Miles Davis 100 (1926 – 1991)
En mayo de este 2026, varias ciudades importantes del mundo celebraron el centenario del nacimiento de Miles Davis una de las grandes figuras en la historia del jazz, con varios eventos y actividades especiales. En la ciudad de México, La Orquesta de Jazz del Conservatorio «Giuseppe Verdi» de Turín, Italia, presentó con éxito los conciertos «Miles Davis 100: Viaje en el Jazz” en 3 diferentes escenarios: Teatro de la Ciudad Esperanza Iris (9 de mayo), Auditorio Blas Galindo del CENART (14 de mayo) y en el Centro Cultural Universitario (17 de mayo).
El proyecto “Miles Davis 100: Viaje en el Jazz” surgió para retratar a Miles, como un artista en constante transformación, una figura capaz de cambiar el rumbo del jazz. La Orquesta de Jazz del Conservatorio “Giuseppe Verdi” dirigida por el maestro Luca Poletti, nos presentó un fabuloso recorrido musical cronológico a través de los momentos más significativos de la carrera de Miles Davis, con motivo del centenario de su nacimiento. Miles no solo escribió grandes páginas de la música, cambió el curso del jazz, influyendo en nuevas generaciones de músicos y redefiniendo el propio concepto de creación artística.
Estos conciertos rindieron homenaje a esa visión, ofreciendo una interpretación que mira al pasado para hablar el presente, utilizando la big band como instrumento para transmitir, la fuerza y la vigencia de su legado. El programa comenzó con los primeros años de Miles en el bebop, pasando por el cool jazz y las colaboraciones orquestales con Gil Evans, culminando con la revolución eléctrica de los años 80.
Miles Dewey Davis III (Alton, Illinois, 26 de mayo 1926 – Santa Mónica, California, 28 de septiembre de 1991).
Miles Davis, trompetista y compositor, fue una de las figuras más relevantes, innovadoras e influyentes del jazz. La carrera de Davis recorrió la historia del jazz a lo largo de 5 décadas con una evolución y búsqueda de nuevos caminos artísticos. Participó con igual fuerza del bebop y del cool, como del hardbop y de la vanguardia jazzística, sobre todo en su vertiente modal y de fusión con el rock y el funk.
El sonido de su trompeta es característico por el uso de la sordina de acero Harmon, que le proporcionaba un toque más personal e íntimo. Un sonido suave y melódico. Durante su infancia en St. Louis se interesó por la música, a los 12 años comenzó a tomar clases de trompeta. Mientras estudiaba, tocaba en bares locales. A los 16 ya se presentaba fuera de la ciudad los fines de semana y a los 17 se unió a la banda: Eddie Randle’s Blue Devils, llegando a ser su director músical.
1944 – 1947
Su primera incursión en el jazz fue en 1944 cuando la banda de Billy Eckstine estaba de gira por la ciudad y ante la baja de su trompetista, Miles Davis fue invitado a integrarse durante dos semanas. En la orquesta estaban músicos como Charlie Parker y Dizzy Gillespie, artífices del emergente estilo bebop, caracterizado por su rapidez en la interpretación, solos inventivos y variaciones rítmicas muy dinámicas.
Con esta experiencia, decidió ir a Nueva York para asistir a la prestigiosa Juilliard School. Interesado en la escena del nuevo jazz, se convirtió en un asiduo participante de los jam sessions del club Minton’s Playhouse, donde volvió a encontrar a Parker. A mediados de 1945 abandonó sus estudios académicos para dedicarse por entero a su carrera como jazzista. En noviembre del mismo año, participó en la primera sesión de Charlie Parker como líder para Savoy Records, después se unió a la formación de Benny Carter y tocó otra vez con Eckstine.
Como miembro del quinteto clásico de Charlie Parker, participó en algunas grabaciones famosas del bebop como: “Yardbird Suite”, “A Night in Tunisia”, “Donna Lee” y “Omithology”. Miles dio muestras de un estilo suave y minimalista que contrastaba con el virtuosismo de los grandes de la trompeta en el bebop, como Dizzy Gillespie. En 1947 realizó su debut como líder en una sesión junto a Charlie Parker, el pianista John Lewis, el bajista Nelson Boyd y el baterista Max Roach.
1948 – 1950
En 1948, Miles visitaba el apartamento de Gil Evans, donde él y otros músicos practicaban nuevas ideas para ampliar los horizontes del jazz, de estas reuniones surgió el proyecto del Miles Davis Nonet, apadrinado por Evans e impulsado por Davis, Gerry Mulligan, John Lewis y Max Roach. El grupo buscaba replicar con la menor cantidad posible de músicos el sonido que los arreglos de Evans imprimían a la orquesta de Thornhill, con menos improvisación y más para la música escrita, donde cobrarían importancia los arreglos realizados por Mulligan, Lewis y el propio Gil Evans.
Además de la trompeta de Davis, la banda contaba con un sax alto, un sax barítono, un trombón, una tuba y la sección rítmica tradicional de piano, contrabajo y batería. En septiembre de 1948 realizaron dos magníficos conciertos en el Royal Roost, y le ofrecieron a Davis un contrato con Capitol Records para grabar con el noneto en estudio.
La crítica prestó atención al innovador trabajo del grupo, por el sonido relajado y sus armonías de la música clásica contemporánea, con el tiempo acabaría siendo una referencia para los desarrollos del cool jazz y el third stream, que tuvieron entre sus máximos exponentes a varios músicos del grupo de Davis como: Gerry Mulligan, John Lewis, Lee Konitz, Gunther Schuller, Kai Winding, J. J. Johnson y Kenny Clarke. (En 1957 Capitol Records editó los 12 temas en el álbum: “Birth of the Cool”, este ganó disco de platino y fue incluido en el Grammy Hall of Fame).
Después de abandonar a Parker y ser reemplazado por Kenny Dorham, Miles se unió a una nueva banda con el pianista Tadd Dameron. En mayo de 1949 viajaron a París para participar en el Festival International de Jazz Salle Pleyel, recibiendo un trato de estrella por parte de los intelectuales franceses, abiertos a las novedades del jazz moderno.
1951 – 1954
Entre 1951 y 1953 realizó sesiones como líder para las discográficas Prestige y Blue Note, con las corrientes del bebop y del cool jazz, tocando en el registro medio de la trompeta. Volvió a Nueva York en 1954 para una serie de grabaciones como líder para Prestige, junto a varios artistas del sello: Horace Silver, Sonny Rollins, Kenny Clarke, Percy Heath, Milt Jackson y Thelonious Monk. De estos álbumes destacaban títulos como «Modern Jazz Giants» o «All Stars Sextet». De las sesiones para Prestige principalmente el tema «Walkin'», surgió también un sonido que representaba una vuelta a las notas del bebop, con elementos del rhythm and blues. Los críticos llamaron hard bop a este nuevo estilo, que se oponía en parte al cool jazz que el propio Davis contribuyó a definir. Una vez más el trompetista se ubicó en la vanguardia de la escena del jazz moderno.
1955 – 1956
En julio de 1955, la carrera de Davis tomó un giro considerable cuando de última hora participó en el Festival de Jazz de Newport. El grupo formado para la ocasión contaba con las estrellas: Zoot Sims, Gerry Mulligan y Thelonious Monk. La audiencia se impresionó por la interpretación de “Round Midnight” y el solo de Davis tocando la trompeta con la sordina Harmon.
Miles fue elegido mejor trompetista de 1955 por los lectores de Down Beat, convirtiéndose en la nueva estrella del jazz moderno. Entre los espectadores en Newport, se encontraba el productor George Avakian, quien le ofreció a Miles un contrato millonario por firmar con Columbia Records. Para formar un grupo estable, Miles presentó su Primer Gran Quinteto con el pianista Red Garland, el saxofonista John Coltrane, el bajista Paul Chambers y el baterista Philly Joe Jones.
Su debut en Columbia fue el álbum: “Round About Midnight”, éxito total que presentó el sonido de Davis con una mayor exposición musical. Gran parte de las canciones de su repertorio se convirtieron en estándares del jazz: “Round Midnight”, “It Never Entered My Mind” y “My Funny Valentine”. Miles comenzó su primera gira con el quinteto en diciembre de 1956, después de algunas presentaciones en Europa con: Birdland All Stars.
1957 – 1964
En mayo de 1957, después de la reedición de las grabaciones de “Birth of the Cool”, Columbia asoció nuevamente a Davis con Gil Evans para la grabación de su segundo álbum: “Miles Ahead”, tocando en esta ocasión el fliscorno, Davis se puso al frente de una big band de 16 músicos para llevar más lejos el concepto musical de “Birth of the Cool”, realizando solos expresivos dentro de los espacios que le reservaban los innovadores arreglos de Evans, resultando un gran éxito comercial, dando comienzo a una colaboración recurrente entre los dos músicos.
En noviembre de 1957, Davis regresó a París para grabar el soundtrack de la película de Louis Malle: “Ascensor para el cadalso” (1958). Recibió la ayuda de los músicos franceses Barney Wilen, Pierre Michelot y René Urtreger, también del baterista Kenny Clarke. El álbum fue nominado para la segunda edición de los Grammy en la categoría de mejor interpretación de jazz. A su regreso de París, Miles reformó su banda con los músicos Coltrane y Jones, más Adderley en el sax alto.
Durante esos años, entró en contacto con las ideas de George Allan Russell y comenzó a experimentar con armonías modales en su música. El primer álbum que mostró claramente este interés fue “Milestones” (1958), en el que toma particular protagonismo el nuevo estilo de improvisación de John Coltrane. Después Miles reemplazó a Jones por el baterista Jimmy Cobb, tambien quería un nuevo pianista que pudiera adentrarse en el jazz modal y lo encontró en Bill Evans, que permaneció unos meses y abandonó la formación hacia fines de 1958, siendo reemplazado por Wynton Kelly.
En 1959 versionaron la ópera de George Gershwin “Porgy and Bess”, el álbum fue el más popular de Davis en ventas hasta ser superado por “Bitches Brew”. Para “Sketches of Spain” (1960), Evans adaptó para fliscorno y big band el Concierto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo, en un arreglo novedoso que fue el mayor intento de fusionar música clásica y jazz, siendo lo que se llama “third stream”. (Los tres álbumes fueron introducidos al Grammy Hall of Fame: “Miles Ahead” en 1994, “Sketches of Spain” en 1997 y “Porgy and Bess” en 2000).
Davis logró reunir otra vez a Evans y a Coltrane en los estudios de Columbia para grabar “Kind of Blue” entre marzo y abril de 1959. Este álbum fue la mayor incursión del sexteto en el jazz modal y es considerado el magnum opus de Davis. “Kind of Blue” se convirtió en el trabajo más reconocido y popular del trompetista, consiguiendo el disco de oro en Estados Unidos al superar los dos millones de ventas.
Desde fines del siglo XX, es el álbum más vendido de la historia del jazz y sus canciones: «So What», «Freddie Freeloader», «Blue in Green», «All Blues», y «Flamenco Sketches» alcanzaron el grado de clásicos del género. Además de Davis y Evans, participaron en las sesiones John Coltrane, Wynton Kelly, Paul Chambers, Jimmy Cobb y Cannonball Adderley.
Solo Cobb y Kelly continuaron en el grupo después de la grabación de “Kind of Blue”, Miles siguió contando con Coltrane para sus giras de 1960-1961, pero acudió a Sonny Stitt, Hank Mobley y George Coleman para sus nuevas grabaciones en vivo y en estudio. Los trabajos discográficos de este período fueron: “Someday my Prince Will Come” (1961) y “Seven Steps to Heaven” (1963).
1965 – 1975
Miles Davis volvió tras una lesión reuniendo a músicos con nuevas ideas: Ron Carter (contrabajo), Herbie Hancock (piano) y Tony Williams (batería). Su «Segundo Gran Quinteto» se completo con Wayne Shorter (sax tenor y director musical del grupo). Todos los músicos aportaron sus propias composiciones y arreglos para imprimir al quinteto un sonido entre el modalismo hardbop y la vanguardia free, este impulso musical llevaría a Davis a encabezar una vez más una nueva corriente de jazz.
Influenciado por los músicos de color que admiraba: Jimi Hendrix y Sly and the Family Stone, incorporó instrumentos electrónicos en “Filles de Kilimanjaro”, “In a Silent Way” y “Bitches Brew”; este último álbum resultó una gran influencia en la escena del jazz rock de los 70. Más adelante Davis reemplazó a Ron Carter por Dave Holland, llegó el guitarrista John McLaughlin y se unieron los tecladistas Chick Corea y Joe Zawinul. Por esas alineaciones pasaron Bennie Maupin, Keith Jarrett, George Benson, Billy Cobham y Jack DeJohnette, todos experimentaron la fusión jazz rock siguiendo el impulso inicial de Miles.
1976 – 1991
Miles Davis regresó después de 5 años a la escena musical, en 1981 presenta el álbum “The Man with the Horn”. Davis se concentró principalmente en el jazz rock, también realizó experimentos en otras direcciones y regresó a sus raíces del blues (“Star People” 1983), también con números orquestales (“Music from Siesta” 1987). Durante los años 80 lanzó álbumes de jazz fusión, con grupos formados por jóvenes músicos desconocidos que después serían famosos: Marcus Miller, John Scofield, Darryl Jones (actual bajista de The Rolling Stones), Mike Stern, Kenny Garrett, Mino Cinelu y otros.
En 1985 interpretó repertorio de Michael Jackson “Human Nature” y Cyndi Lauper “Time After Time”, en su álbum “You’re Under Arrest”. El estilo del arreglista y bajista Marcus Miller impregna “Tutu” 1986 y también el álbum “Amandla” de 1989. Durante este periodo Davis se enfoca en sus actuaciones en vivo, dejando mas protagonismo a sus músicos, pero siempre transmitiendo el espíritu de la música.
Ganó varios Grammy Awards por los álbumes: “We Want Miles” (1982), “Tutu” (1986) y “Aura” (1989). Un evento memorable de Miles Davis en los últimos años ocurrió en el Festival de Jazz de Montreux 1991, cuando se unió a la orquesta dirigida por Quincy Jones para interpretar algunos de los arreglos clásicos de Gil Evans de 1950. En París el ministro de cultura francés Jack Lang, le otorgó el título “Caballero de la Legión de Honor”, llamándolo “El Picasso del jazz”.
Otros premios y distinciones fueron: Big Band and Jazz Hall of Fame (1979), MOJO Awards, NEA Jazz Masters, American Book Award (1990), Grammy Award a la trayectoria (1990), Hollywood Walk of Fame (1998), Ertegun Hall of Fame (2004) Rock & Roll Hall of Fame (2006), 8 Grammy Awards y 32 nominaciones a lo largo de su carrera. Finalmente el 28 de septiembre de 1991, Miles Davis fallece a la edad de 65 años en el hospital St John de Santa Mónica, cerca de Los Ángeles, California. Su último álbum “Doo-Bop” fue lanzado en 1992. Miles Davis tiene una discografía aproximada de 100 álbumes, entre grabados en estudio, en vivo, recopilaciones y póstumos.
Los tres excelentes conciertos en la ciudad de México de La Orquesta de Jazz “Giuseppe Verdi” de Turín, Italia fueron muy aplaudidos por los seguidores del jazz, la orquesta no se limitó a reproducir solamente el repertorio de Miles Davis, lo enriqueció con piezas históricas, arreglos del director y los músicos presentes, para conectar las distintas épocas y ofrecer una visión contemporánea.
El resultado: un concierto que combinó memoria y creación, homenaje e interpretación, claro destacando el legado de un artista que marcó profundamente la historia del jazz en el mundo. Esta orquesta es de reciente formación y está integrada por estudiantes avanzados y músicos de posgrado con sólida formación en música orquestal y jazz.
Su director italiano Luca Poletti, es compositor, arreglista y educador de jazz de reconocimiento internacional, abarcando la interpretación jazzística y la escritura orquestal. Ha colaborado con artistas de renombre como María Schneider, Uri Caine, Gil Goldstein, Paolo Fresu, Fabricio Bosso y Steve Swallow. En 2021 obtuvo reconocimiento internacional como el único finalista italiano en todas las categorías de los Marvin Hamslich International Music Awards, bajo la presidencia honoraria del prestigiado Quincy Jones.
