Reseña del Festival de Blues en Chicago 2026 – 1
Presenciar el festival de blues gratuito más grande del mundo es toda una gran experiencia. La edición número 42 del Festival de Blues en Chicago se llevó a cabo esplendorosamente del 4 al 7 de junio con una cantidad importante de actuaciones por parte de leyendas locales, estrellas internacionales y nuevos talentos, perpetuando el legado de Chicago como la capital mundial del blues. Particularmente, es mi sexto festival y sigo pensando en mantener mi palabra en tratar hasta siempre de poder estar disfrutando de los conciertos memorables que ahí se presentan. En este año, hasta el último momento se resolvió la posibilidad de asistir y al final se consumó el objetivo.
Día 0
Todo comenzó la madrugada del miércoles 3 de junio con un vuelo totalmente tranquilo y sin novedad por Volaris de la ciudad de México a la capital del blues. Muy temprano por la mañana arribé al Aeropuerto Internacional O’Hare, y de inmediato, también sin dificultades, me encaminé al tren (Blue Line) hacia el downtown donde se ubica el tradicional hotel The Congress Plaza, que se ha convertido en mi lugar de hospedaje preferido.
Después del aviso de llegada (aún no el registro de entrada al hotel), y de la guarda de mi maleta, inicié el día en Chicago con un sabroso desayuno en el restaurante Luna Café del hotel aledaño, el Travelodge by Windham, para obtener energías y encaminarme a mi primera actividad adicional a la musical… un largo recorrido por el Grant Park hasta el Millennium Park. Enseguida del registro para el hospedaje, realicé otra divertida caminata por algunas calles del loop hasta la Torre Willis, todo esto bajo un clima muy caluroso.
Un poco después del atardecer (por cierto alrededor de las 8:20 pm) y ya refrescando un poco la noche. Tomé el transporte correspondiente para dirigirme al legendario Rosa’s Lounge y presenciar la actuación de la Stefan Hillesheim Band presentando material de su nuevo disco: Live at the Chicago Blues Festival, y algunos clásicos con el sabor de la extraordinaria banda conformada por: Sumito «Ariyo» Ariyoshi: teclados; Stefan Hillesheim: guitarra y voz; Dionte McMusick: batería; y Darryl Wright: bajo.
En resumen, presencié un concierto de gran calidad, con interpretaciones originales como: Always Get to Hear From You, My Poor Heart y When I’m Gone; así como algunos covers como: Big Legged Woman, It Hurts Me Too y Dust My Broom, concierto que fue coronado por un caluroso saludo de Ariyo y del propio Stefan quien me obsequió un ejemplar de su nuevo cd… ¡gracias mis amigos! En el camino de regreso fui repasando lo vivido y un poco imaginando un plan para el segundo día en Chicago y el primero de festival.
Día 1
Mi mañana del jueves 4 de junio, inició en El Cafecito, recomendable restaurante cubano con especialidades latinas, para encaminarme ahora hacia la zona de museos, volviendo a recorrer varios kilómetros por esas zonas de jardines y continuar en el taxi acuático por el lago hacia la avenida Michigan. Hice un breve descanso obligado en el hotel para dejar todo listo para el primer día de festival en el Teatro Ramova.
Después del registro para obtener la acreditación de prensa, ingresé al Teatro Ramova para escuchar el final de la charla acerca de los ‘20 años de la Ruta del Blues de Mississippi’, encabezada por uno de sus creadores: Scott Barretta, de quien por cierto tenemos una entrevista en esta edición de julio, realizado por Michel Limnios. En ella se comentó como ha crecido el proyecto que inició en 2006 con 7 placas y que ahora ha llegado a más de 200 en tierras del Mississippi y lugares aledaños en donde nació y se desarrolló el blues.
Al fin, la música resonó en el inmueble con John Primer y su banda, acompañado por invitados de lujo como Carlos Johnson, Billy Branch, Willie Buck, John Watkins y Mary Lane; entre otros, quienes junto a la banda hicieron un merecido homenaje al Teresa’s Lounge, legendario club de blues del south side que operó entre los años 1943 a 1983, y en donde se definió el clásico sonido del Chicago Blues, mismo tributo que ha quedado plasmado en una reciente grabación.
Willie Clayton, es un experimentado cantante de soul blues de Indianola, Mississippi, y fue quien engalanó, junto a su banda, la segunda actuación de la noche. Indudablemente, fue una tocada emotiva que con su buena dosis de funk, puso a cantar y a bailar al público que aplaudió mucho a lo largo de su brillante presentación. Una primera jornada que me dejó muy satisfecho y ansioso por que llegara pronto la segunda.
1. Llegando a Chicago 2. Spirit of Music en el Grant Park 3. Metra desde el puente peatonal de la calle 11 4. Edificios desde el Lago Michigan 5. Stefan Hillesheim Band en el Rosa’s Lounge 6. Sumito «Ariyo» Ariyoshi y Stefan Hillesheim 7. Dionte McMusick y Darryl Wright 8. Stefan Hillesheim Band 9. John Primer 10. Carlos Johnson 11. Billy Branch 12. Mary Lane 13, 14, 15 y 16. John Primer & Friends en el Tributo al Theresa’s Lounge 17. Willie Clayton Band en el Teatro Ramova 18. Willie Clayton 19. Orzarene F Christian 20. Parte de la banda de Willie Clayton.
