Billy Branch & The Sons of Blues
Billy Branch & The Sons of Blues – The Blues is my Biography (Rosa’s Lounge Records 2025)
Fotos por Alan Frohlichstein
Billy Branch, es el indiscutible embajador del Chicago Blues, lleva la antorcha de la promoción y preservación del género. Ha recibido numerosos premios y reconocimientos a lo largo de sus 50 años de carrera. Es ganador de un premio Emmy, nominado tres veces al Grammy e integrante del Salón de la Fama del Blues, posee un currículum que lo coloca en el firmamento del blues.
Sus mentores fueron figuras icónicas del blues como: James Cotton, Junior Wells, Willie Dixon y Big Walter Horton. Además de grabar 15 álbumes con su banda The Sons of Blues, Branch ha colaborado tocando la armónica en más de 300 álbumes de artistas muy destacados como: Koko Taylor, Willie Dixon, Eric Bibb, Johnny Winter, Taj Mahal, Keb’ Mo’, Son Seals y Big Head Todd, por nombrar solo algunos.
El nuevo álbum de Billy Branch & The Sons of Blues, titulado simplemente The Blues is my Biography, está muy completo, es extenso y en gran parte autobiográfico. Fue producido por Larry Batiste y Branch, y además cuenta con la participación especial de Shemekia Copeland y Bobby Rush. Sobre el álbum, Billy ha declarado: «Cada canción de este álbum tiene un significado especial para mí en términos de mi trayectoria«, dijo Billy, «este es el trabajo más importante que he hecho, y también el mejor«.
Lista de canciones. 01. Hole in Your Soul (con Bobby Rush); 02. Call Your Bluff; 03. Beggin’ for Change (con Shemekia Copeland); 04. Dead End Street; 05. Blues is my Biography; 06. Harmonica Man; 07. Real Good Friends; 08. How You Living?; 09. The Ballad of the Million Man March; 10. Toxic Love; 11. Return of The Roaches.
En el Rosa’s Lounge, el blues siempre ha sido su esencia. Su misión como sello discográfico es descubrir, impulsar y dar visibilidad a las voces más auténticas e innovadoras de la música, colaborando estrechamente con artistas excepcionales de todos los géneros. Y justamente, este disco inicia la aventura. Estaremos pendientes de sus demás producciones.
Pero en particular, este álbum arranca con un gran número, Hole in Your Soul, alegre tema en el que el espectacular veterano bluesman Bobby Rush colabora a la par en la voz y armónica con Billy. La banda brilla con la adición de una destacada sección de metales, sin demeritar el solo de piano de Ariyo. Call Your Bluff, se interna a tiempo de un redoble, con armónica y el órgano B3 al frente. Una pieza acompasada y misteriosa que se despliega con un solo de guitarra profundo y poderoso, desde luego con su dosis de armónica.
Beggin’ for Change, es una pieza que seguramente resultará un himno para la posteridad y será multipremiada, de hecho, está nominada al Grammy. Su estreno se hizo durante la actuación de Billy Branch & The Sons of Blues en el marco del Festival de Blues en Chicago 2025, en la primera jornada del Teatro Ramova, y en la que afortunadamente presencié. Además, esta versión de estudio cuenta con la colaboración, ni más ni menos de Shemekia Copeland… ¡genial! Dead End Street, en efecto muchas de las piezas de este disco, en particular esta es autobiográfica, como lo narra y canta a lo largo del track Billy con mucha seguridad y prestancia.
Blues is my Biography, el tema principal de la obra es un grandioso blues lento de alta calidad. Harmonica Man, tocar la armónica durante medio siglo y seguir sintiéndose fresco y enérgico es algo que solo unos pocos elegidos pueden lograr, pero Billy Branch no es un músico cualquiera, y lo demuestra una vez más, en esta bella pieza. Real Good Friends, cuando uno ha aprendido el oficio bajo la tutela de grandes como James Cotton y Willie Dixon, no es de extrañar que esas influencias perduren, y aquí hay una prueba de ello con Branch al frente de esta alegre pieza. Las influencias de los nuevos caminos del blues contemporáneo con fusiones de rap y hip hop, se presentan en How You Living?, dándole variedad y frescura a la propuesta musical en este excepcional álbum.
The Ballad of the Million Man March, es un animado tema reggae, que no desentona tanto como podría parecer. De hecho, los contagiosos solos de órgano y armónica lo convierten en una de las canciones más disfrutables del disco. Toxic Love, es una maravillosa balada que se acopla como anillo al dedo al proyecto de la variedad de temas personales abordados en el álbum. El cierre es con Return of The Roaches, roaches o “cucarachas” es un adjetivo que Billy ha adoptado a los distintos armonicistas que comparten escenario con él, aquí en un tema instrumental que funciona maravillosamente, como si fuera el colofón de un concierto memorable.
Calificación: 9.5 Extraordinario
