Sugar PieDesanto
Sugar Pie DeSanto, la valiente cantante de rhythm & blues, murió el pasado 20 de diciembre de 2024 a los 89 años. Fue una poderosa intérprete que abrió el camino para los artistas de soul y hip-hop posteriores a su época, grabó con Etta James y realizó giras con Johnny Otis y James Brown. Fue anunciada en el cartel del Festival de Blues en Chicago del 2023, para actuar el sábado 10 de junio en el escenario principal, el Jay Pritzker Pavilion, junto a Deitra Farr y Katherine Davis, pero finalmente no la pude ver, su lugar fue ocupado por Lynne Jordan.
En ese mismo año de 2024 había sido incluida al afamado Salón de la Fama del Blues de la Blues Foundation en Memphis, en su semblanza quedó plasmada la siguiente historia… “Reunió un poder asombroso y mucha personalidad en un marco diminuto. Su coraje y vigor impresionaron lo suficiente al líder de la banda y productor Johnny Otis como para contratarla para su primera sesión de grabación en 1955 después de presenciar su actuación en un show de talentos de San Francisco. Fue Otis quien la llamó Sugar Pie en lugar de usar su nombre de pila, Peylia Balinton. Estudiante de ballet cuando era niña, nació en Brooklyn el 16 de octubre de 1935, de padre filipino y madre afroamericana, pero creció en el Área de la Bahía y continuó viviendo allí, excepto por un período en Chicago cuando estuvo con Chess Records en la década de 1960.
Después de su debut en 1955 con Federal Records, Sugar Pie grabó algunos sencillos más, a menudo con su esposo, el guitarrista Alvin Parham, también conocido como Pee Wee Kingsley, adquiriendo el apodo de DeSanto del productor, DJ y propietario del club Don Barksdale. Su mayor éxito, “I Want to Know”, producido por Bob Geddins en el sello Veltone, alcanzó el puesto número 4 en la lista de R&B de Billboard en 1960 y le llevó a firmar un contrato con Chess. La magia de DeSanto también energizó la ya dinámica actuación de James Brown durante dos años.
Durante su paso por Chess, tuvo algunos éxitos en el sello subsidiario Checker, como “Slip-In Mules”, una respuesta a “Hi-Heel Sneakers” de Tommy Tucker, e “In the Basement” en el sello Cadet, haciendo un dueto con su amiga Etta James, que estaba a menudo en su casa cuando era joven. Los discos de Sugar Pie también hicieron clic entre el público de Inglaterra, lo suficiente como para que dejara el elenco estelar de la gira europea del American Folk Blues Festival de 1964, para hacer sus propias apariciones en el Reino Unido.
Con varios nombres, incluidos Peylia Parham y P. Parham DeSanto, comenzó a escribir canciones para otros artistas de Chess, como a Billy Stewart, Fontella Bass y Little Milton. Sugar Pie regresó a Oakland y se mantuvo activa y aún con su estilo incluso en sus años octogenarios, una favorita local y una viajera mundial. Cuando los tiempos no fueron propicios, trabajó como asistente legal.
La Rhythm & Blues Foundation le brindó apoyo después de que ella perdiera a su esposo Jessie Davis en un incendio en su departamento. La Fundación también le otorgó un Premio Pionero, uno de los varios honores que ha obtenido de varios patrocinadores, como de la Fundación Arhoolie y de la revista Blues Blast. Encontró un lugar de grabación en el sello Jasman de su manager James C. Moore, que comenzó a publicar la producción de DeSanto en 1972, salpicando su catálogo con títulos acordes con su personalidad, como “Sugar Is Salty”, “Refined Sugar” y “Sugar’s Suite”.
¡Descanse en Paz!
