Stefan Hillesheim – Live at the Chicago Blues Festival
Stefan Hillesheim – Live at the Chicago Blues Festival (Stella Blue Music 2026)
Stefan Hillesheim es un artista alemán que dio el gran paso a través del Atlántico para perseguir su sueño americano. En 2014, llegó a Los Ángeles, California, para asistir al Musicians Institute (GIT), donde fue galardonado como «Estudiante con Mayor Progreso».
Poco después, comenzó a tocar góspel en reconocidas iglesias y en salas de música por todo el país. Su característico sonido de guitarra finger-style y su potente técnica de guitarra rítmica lo convierten en un músico de sesión muy solicitado. Durante su estancia en California, Stefan tocó y grabó con numerosos artistas destacados, como Bobby Kimball (Toto), Ellis Hall (Tower of Power), Brent Carter (Average White Band), Emerson Cardenas (Santana), Frank Nitty (2Pac) y James Fortune.
En 2022, Stefan se mudó a Chicago para seguir su pasión por el blues. Poco después de su llegada, formó una banda compuesta por músicos experimentados de la Ciudad de los Vientos, que complementaron a la perfección su estilo, pasión y amor por el blues. La comunidad bluesista de Chicago lo recibió con los brazos abiertos; es conocido por su forma de tocar la guitarra slide, por su voz emotiva y sus dinámicas presentaciones en vivo. Las influencias musicales de Hillesheim son Elmore James, Albert King, Jimi Hendrix, Eric Clapton, Derek Trucks y Otis Redding.
Particularmente, lo conocí el miércoles 8 de junio de 2022, en el Buddy Guy’s Legends de Chicago en una noche de jam. Bueno, esta historia ya la he platicado en artículos anteriores. Asimismo, la del encuentro en el 2023 y en especial el del 2024 durante la grabación de su disco en vivo en el Rosa’s Lounge y hoy aquí va de nuevo esta historia…
“Las cosas pintaban muy bien, mi amigo Stefan Hillesheim, guitarrista, cantante y compositor alemán, ahora residente en Chicago, grabaría su álbum en vivo esa noche. Teníamos boletos que adquirimos previamente para participar en la sesión. Al entrar al lugar, la banda efectuaba la prueba de sonido: Sumito ‘Ariyo’ Ariyoshi en el piano; Darryl Wright al bajo; Dionte McMusick en la batería; y por supuesto, Stefan Hillesheim en la guitarra y voz.
Escogimos nuestra mesa al centro y frente al escenario, pedimos nuestras respectivas bebidas y al ver que terminaban el ‘soundcheck’, nos dirigimos al pie del escenario para saludar a Stefan. Él se mostró muy contento por vernos ahí, le pedimos una foto y Stefan mismo organizó la colocación en el escenario con todos los integrantes de la banda… ¡Gracias por la foto, el autógrafo y el disco Stefan! Minutos después, inició el magnífico concierto con un sonido excepcional”.
Pero aún hay más historias con Stefan. En el Festival de Blues de Chicago 2025, tuve la gran fortuna de presenciar su estelar actuación, misma que dio como resultado el disco que ahora ha lanzado: Stefan Hillesheim – Live at the Chicago Blues Festival. Esta es una pequeña mención de ese encuentro… “De ahí al escenario del Rosa’s Lounge para ver la actuación de Stefan Hillesheim y su banda, quien ha obtenido un merecido despegue desde su llegada a Chicago, la muestra fue su impecable actuación tocando temas de sus más recientes grabaciones. Al final, el saludo fue caluroso y sus regalos de playera y cd, un encantador detalle. También Ariyo, el tecladista, me dio un gran saludo e incluso me obsequió su hoja de set list… ¡gracias Stefan y Ariyo, aprecio mucho sus atenciones!”.
El flamante álbum en vivo con diez canciones captura plenamente la energía, la alegría y la emoción de una actuación de la Stefan Hillesheim Band (Stefan Hillesheim: guitarra y voz; Sumito “Ariyo” Ariyoshi: piano; Darryl Wright: bajo y Dionte McMusick: batería). Con una guitarra slide que llora, voces conmovedoras, un piano virtuoso, letras cargadas de emoción y una sección rítmica contundente. Lista de canciones: 01. Always Get to Hear From You; 02. My Poor Heart; 03. The Love I Had For You; 04. Big Legged Woman; 05. It Hurts Me Too; 06. On Down the Highway; 07. You’re My Family; 08. When I’m Gone; 09. Better Man; 10. Sick of Your Love.
Recuerdo a la perfección el inicio de este concierto, me encontraba justo en el filo del escenario cuando se anunció la actuación de la banda y entonces sonó con ese ritmo cadencioso y candente Always Get to Hear From You, la primera de las ocho originales de este álbum. El slide es preciso y precioso, además, el acompañamiento del piano suena sublime. No menos en sonido e interpretación incluida la precisa sección rítmica, sigue en el álbum otra buena de Stefan My Poor Heart, con un toque jazzistico y una letra que incluye frases como: ‘A veces siento ganas de irme, pero sabes que quiero quedarme…’, Ariyo tiene un solo muy impactante.
En una clara evocación a las baladas de los 60 aparece la bella The Love I Had For You, siguiendo la temática de amor y desamor. Stefan canta… ‘Derramé una lágrima por lo perdido y encontrado… Nunca olvidaré el amor que te tenía’, y desde luego la pieza adornada con un excepcional solo de slide y el acompañamiento del piano en primer plano. Le siguen dos versiones. Primero, Big Legged Woman, grabada por Freddie King en 1969, que sirve como homenaje a esa época del blues eléctrico. Hillesheim interpreta la melodía con prestancia honrando las raíces de la canción y convirtiéndola en algo muy suyo. Por cierto, el toque de funk que le imprime la banda le va a la perfección.
La segunda versión en el disco es la tradicional It Hurts Me Too, grabada por Elmore James en 1957, presenta la guitarra slide de Hillesheim en primer plano junto al piano de Ariyo, capturando la emoción pura que define el blues de Chicago. Cuántas veces se le ha escuchado en distintas interpretaciones, pero esta es de primer nivel. El solo de piano es único. Con el slide al frente y el piano como su fiel compañero, On Down the Highway, sigue con los temas originales hasta el final de esta obra muy bien estructurada. Es otra canción que se adentra en el espíritu inquieto del blues clásico, desde luego con su toque moderno.
You’re My Family, es una pieza bonita, suave, muy emotiva y sentimental. La química de la banda brilla en el ritmo relajado de la sección que encabezan Darryl en el bajo y Dionte en la batería. No podía faltar en esta lista de interpretaciones una de sus pilares en su repertorio When I’m Gone, con su original riff basado claramente en el blues clásico tocado con slide. Hillesheim suena con fuerza y su voz se abre paso a través de la sección rítmica. Better Man, presagia el final con personalidad. Es un blues lento de más de seis minutos y medio de duración, que permite a Hillesheim expandirse tanto vocal como instrumentalmente.
El álbum termina con Sick of Your Love, donde Hillesheim canta con fervor. La banda se adentra en un ritmo áspero, culminando el concierto con una conclusión impactante. Esta grabación en vivo de diez canciones, como apuntaba arriba, captura plenamente la energía, la alegría y la emoción de una actuación de Stefan Hillesheim Band. Es una muestra viviente de que el blues ha tomado caminos insospechados con los nuevos exponentes…
¡Viva el buen blues!
Calificación: 9.5 Extraordinario
