Mark Hummel Allstars – Road Dog
Mark Hummel Allstars – Road Dog (Rockinitus Records 2026)
El álbum Road Dog, del sello discográfico Rockinitus Records, es el nuevo disco del armonicista Mark Hummel; incluye principalmente grabaciones de 2024, complementadas con tres temas inéditos de las sesiones de 2015 para el supergrupo de blues tradicional ‘Golden State Lone Star’, además de un par de joyas que no habían visto la luz anteriormente. Seis de las catorce canciones son composiciones originales, mientras que el resto son versiones cuidadosamente seleccionadas.
Los músicos que acompañan a Hummel en esta grabación son algunos de los más venerados del género del blues tradicional. Principalmente, los guitarristas Anson Funderburgh y Junior Watson; además del cotizado baterista Wes Starr; Bob Welsh (pianista y colaborador habitual de Elvin Bishop) y Kedar Roy (bajista y miembro de los Fabulous Thunderbirds).
Pero ¿quiénes son las tres estrellas principales de este material discográfico de colección?
Mark Hummel. Nació en New Havenes, Connecticut (ciudad costera en el estrecho de Long Island), pero creció en Los Ángeles. Durante la escuela secundaria comenzó a interesarse por la armónica de blues y el rock blues, aunque pronto descubrió a los pioneros del género: Muddy Waters, Sonny Boy Williamson y Little Walter, por citar algunos. Poco después, empezó a frecuentar el legendario club Ash Grove, en Melrose Avenue (Los Ángeles), donde vio actuar a tres leyendas del blues con las que más tarde colaboraría habitualmente: Charlie Musselwhite, Brownie McGhee y James Cotton.
En 1985, la banda ‘Mark Hummel’s Blues Survivors’ inició una trayectoria profesional a tiempo completo y nunca miró atrás. Desde entonces, Hummel ha participado en más de treinta grabaciones, como en el álbum Remembering Little Walter (publicado por Blind Pig Records en 2014), que fue nominado al Grammy y galardonado con un Blues Music Award. Mark Hummel es hoy uno de los artistas de blues tradicional más respetados, reconocido por su excepcional maestría musical y su dedicación constante a preservar la tradición del blues.
Anson Funderburgh. Nació y creció en Plano, Texas, su trayectoria musical comenzó a una edad temprana. Cuando tenía ocho o nueve años, Funderburgh recibió su primera guitarra. Esta venía acompañada de una caja de discos de 45 rpm, con artistas como Jimmy Reed, T-Bone Walker, B.B. King, Albert Collins, Freddie King y Ray Sharpe; sencillos que marcaron el rumbo de su camino musical. Funderburgh aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta y llegó a ganarse la vida haciendo lo que amaba con aquel instrumento. En 1978, formó la emblemática banda de blues ‘Anson Funderburgh and The Rockets’, agrupación que sigue definiendo el sonido del blues texano actual.
A lo largo de su carrera, ha tenido el privilegio de compartir escenario, así como de trabajar y grabar con muchas de las figuras más destacadas del blues, como con: Delbert McClinton y Jimmie Vaughan, entre otros muchos. Su estilo, tono y sensibilidad inconfundibles lo han convertido en uno de los guitarristas más importantes del blues contemporáneo. Hoy en día, Anson Funderburgh es ampliamente reconocido como un artista de gran legado, cuya influencia en generaciones de guitarristas de blues es incalculable.
Junior Watson. Nació en Tulare, California, es ampliamente considerado como uno de los principales artífices del sonido de guitarra de blues de la Costa Oeste. Músico de sesión de primer nivel y aclamado solista, ha participado en más de 200 grabaciones y ha actuado junto a leyendas del blues como Charlie Musselwhite, Kim Wilson, William Clarke, Rod Piazza, Jimmy Rogers, Canned Heat y muchas otras. Su tono inconfundible, su swing y su estilo elegante y lleno de buen gusto lo han convertido en uno de los guitarristas más respetados del blues moderno.
Lista de canciones. 01. Black Nights; 02. 2. Jugglin’; 03. Real Good Woman; 04. I Got to Find My Baby; 05. Why Did it Happen; 06. Road Dog; 07. You Better Watch Yourself; 08. Rockin’ Blues; 09. Say You Will; 10. Gypsy in My Soul; 11. You are Right; 12. She’s my Baby; 13. When You’re Doin’ Alright; 14. Gadjo’s Swing.
Pero ¿qué nos dice el propio Mark Hummel acerca de cada uno de los temas de este álbum?
Black Nights, fue un éxito de Lowell Fulson; tuve la suerte de interpretarla junto a esta leyenda en muchas ocasiones, ya que era uno de sus temas más famosos. Hace poco retomé esta canción porque sentí que el estilo de guitarra de Anson encajaba perfectamente con la emblemática melodía de Lowell. Ha sido durante mucho tiempo uno de mis temas de blues favoritos y es la quinta canción de Fulson que grabo. Jugglin’, es una composición original que trata sobre las dificultades de gestionar uno mismo todos los aspectos del negocio en el mundo del blues: representación, conducción, promoción, organización de viajes, contratación de actuaciones y, finalmente, la propia interpretación. Es una tarea ardua a cualquier edad, pero es la “maldición” del músico de blues de nivel intermedio.
Real Good Woman, es una oda a mi pareja, ya que no es fácil encontrar a una buena compañera. Junior Watson ideó la línea de guitarra; en un principio iba a ser una nueva versión de otro tema que modifiqué, “I’m Hooked”. Seis años antes había grabado una versión inédita del tema con un aire de swing, pero esta me gusta mucho más. I Got to Find My Baby, es un tema de Little Walter que ya había grabado hace tiempo, pero que quería volver a hacerlo junto a Junior, Wes Starr, Kedar y Brett. Esta canción se remonta a la época de Doctor Clayton en el sello Bluebird, antes de que Walter la renovara. Me pareció que Watson hizo un trabajo magnífico al tomar dos partes de guitarra y sintetizarlas en una sola.
De Why Did it Happen, grabé una versión que nunca llegó a publicarse porque se nos acabó la cinta analógica antes de terminar el carrete. Una vez más, esta canción supuso un gran desafío, ya que, a mi parecer, es muy distinta a cualquier otro tema de blues. Intenté combinar la armónica cromática con las excelentes partes de metales de Eric Spaulding. Road Dog, el tema que da título al álbum, es una canción original de la que ya había grabado una versión acústica en el disco ‘Wayback Machine’. Había grabado anteriormente una versión inédita con banda completa que me gustaba mucho, pero sabía que esta formación podía superarla. Con un grupo en el que Anson marcaba el ritmo al estilo two-beat de Eddie Taylor y Watson ejecutaba unos redobles espectaculares, el éxito estaba asegurado. La sección rítmica formada por Starr y Roy, junto a Bob Welsh en los teclados, es insuperable.
En cuanto a You Better Watch Yourself, recuerdo que cuando la grabamos, Little Charlie Baty me dijo: “Cántala de forma que resulte más intimidante”, y este fue el resultado; de todos modos, quedó con un carácter más agresivo que la toma anterior. Este tema de Little Walter se grabó durante las sesiones de nuestro álbum de debut en 2015, pero no llegó a publicarse entonces, al igual que las otras dos canciones incluidas en este disco. Rockin’ Blues, es una canción que escuché cantar por primera vez a un viejo amigo y pianista, Charles Brown. Quería despojar el tema de artificios para darle espacio a Junior y que pudiera expresar su faceta más jazzística. Siempre había querido interpretar esta canción, pero cantarla es más difícil de lo que parece, ya que la voz tiene un gran protagonismo. Creo que lo logramos.
Say You Will, es una canción que escribí originalmente para que Joe Beard la cantara en el álbum ‘Wayback Machine’. Joe la abordó con un estilo acústico a lo John Lee Hooker. Grabamos una versión anterior a la suya que nunca llegó a publicarse, pero, una vez más, sabía que esta banda haría un trabajo espectacular… ¡y así fue! Gypsy in My Soul, fue un tema intimidante de tocar, ya que la versión original cuenta con una interpretación vocal espectacular de Van Morrison. Me encantó la imaginación de la letra desde el primer momento y me identifiqué profundamente con la sensación de ser un alma errante y con el cuestionamiento de ese estilo de vida. Es una grabación antigua que no publiqué hasta que quedé satisfecho con la voz; es del 2007.
You Are Right, es el mantra del hombre casado para lograr un matrimonio exitoso. Tenía que escribir esta canción tarde o temprano. Todo lo que digo aquí es cierto, ya que mi esposa Alexis posee una sensibilidad superior para descifrar cosas que desconciertan a mi mente de músico. She’s my Baby, me ha encantado este viejo tema de Sonny Boy desde que lo escuché por primera vez en mi adolescencia. La letra de Rice Miller es pura poesía; frases que rivalizan con cualquier cosa que pudiera escribir Dylan. ¡Golden State Lone Star borda la canción, con Baty tocando un solo brutal al estilo de Robert Jr.!
When You’re Doin’ Alright, es mi tema obligatorio de Jimmy Reed y una rareza. Tuve que grabarlo después de sufrir la traición de un amigo cercano; aprendí por las malas la importancia de guardarse ciertas cosas para uno mismo. Tiene un ritmo potente, con Anson y Charlie creando la base de guitarra y Roy y Wes aportando ese swing característico de Jimmy Reed. ¡Nadie toca a Jimmy Reed como Starr! Gadjo’s Swing, esta canción es una colaboración entre armónica cromática y guitarra, y me pareció el cierre perfecto, ya que es muy distinta a todo lo demás en el álbum. La grabé en 2008, cuando hicimos versiones acústicas de dos o tres estándares de jazz junto a mi antiguo guitarrista y amigo Randy Rattray. Esta composición original es la única pieza instrumental de estilo gypsy jazz que grabamos.
Calificación: 9.5 Extraordinario
