Entrevistas con Bernard, Omar y Shemekia
¡El blues tiene pasado, presente y futuro! Entrevistas con Bernard Allison, Omar Dykes y Shemekia Copeland
Bernard Allison: linaje legendario del blues. Fotos © por Tino Sieland – Agradecimientos especiales: Doug Deutsch y Ruf Records
El álbum Luther’s Blues llegó en el 30º aniversario de Ruf Records y más de tres décadas después de que el maestro de la guitarra de blues Bernard Allison debutara con un disco. Luther’s Blues celebra la música del padre de Bernard, Luther Allison, una verdadera leyenda del blues de Chicago y una figura central en la historia del sello. El set de dos discos incluye 20 temas estelares de Bernard Allison, cada uno de ellos una composición de Luther Allison previamente publicada en uno de los muchos álbumes de Bernard. Por lo tanto, en este disco, se escuchan 20 canciones de Luther Allison reinventadas para el siglo XXI por un miembro de la generación de blues que lo siguió. Este material no es el primer álbum que rinde homenaje al gran Luther Allison.
¿Cómo ha influido la música de blues en tu visión del mundo y en los viajes que has hecho?
Bernard: Esto demuestra que la música de blues es internacional. Soy un músico que ha viajado por el mundo compartiendo mi versión del blues. He visto a personas de todas las nacionalidades y edades reunirse y disfrutar del género musical blues.
¿Cómo describes tu sonido y tu repertorio? ¿Cuál es el equilibrio entre técnica y alma en la música?
Bernard: Mi sonido se basa en el blues tradicional, el góspel, el funk y el rock. Creo que todas mis grabaciones tienen fragmentos de todos esos géneros, con los que crecí en mi casa y que sigo utilizando hasta el día de hoy.
¿Qué momento cambió más tu vida musical? ¿Cuáles han sido los pasajes más destacados de tu vida y tu carrera hasta ahora?
Bernard: Diría que cuando me gradué de la escuela secundaria, recibí la llamada de la reina del blues, la Sra. Koko Taylor, y me ofrecieron un puesto en su grupo de blues. Ha habido muchos momentos destacados en mi camino. Aún hoy tengo que decir que sin dudarlo, convertirme en el líder de la banda de mi padre en 1989. Un sueño hecho realidad que era mi objetivo número uno. Poder estar en el escenario al lado de mi padre. Compartiendo la música en todo el mundo al estilo Allison.
¿Por qué crees que el blues de Luther Allison sigue generando tantos fieles seguidores?
Bernard: Hay mucha historia allí una vez que profundizas en ella. Puedes escuchar la música madura, así como a mi padre, en cada grabación. La pasión y la dedicación, así como el nivel de energía, te absorben. Siempre hacen que el oyente se sienta parte importante de la música que se presenta.
¿Hay algún recuerdo específico, de gira o en el estudio, con Luther Allison que te gustaría contarnos?
Bernard: El más memorable es cuando se dio cuenta por primera vez de que estaba tocando la guitarra (1979). Después de ocultarlo durante unos años, aprendiendo por mi cuenta. Cuando llega a casa, descubre que aprendí a tocar algunas de sus primeras grabaciones. Entonces, me invitó a ir esa noche a tocar en su grabación en vivo. “Gonna be a live one in here tonight” (“Voy a ser un concierto en vivo aquí esta noche”), grabación en nuestra ciudad natal, Peoria, Illinois, en ese momento. Donde toqué tres temas de las dos noches de shows en vivo grabados.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el mundo de la música?
Bernard: Un buen resumen sería… “¡Deja que los que tocan música amen a la gente!”.
¿Crees que hay público para la música de blues en su estado actual? ¿O al menos un potencial para que los jóvenes se conviertan en futuros públicos y en fans?
Bernard: Sí, el género está en muy buenas manos en este momento. Estoy muy feliz de ver a todos los jóvenes negros, hombres y mujeres, que están surgiendo hoy… ¡Manteniendo vivo el blues!
Kent “Omar” Dykes: el bluesero de la estrella solitaria. Fotos © por A.L. Carter – Agradecimientos especiales: Omar Dykes e Issa Medrano-Dykes
Austin, además de ser la capital del estado de Texas, es el hogar de gran parte de la mejor música de raíces estadounidense. Desde la década de 1970, valientes músicos de blues, músicos country renegados y rockeros de voz cruda han mezclado y combinado sus estilos musicales en la próspera escena de clubes de Austin.
Y ahí es donde Kent “Omar” Dykes también tiene cabida. Proviene de McComb, Mississippi, una ciudad con la distinción de ser el territorio natal de Bo Diddley. Omar se unió a la banda original de Howlers en 1973. Después de que la banda de Howlers se separara en 1978, Omar formó Omar and the Howlers. El primer lanzamiento de Omar fue Big Leg Beat en 1980, seguido poco después por I Told You So 1984, que le valió al grupo premios consecutivos a la banda del año de Austin en 1985-1986.
Dykes también ha tenido una exitosa carrera como solista y ha realizado giras por países europeos con regularidad. Incluido en el Salón de la Fama de la Música de Austin, en 2017 sufrió una enfermedad de la piel que le desgastó la carne de los brazos y le impidió actuar en público. En 2020 publicó una autobiografía, Omar Dykes: The Life and Times of a Poor and Almost Famous Bluesman.
¿Cómo describirías tu sonido, tu filosofía musical y tu repertorio?
Omar: Describiría mi sonido como una combinación diversa de blues. Crecí con el fuerte apoyo de mis padres, a quienes les encantaba todo tipo de música. Mi padre me llevaba en coche por la ciudad a las casas de sus amigos para que improvisara con ellos y aprendiera a tocar blues, soul, country, western swing, rockabilly y pop. Mi ciudad natal, McComb, Mississippi, también se convirtió en una fuerte influencia en mi carrera musical. Escuché el ritmo de Bo Diddley en un desfile en 1960 y supe en ese momento que quería tocar ese ritmo con una guitarra.
Mi música ha evolucionado junto con mi carrera. Mi primera versión de Omar and the Howlers era una banda de 5 integrantes con un baterista, un bajista, otro guitarrista, un trompetista y yo. Esa fue la banda en mi primer lanzamiento discográfico en 1980. En 1984, la banda era un trío. Cuando conseguí un contrato discográfico con Columbia Records, tocaba blues rock y me encantaba. A medida que fui creciendo, comencé a volver a mis raíces de un blues más auténtico y acústico. Mi filosofía es tocar lo que amas y cambiar lo que tocas para adaptarlo a tu pasión. Siempre habrá fanáticos a los que les guste todo tipo de música. Sé feliz con lo que tocas y sé fiel a ti mismo.
¿De dónde viene tu impulso creativo?
Omar: Mi impulso creativo proviene de mi rica experiencia musical, de mis padres, el apoyo de mi familia, amigos y fanáticos, y de mi esposa. La música es la única carrera que he tenido desde que tenía 14 años. El impulso creativo también viene de la vida cotidiana y de hacer lo que amo.
¿Cómo ha influido la música en tu visión del mundo? ¿Qué significa el blues para ti?
Omar: El blues significa el mundo para mí. Está en mi ADN. No podría abandonar el blues ni aunque quisiera. Escribo muchas canciones sobre mi visión del mundo y los acontecimientos que suceden en el mundo que me rodea. Hard Times in the Land of Plenty, No Peace in the City, Black Bottom y muchas otras de mis canciones originales tratan sobre la vida real.
Otras canciones que he escrito tratan sobre relaciones y mujeres que he conocido. Monkey Land trata sobre una multitud de bailarines en Suiza, que bailaban imitando a los monos mientras yo cantaba I Go Ape de Neil Sedaka que aprendí de Rockin’ Vickers. La buena música trata sobre la vida, por lo que la gente puede identificarse con ella y establecer una conexión.
¿Por qué crees que la escena del blues de Texas sigue generando un público tan devoto?
Omar: El blues de Texas y la escena musical en general en Texas tienen tantos seguidores fieles debido a los cientos de músicos que tocan todo tipo de géneros musicales en el planeta. El blues es la base de toda la demás música. Los fanáticos de Texas aprecian el blues como la fuente de otros géneros.
Los músicos de Texas sienten una enorme pasión por lo que hacemos y esa pasión se refleja en nuestro trabajo. La mayoría de los artistas de blues quieren que su público sienta que vio algo especial después de un espectáculo. A los fanáticos les encanta la devoción que tienen los artistas antes de poder ser fanáticos fieles de la música.
¿Qué es lo que más extrañas del blues del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores para el futuro del género?
Omar: Creo que es muy importante que los artistas de blues mantengan vivo el blues más antiguo y auténtico sin importar lo que toquen o el estilo que adopten. Jimmy Reed, Howlin’ Wolf, Lightnin’ Hopkins y muchos otros auténticos maestros del blues deben ser reconocidos por la base que sentaron y la contribución que hicieron al arte.
Mantener vivas las raíces del blues es muy importante para el éxito general de la música de blues. He hecho todo lo posible por centrarme en los estilos más antiguos y auténticos del blues en los discos tributo que he publicado y en mis lanzamientos habituales. Casi siempre incluyo una versión de uno de los maestros del blues en mis discos. Eso ayuda a los fans a recordar de dónde viene realmente el blues. Entonces los artistas pueden interpretar esa música como quieran.
¿Cuándo surgió la idea del libro autobiográfico?
Omar: Mi esposa (Issa Medrano-Dykes) me animó a escribir un libro. Nos levantamos temprano todos los días, tomamos café y escribimos canciones juntos. Le cuento historias de cosas que sucedieron durante mis giras y en mi carrera. Ella comenzó a escribir mis historias porque sintió que yo tenía experiencias que mis fans querrían saber. Mis luchas, eventos y éxitos podrían ayudar a otros artistas en sus propias carreras. Y, la época en que crecí en los años 50 y 60 en Mississippi durante el movimiento de los derechos civiles fue un momento significativo en la historia estadounidense. Todos esos componentes tuvieron un impacto en el artista y el hombre en el que me convertí.
¿Qué te ha hecho reír y qué emociona? ¿Qué te ha parecido tu vida llena de experiencias?
Omar: El amor de mis padres, familia, amigos y fans es lo que más me emociona. Las relaciones que he encontrado a lo largo de mi viaje musical son lo más significativo de mi vida. Lo que me hace reír es cómo un pobre chico de campo de Mississippi pudo viajar por todo el mundo y tocar música en varios países para múltiples culturas de personas. A veces, todavía no puedo creerlo. Y me encantó cada lugar al que viajé y estoy agradecido de haber podido hacerlo.
¿Qué momento cambió más tu vida musical? ¿Cuáles han sido los momentos más destacados de tu vida y carrera hasta ahora?
Omar: El momento en que escuché el ritmo de Bo Diddley tocado por la banda de la escuela secundaria en McComb, Mississippi en 1960, supe que iba a ser músico. En ese momento, supe que tenía que tocar música, y cambió mi vida para siempre. No solo comencé mi primera banda 3 años después, sino que pude tocar con el propio Bo Diddley con Omar and the Howlers. Tocar con la mayoría de mis ídolos musicales es lo más destacado de mi vida y carrera.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el camino de la música?
Omar: He aprendido muchas lecciones a lo largo de más de 50 años tocando música. Las lecciones más importantes serían hacer lo que te hace feliz y dar lo mejor de ti mismo. Hacer lo que te hace feliz te ayuda a lidiar con los problemas a medida que surgen. Una persona feliz suele poder afrontar mejor los conflictos y la adversidad que una persona desdichada. Poner todo el esfuerzo en tu trabajo demuestra a los demás lo comprometido que estás con tu arte. No importa si toco para 200,000 personas o para 2 personas. Toco con todo el corazón en cada concierto. El público lo nota y eso marca la diferencia.
¿Por qué es importante preservar y difundir el blues? ¿Cuál es el papel de la música en la sociedad actual?
Omar: La música es verdaderamente el lenguaje universal. He tocado en muchos países donde los ciudadanos hablan otros idiomas además del inglés. No importa. Siempre nos las arreglamos para comunicarnos entre nosotros.
El público siempre logra conectar con la música aunque yo cante en inglés. Hay una conexión profunda entre el público y yo gracias a la música. El blues es un género musical muy apasionante, muy emocionante. El blues habla a la gente. El blues necesita ser preservado y guardado para que las generaciones futuras experimenten ese mismo sentimiento de conmoción en su interior.
La vida es más que música, ¿hay algún otro campo que haya influido en tu vida y en tu música?
Omar: Mi vida siempre ha girado en torno a la música. En la escuela descubrí que podía escribir, lo que contribuyó a que me convirtiera en compositor y autor de canciones. Trabajé en una fábrica de cajas y fabricando dentaduras postizas para un dentista, pero esos trabajos eran simplemente para ayudar a generar suficiente dinero para pagar mis facturas y poder tocar música.
Cuando los Howlers originales se separaron en 1978 y formé Omar and the Howlers, los otros cinco miembros de la banda consiguieron trabajos de tiempo completo para criar a sus familias. Seguí tocando música como mi trabajo de tiempo completo. No podía hacer nada más. Dicho esto, la vida cotidiana real y los trabajos de otras personas me inspiran a escribir sobre otras experiencias diferentes a las mías. La vida es mi inspiración.
Shemekia Copeland. la dama del blues estadounidense. Fotos © por Jim Summaria – Agradecimientos especiales: Shemekia Copeland & Marc Lipkin (Alligator Records)
Alligator Records ha publicado Blame It On Eve, el nuevo álbum sublime y poderoso de la galardonada vocalista de blues, R&B y música americana: Shemekia Copeland. Copeland posee una de las voces de música de raíces más reconocibles y profundamente conmovedoras de nuestro tiempo. Shemekia ha sido miembro de la familia Alligator desde que tenía diecisiete años, cuando la escuché cantar por primera vez en un pequeño club de Nueva York. (Creció en Harlem, criada por su famoso padre bluesman, Johnny Copeland y su madre y mayor fan, Sandra Copeland). Ha hablado en canciones imborrables, denunciando el racismo, la violencia y el sexismo, apoyando la igualdad de género y también glorificando el amor a la vida.
¿Cómo han influido el blues y la música afroestadounidense en general, en tu visión del mundo?
Shemekia: El blues es historia. Es historia afroestadounidense en particular. Muchas de sus historias y lecciones no se enseñan en la escuela. De hecho, algunas partes de nuestro país están intentando prohibir que se enseñen esas historias en las escuelas.
Actualmente tienes un lanzamiento más con Alligator Records y Will Kimbrough. ¿Cómo surgió esa relación? ¿Tienes alguna historia interesante sobre la creación del nuevo álbum Blame It On Eve?
Shemekia: Conocí a Will Kimbrough a través de Oliver Wood cuando lo incorporé para que añadiera algo de guitarra a un álbum que estábamos haciendo. Es uno de los guitarristas más increíbles que he escuchado. Y es un gran tipo. Así que nos llevamos bien de inmediato. Cuando llegó el momento de hacer un nuevo álbum, supe que quería volver a trabajar con él.
Él y John Hahn han escrito la mayoría de las canciones de los últimos álbumes. Son lo que yo llamo “el equipo de ensueño”. Parecen entenderme y entender lo que quiero decir. Blame It On Eve es el cuarto álbum consecutivo que Will ha producido. Él y John crearon algunas canciones nuevas geniales y pude traer a algunos amigos con los que quería trabajar desde hace años.
Uno de ellos fue Luther Dickinson de North Mississippi All Stars. Conozco a Luther desde que éramos adolescentes y finalmente pudimos tocar juntos. ¡Solo nos tomó 25 años! Pero toca como un monstruo en dos canciones. Un slide maravilloso.
También tuve la oportunidad de cantar con uno de mis ídolos, Alejandro Escovedo. ¡Lo amo a muerte! Y también con Pascal Danae de Delgres. Pascal vive en París e hicimos una canción, “Belle Sorciere”, con un estribillo en francés. A veces apenas puedo hablar inglés, ¡jaja! Pero Pascal me ayudó a superarlo. Así que fue un disco muy divertido de hacer con algunas sorpresas agradables.
¿Qué momento cambió más tu vida musical?
Shemekia: Cuando murió mi padre (Johnny Copeland), mi vida cambió. Él me había estado preparando para el camino que tomaría, pero nunca estás realmente lista. Solo tenía 16 años. Estaba sola. Tenía que formar una banda. Encontrar un manager. Crear mi propio material. Y apoyar a mi familia financieramente. Con la ayuda de algunas personas maravillosas, lo logré, pero no fue lo que llamarías una vida adolescente normal. Tuve suerte y me siento agradecida y bendecida de que todo saliera bien.
¿Cuáles han sido los momentos más destacados de tu vida y carrera hasta ahora?
Shemekia: Un momento muy destacado de mi carrera fue tocar en la Casa Blanca y conocer al presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, y a la señora Michelle Obama. Verlos aplaudir mientras yo cantaba con una guitarra es algo que nunca olvidaré. Ah, y también pude cantar con Mick Jagger esa misma noche, que también estaba allí. Fue una emoción que será difícil de superar.
También he pasado muchos momentos geniales con amigos que han colaborado en mis discos. Gente como Buddy Guy, B.B. King, John Prine, Dr. John, Ruth Brown, Jason Isbell, y Billy Gibbons… han sido tan generosos al compartir su talento, que nunca podría agradecerles lo suficiente. Cada uno de ellos fue un momento destacado en mi corazón.
¿Por qué es importante preservar y difundir el blues?
Shemekia: Es importante que la cultura negra y sus raíces sean recordadas, honradas y nunca borradas. La música blues expresa la historia negra de una manera que garantiza que nunca se pierda. Que permanezca viva y vital, especialmente cuando se interpreta con pasión y sentimiento.
Eso no quiere decir que el blues sea solo para los negros. Expresa las esperanzas y los sueños, la felicidad y las penas que todos tenemos en la vida. Es el género musical más humano y una forma de arte estadounidense original. También es alegre y divertido.
¿Por qué crees que la música, o bien el legado de Johnny Copeland sigue generando un público tan apasionado?
Shemekia: Mi padre era un gran músico. Su música era cruda y honesta. Además, tocaba muy bien y daba los mejores shows en vivo. Pienso en él cada vez que subo al escenario.
¿Cuál es el impacto de la música en las implicaciones socioculturales? ¿Cómo quieres que la música afecte a las personas?
Shemekia: La música, especialmente la música de blues, les da a las personas la oportunidad de olvidar sus problemas y simplemente divertirse. Más importante aún, une a las personas. Al escuchar una gran canción, nos olvidamos de todas las discusiones y el odio que nos rodean. Nos unimos. Nos damos cuenta de que todos somos iguales. Nos permite cantar y bailar juntos. Es lo más cerca del cielo que podemos estar. Eso es todo. La música es una experiencia temporal del cielo.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido de tu experiencia en el mundo de la música?
Shemekia: No creer en las críticas que recibes. Si dicen que eres maravilloso, se te sube a la cabeza. Si dicen que eres espantoso, te deprime. ¡De todos modos, lo más probable es que todos estemos en algún punto intermedio!
¿Crees que hay un público para la música de blues en su estado actual? ¿O al menos un potencial para que los jóvenes se conviertan en futuros públicos y fans?
Shemekia: ¡Absolutamente! Dios sabe que hay suficientes cosas en este mundo por las que estar triste. Los jóvenes quieren la verdad en la vida. Quieren cambiar las cosas para mejorar. De eso se trata el blues.
¿Cómo te preparas para tus grabaciones y presentaciones para ayudarte a mantener la resistencia espiritual y musical?
Shemekia: Tengo un hermoso hijo de siete años que me distrae de todas las presiones del negocio de la música. Me recuerda todos los días cuáles son las cosas más importantes de mi vida. Para muchas personas en el mundo del blues, yo soy la reina. Para mi hijo Johnny, solo soy una mamá.
