Un Paso Adelante

George Massenburg. Producción musical y periodismo

Al observar a George Massenburg en el escenario recibí una gran lección de periodismo, lo que no esperaba de él porque se trata de un afamado productor musical. Mientras él daba una magna conferencia en el World Trade Center1, yo trataba de vincular su experiencia con la mía como periodista, dándome cuenta sin mucha dificultad de que el vínculo común es la escucha crítica, la que resulta de la atención y dice la verdad.

Massenburg nació en Estados Unidos en 1947. Su trayectoria en la industria de la música es inmensa, como ingeniero de grabación, productor musical, inventor de aparatos electrónicos para registrar la música, maestro, impulsor de estudios de grabación, entre otras virtudes que hablan de su vocación para preservar la calidad del sonido, y de lo importante que es resaltar el trabajo de los productores por la influencia que ejercen en la comprensión que tiene el ser humano de la música.

De todo ese bagaje acumulado, para compartir sus conocimientos acerca de la producción musical con quienes asistimos a su exposición, Massenburg se valió de una experiencia que tuvo en los años setenta con la grabación de la popularísima “September” (1976), de la banda de soul y funk: Earth Wind & Fire.

Aquello que más me impresionó de él no fue tanto su disertación hablada sino la naturaleza de su actitud: la parsimonia de sus movimientos, el tono gentil de su voz y su paciencia ante las fallas técnicas. Tengo muy presente esta disposición suya mientras nos iba mostrando con el auxilio de la computadora y el de un sistema de amplificación cada una de las partes de la citada canción, que él trabajó junto con Maurice White, fundador de EW&F.

Escuchamos por separado la sección rítmica, los metales, las voces…, hasta que nos dejó claro por un lado, que lo esencial es saber deshacerse de lo que es superfluo para concentrarse en lo esencial, y por el otro que la arquitectura del tema seleccionado descansa en el groove, elemento rítmico esencial en el funk, blues, jazz y oros géneros.

Fue un ejercicio breve, como de hora y media, pero suficiente con el fin de comprender todo lo que hay de por medio para que el público capte que el mensaje de la música va más allá del textual, llevando en este caso la emoción exultante hasta el extremo. No en balde, “September” es modelo de la música funk y una de las piezas más bailadas en el mundo. Impecable de todo a todo.

¿En qué aspecto podemos decir que existe una conexión entre la exposición de George Massenburg y el periodismo musical? Cuando lo que hay en común es el rol crítico de la escucha, la que nos confronta con la verdad. Seguramente me sentí identificado con las ideas de Massenburg respecto a la escucha crítica porque muchos de los artistas cuya música ha pasado por sus atentos oídos forman parte de mis preferencias personales, por ejemplo: Ramsey Lewis, Linda Ronstadt, Randy Newman, Frank Sinatra, Billy Joel, Arlo Guthrie, James Taylor, Earth Wind & Fire o Carly Simon. Algunos de ellos cultivan el blues, rhythm & blues o blues rock: Ry Cooder, Bonnie Raitt, Little Feat, Aaron Neville, Arthur Conley, David Lindley. 

En una entrevista, George Massenburg habló acera de su filosofía como productor: “No hay una pregunta que no pueda ser abordada, que no pueda ser respondida o al menos discutida mediante la escucha crítica. La escucha crítica te revela todo lo que necesitas saber. No hace falta nadie que te diga qué hacer, todo lo que necesitas es poner atención.

A veces ayuda tener a alguien que haga eso, pero todos han de saber que si les importa, pueden hacerlo por su cuenta. Han de decirse la verdad uno al otro. Tienen que decirse a sí mismos la verdad. Si la verdad es que no puedo obtener tal sonido por un micrófono que está mal, esa es la verdad y han de ser responsables por ello. Si no tengo el micrófono correcto, corrijo eso y sigo adelante. Escucha crítica, todo se resuelve por la escucha crítica”.2

A esa escucha crítica yo le llamaría escucha consciente, la que nos ubica en un plano real, la que nos confronta con la verdad, con nuestra verdad, y que forma parte de un proceso psíquico más amplio: la atención plena. Diría que la escucha consciente es la condición necesaria para llevar la música al plano de la escritura. Se trata de la misma actitud que tanto encomió el periodista brasileño Roberto Muggiati ─autor de Rock, el grito y el mito─ sintetizándola en una sola sentencia: “En materia de música, lo que realmente vale la pena es ver-oír-sentir-meditar”. ◙

1 La conferencia titulada “El rol crítico de la escucha crítica”, se llevó a cabo el 21 de abril de 2024 en el Auditorio Sound: Check del World Trade Center, como parte de la Expo Sound: Check que se lleva a cabo cada año en ese lugar.

2 Exclusive interview with George Massenburg: https://en.audiofanzine.com/sound-technique/editorial/articles/parametric-music.html