William Clarke – Blowin’ Like Hell
Capítulo 34: William Clarke – Blowin’ Like Hell (1990)
William Clarke nació el 29 de marzo de 1951 en una familia de clase trabajadora en Inglewood, California. Mientras la mayoría de sus amigos surfeaban y escuchaban discos de los Beach Boys, Clarke se enamoró del blues gracias a los primeros álbumes de los Rolling Stones.Comenzó a tocar la armónica a los 13 años y pronto se convirtió en un ávido coleccionista de discos de blues. A los 17 años comenzó a perseguir su sueño de convertirse en bluesman tocandoen clubes en la zona de Los Ángeles.
Sus influencias fueron Little Walter, Sonny Boy Williamson II y Big Walter Horton, pero también encontró inspiración en otros instrumentos, como la guitarra y el piano. Se hizo amigo de leyendas del blues como T-Bone Walker, Eddie «Cleanhead» Vinson, Big Joe Turner, Pee Wee Crayton, Lowell Fulson, Big Mama Thornton, Shakey Jake Harris y de quien se convertiría en su mentor, el exlegendario de la armónica de Muddy Waters, George «Harmonica» Smith. Ambos tocaron y grabaron juntos desde 1977 hasta la muerte de Smith en 1983.
Entre 1978 y 1988, Clarke grabó y publicó cinco álbumes de producción propia, todos con presupuestos ajustados. Participó como invitado en casi una docena de álbumes, como acompañante de Smokey Wilson, Shakey Jake, Long Gone Miles y otros pesos pesados del blues de la Costa Oeste. Aunque la fama lo eludió, se forjó una impresionante reputación de boca en boca, recibiendo seis nominaciones a los Premios de la Música Blues a pesar de no tener aún un disco distribuido a nivel nacional.
El álbum debut de Clarke con Alligator Blowin’ Like Hell, se publicó en 1990. De repente, Clarke y su banda eran muy solicitados en todo el país. Tan solo en 1991, tuvieron más de 250 contratos en Estados Unidos y Europa, ganando nuevos fans dondequiera que tocaran. En 1991, Clarke ganó el Premio de la Música Blues a la Canción de Blues del Año con su composición Must Be Jelly de ese su primer álbum.
Después siguieron otros discos con Alligator también premiados y muy reconocidos: Serious Intentions (1992); Groove Time (1994); y su álbum más ambicioso, The Hard Way (1996). Con este, ganó los tres premios más importantes de la música blues: Álbum del Año, Canción del Año (por Fishing Blues) e Instrumentista del Año (Armónica).
Lamentablemente, no vivió para recibir sus premios. Su muerte, a los 45 años, privó al mundo de un verdadero gigante del blues. Alligator Records lanzó la Edición Deluxe en 1999, con canciones de las grabaciones de Clarke con Alligator, un merecido homenaje a un verdadero gigante del blues.
Regresando a su disco Blowin’ Like Hell, que hoy nos ocupa, es un material con el que dio un gran paso adelante y que no perdió ninguna de las virtudes de contenido blues de sus primeros discos. Es claramente su álbum más completo, rico y personal. Nueve temas fueron escritos por él. Los once van directos al grano, con una diversa gama de ritmos potentes.
Lista de temas: 01. Lollipop Mama; 02. Lonesome Bedroom Blues; 03. Gambling For My Bread; 04. Greasy Gravy; 05. Trying So Hard; 06. Cash Money; 07. Must Be Jelly; 08. Sweet Angel’s Gone; 09. Looking To The Future; 10. Drinking By Myself; 11. Blowin’ Like Hell.
Él y la banda se mueven y saltan a lo largo de Lollipop Mama de Roy Brown (resaltada por la impresionante técnica de Clarke), del genial instrumental Greasy Gravy y del lascivo y jazzero Must Be Jelly. El blues lento y frágil Drinkin’ By Myself (termina con una apasionada evocación a George “Harmonica” Smith) y Lonesome Bedroom Blues dan entrada a shuffles atrevidos como Sweet Angel’s Gone y Looking To The Future, este último ofreciendo un adelanto del trabajo de guitarra de Clarke.
Un funk potente se añade al repertorio a través de la pieza Gambling For My Bread, el chispeante instrumental Cash Money y Trying So Hard, contienen una sabrosa sección de lengüetas. El tema principal Blowin’ Like Hell, es un boogie que hace honor a su nombre, con la picardía justa para mantener la armonía. Las melodías, bien concebidas, y la producción sensata incorporan una amplia gama de virtudes y astucia.
Los músicos acompañantes ofrecen un apoyo excepcional, solos de guitarra y piano decisivos, partes de metales discretos pero contundentes, una sección rítmica meticulosa y una nueva confirmación de las virtudes del blues en el contrabajo. William Clarke tomó las tradiciones del blues cristalizadas en Chicago reafirmándolas para una generación posterior de californianos, y que las utilizó como base de su propio estilo.
Calificación: 9.0 Excelente
