momento en un álbum de reedición de Memphis Minnie en el sello Blues Classics de Chris Strachwitz. El cantante en la grabación era en realidad Joe McCoy, también conocido como Kansas Joe, quien acompañó a Minnie en el espléndido diálogo de dos guitarras del disco.
La sesión del 18 de junio de 1929 en la ciudad de Nueva York fue la primera para la pareja, que se casaría en 1930. La canción se inspiró en la devastadora inundación del río Mississippi de 1927, cuando el dique cerca de Walls, Mississippi, la ciudad natal de Minnie, se rompió. Sin embargo, para 1929 ya no era tan relevante, y Columbia optó por promocionar la cara B, “That Will Be Alright”, en su publicidad.
Grabaciones clásicas de blues (Álbum)
Howlin’ Wolf – The Chess Box. Aunque la incomparable música de Howlin’ Wolf ha sido documentada en decenas de recopilaciones, el paquete The Chess Box de 1991 sigue destacando. Producida por Andy McKaie como un set de 5 LP o 3 CD, la caja de 12 pulgadas reúne 71 canciones y cuatro segmentos de entrevistas de “Howlin’ Wolf Talks”.
Las canciones incluyen muchas joyas clásicas grabadas en Memphis y Chicago, remasterizadas para una calidad de sonido superior, comenzando con sus primeras grabaciones para Chess, “Moanin’ at Midnight” y “How Many More Years”, junto con temas inéditos (dos de ellos con Wolf a la guitarra acústica), tomas alternativas, diálogos de estudio de las Sesiones de Wolf en Londres y versiones estéreo de canciones originalmente prensadas en mono.
Chris Morris y Dick Shurman proporcionan notas detalladas sobre las pistas y un ensayo biográfico. Con músicos excepcionales como Hubert Sumlin, Jody Williams, Buddy Guy y Willie Johnson impulsando la producción, el aura atronadora de Wolf prevalece a lo largo de estas grabaciones de 1951 a 1973.
Literatura clásica de blues
Ragged but Right: Black Traveling Shows, “Coon Songs”, and the Dark Parkway to Blues and Jazz Lynn Abbott & Doug Seroff. Este libro se une al Salón de la Fama del Blues junto a The Original Blues, la obra incorporada en 2023 gracias al meticuloso equipo de investigación de Lynn Abbott y Doug Seroff. En este volumen de 461 páginas, la atención se centra en la era previa al blues, cuando el ragtime arrasó en el país y contribuyó a dar reconocimiento a los artistas negros a pesar de los prejuicios de la época.
Basándose en la cobertura de los periódicos negros de distribución nacional Indianapolis Freeman y Chicago Defender, y complementada con reportajes de Billboard y Variety, los autores reconstruyen los movimientos de los espectáculos de juglares, como las compañías de Silas Green y Rabbit’s Foot, así como diversas revistas teatrales y espectáculos ambulantes.
Un estilo vocal popular de la época era conocido como “coon shouting”, un género protagonizado inicialmente por mujeres blancas que interpretaban canciones que eran “una astuta amalgama de admiración y burla”. El estilo se popularizó e incluyó a más artistas negros, con un cambio en la terminología y el contenido ofensivos, como señalan los autores: “Hasta mediados de la década de 1910, el término ‘cantante de negros moderna’ se aplicaba habitualmente a figuras como Clara Smith, Ma Rainey y Bessie Smith, pero alrededor de 1916 se las redefinió como ‘cantantes de blues’”.
Personajes no artistas (Negocios, producción, medios y academia)
Syd Nathan, fundó el poderoso sello King en 1943 y lo dirigió de forma autocrática hasta su muerte en 1968, dejando un legado de discos influyentes de James Brown, Little Willie John, Hank Ballard & the Midnighters, Wynonie Harris, Freddie King y muchas otras estrellas del blues, el R&B y el soul, además de una impresionante lista de figuras históricas del country, el jazz, el doo-wop y otros géneros.
Si bien añadió su nombre (o un seudónimo, Lois Mann) a los créditos de composición de más de 200 canciones (como era costumbre entre los ejecutivos y asociados de las discográficas), su papel crucial no radicaba en la aportación creativa a la música, sino en sus astutas pero controvertidas prácticas comerciales. De hecho, expresó vehementes objeciones a algunas grabaciones que se convirtieron en éxitos, incluido el debut de James Brown.
En última instancia, sin embargo, la gran música de King fue el resultado de sus contrataciones y fichajes. Dos de sus productores (entonces conocidos como directores de A&R —Artistas y Repertorio—), Henry Glover y Ralph Bass, ya forman parte del Salón de la Fama del Blues, al igual que numerosos artistas y grabaciones de King y su sello subsidiario Federal.
Nathan, nació en Cincinnati el 27 de abril de 1904, desempeñó diversos trabajos: vendedor, baterista en un bar clandestino durante la Gran Depresión, promotor de lucha libre, ascensorista, ayudante de camarero y operador de una galería de tiro que le valió una multa por «promover un esquema de azar».
En 1938 abrió Syd’s Record Shop y pronto descubrió no solo un mercado para la música country, sino también un enorme talento local. Al fundar King Records, grabó únicamente a artistas country blancos, pero se dio cuenta de que también existía un público desatendido para la música negra, lo que lo llevó a lanzar discos de blues, jazz y góspel, primero con un nuevo sello, Queen, y luego con King y varios sellos subsidiarios.
Nathan contrató una plantilla integrada racialmente, desde obreros hasta músicos de estudio, en la planta multiusos de la compañía ubicada en 1540 Brewster Avenue. Mucho antes de que Sun Records contara con artistas blancos de country y rockabilly que versionaban canciones de blues negras, y antes de que Stax utilizara una banda de estudio integrada racialmente, los músicos y productores de Nathan ya habían sido pioneros en ambos conceptos. En ocasiones, los artistas negros de King también grababan material country.
Nathan dirigía la compañía desde unas instalaciones propias para la grabación, el prensado de discos, la impresión de etiquetas y carátulas, y el envío, y desarrolló su propia red de distribuidores por todo el país. Un sencillo de 45 o 78 rpm podía grabarse y prensarse rápidamente en la cantidad que se solicitara. El sistema produjo cientos de éxitos entre innumerables discos que hoy se valoran por su rareza, ya que las pocas copias prensadas no tuvieron éxito comercial. Tras una vida plagada de problemas de salud, Nathan falleció en Miami Beach el 6 de julio de 1978.
