Charla con Sonia Astacio
¿Cómo se autodescribe Sonia Astacio?
Soy una mujer fuerte y amorosa que vive su vida con amor, compasión, empatía y amabilidad.
Cómo surgió su gusto por la música?
Mi padre era un cantante fantástico. Algunos de mis primeros recuerdos son de él cantando el himno «Jerusalén» en la iglesia. Mi madre también era una cantante increíble, especializada en armonías a tres voces. Cantaba alto en todas las melodías que escuchaba, incluso con los anuncios de televisión.
¿Recuerda cuál fue el primer contacto que tuvo con el Blues?
De niña, en los años 70, mi primer amor fueron los populares Top 40 de la época. Recuerdo escuchar la gran AM 89 WLS en Chicago. Según mi padre y sus doctrinas cristianas, la música era pecado. Escuchaba todas esas canciones tan bien escritas debajo de la almohada por las noches.
Un gran ejemplo de canciones fantásticas de los 70 es «Band on the Run» de Wings. Era Paul McCartney post-Beatles. «Ariel» de Dean Friedman también fue un gran clásico de la década de los 70. A medida que avanzaba la década de los 80, disfruté del funk y el R&B con creadores de éxitos como Earth, Wind & Fire, Michael Jackson y Prince. MTV fue un punto de inflexión para mí. Podíamos ver la música. Artistas como Madonna y George Michael fueron muy influyentes en mi vida. Descubrí el ska británico y el new wave.
A medida que avanzaba la década de los 80, mi gusto musical cambió hacia los estándares de jazz cantados por Ella Fitzgerald, Dinah Washington y mi Francis Albert Sinatra. Frank Sinatra fue una fuerza musical tan influyente en mi vida que llamé a una de mis hijas Francesca. Alrededor del año 2003 conocí a la Nu Blue Band. Marc Maddox, Don Henley y Carlise Guy eran los miembros principales de la banda.
La primera noche que los conocí, canté una canción improvisada llamada «The Credit Card Blues». No grabé la canción improvisada. Pero lo más importante es que recuerdo la sensación de angustia y urgencia por salir de la deuda con altos intereses. Sentí el poder del blues, con el que puedo contar una historia de mis miedos, mi felicidad, mi alegría y mi dolor.
Tuve el honor de cantar una canción con Buddy Guy en 2022 y 2023, fui la banda telonera de su residencia en enero en su mundialmente famoso club, Buddy Guy Legend’s, en Chicago. Esos son momentos memorables que atesoraré por el resto de mi vida.
¿Cuáles han sido las y los artistas que más han influido en su forma de interpretar el Blues?
Comencemos con Dinah Washington. Su álbum recopilatorio, Compact Jazz, es fantástico. Puedes encontrarlo en Spotify. Canta una canción llamada «Back Water Blues», que interpretó en vivo en 1958 en el Festival de Jazz de Newport. Hay una artista local llamada Queen Beautiful. Ella hizo una versión de una canción llamada ‘Do I Move You?’. Fue tan buena que pensé que era una canción original. No pude encontrar una copia en línea, pero la versión de Nina Simone está disponible en todas las plataformas. Es una gran canción. No olvidemos a Koko Taylor, que está en mi corazón. Ella es la reina del blues de Chicago.
Platíquenos brevemente como ha sido su trayectoria, desde aquel primer contacto con el Blues a la fecha.
Estudié improvisación en Second City, niveles A a E, a principios de la década del 2000. Las clases eran divertidas e intrigantes. Aprendí mucho sobre narración y sobre el trabajo con objetos que crea la imaginación. No pude terminar el programa de conservatorio, que era el siguiente nivel, porque me estaba divorciando. Al mismo tiempo, me eligió un grupo de teatro español llamado Salsation Comedy con sabor latino de Chicago. Completé aproximadamente cuatro programas en los que trabajamos desde el principio.
Las exigencias de ser madre soltera con dos niñas pequeñas y un trabajo a tiempo completo se convirtieron en una carga para mí en cuanto a dedicarme al teatro. La música era más adecuada para mí. Una vez que aprendes una canción, es tuya para siempre, en lugar de tener que escribir otra obra desde cero. Por esa época fue cuando me uní a la Nu Blue Band.
¿Qué significa el Blues para usted?
La música de blues es una parte muy importante de mi vida.
¿Cómo define el repertorio y espectáculo de Sonia Astacio?
Quizá sea parte de mi experiencia en teatro, pero me encanta vestirme con lentejuelas brillantes.También disfruto cantar blues en español. Me gusta fusionar las dos culturas.
¿Cómo quisiera que su música afecte emocionalmente al público?
Después de un espectáculo, muchas personas han venido a contarme sus historias individuales y cómo mi interpretación de la canción de blues les ha influenciado.
¿Cuál sería una de las lecciones más importantes que ha aprendido de su experiencia en la música?
La música de blues es universal. Puedes ir a casi cualquier país del mundo y allí se disfruta de la música de blues.
Sabemos que has tenido tus primeras presentaciones en México, en la Ciudad de México y en Zacatecas, ¿cuál es tu opinión acerca de estas?
WOW! La banda La Rambla nos hizo sentir tan cómodos a mí y a mi compañero Don Vlcek, que nos sentimos como miembros honorables. Ensayamos en un club cercano llamado Good Rockin Tonight en Coacalco. El escenario y el sistema de sonido eran equipos de última generación de primera calidad. Saúl Flores nos ofreció una pizza deliciosa que rivalizaba con la de Chicago. Estaba deliciosa.
El viernes 11 de abril tuve el orgullo de ser parte del Blues Fest 2025 en los Conciertos en la Explanada del Centro Cultural José Martí en la Ciudad de México. El público cautivo estuvo muy atento y receptivo. Nos tomamos muchas fotos y firmamos autógrafos.
Tuve el gran placer de conocer a Sandra Flor Redmond Ortiz. Fue una de las coordinadoras del Festival Cultural FCZ 2025 en Zacatecas. El domingo 13 de abril, La Rambla y yo nos presentamos en la Plazuela Miguel Auza. El escenario y el recinto fueron una experiencia surrealista. El sonido y la iluminación fueron espectaculares. Qué experiencia tan alegre.
Cuéntanos sobre tus proyectos…
Hace apenas unos días, estuve en el Rosa’s Lounge de Chicago. Menciono este espectáculo porque era la primera vez que se hacía algo así. Se anunció como Rosa’s Lounge and Stoop Style Stories presenta «Blues es Vida». Historias inspiradas en la música de Sonia Astacio. El espectáculo fue un éxito rotundo. La anfitriona, Lily B, es una bella y sensual dama mexicano-estadounidense.
Muy pronto estaré cantando con mi banda americana en el Blue Chip Casino. Blue Chicago es un lugar interesante. Tienen una banda de la casa y presentan a artistas femeninas de los blues. También estaré presente en el Chicago Blues Fest 2025 en el escenario Rosas. Estoy muy emocionada de volver a actuar con La Rambla en el Festival de Blues en Pozos. Tengo muchas ganas de volver a cantar con ellos.
¿Dónde podemos saber más de Sonia Astacio y de las fechas de sus presentaciones?
En Instagram Chicago Blues Woman. Facebook Sonia Astacio y soniaastacio.com
¿Gusta dirigir algunas palabras a los fans mexicanos del blues y/o a los lectores de Cultura Blues?
Thank you for loving the Blues as much as I do! I’ll see you soon, Mexico.
