Tres compositores de rock

Tres compositores de rock: John Fogerty, James Pankow y Boz Scaggs

Pensemos en el concepto obra. ¿Qué significa con respecto a los compositores de canciones, en particular de rock? Esa noción nos remite a una producción artística o intelectual que se va construyendo a lo largo del tiempo. Es el resultado de una constante elaboración en la que entran en juego creatividad, sensibilidad y experiencia.

Representa la personalidad del artista, su visión del mundo, refleja la época presente. Trasciende por el conocimiento que aporta y su valor artístico. Tres músicos que han desarrollado una obra, según las características aquí descritas, son John Fogerty, James Pankow y Boz Scaggs. Autores en toda la extensión de la palabra, los tres aún activos y con sesenta o más años de trayectoria.

John Fogerty (n. 1945, compositor, cantante, guitarrista y productor)

Entre las canciones de John Fogerty hay una titulada “Wrote a Song for Everyone”, incluida en el disco Green River, publicado por Creedence Clearwater Revival en 1969. Con los años, “Escribí una canción para todos” resultó ser un título profético, anticipó lo que pasaría con las canciones de John en el sentido de que se volverían una forma de comunicar a una generación con otra, como canciones que son de todos. Es posible comprobar la existencia de este fenómeno conociendo las versiones que otros artistas han hecho de las composiciones que John aportó al repertorio de los Creedence, conocido por su integración de blues, rock y country.

Una pequeña muestra de esos intérpretes incluye a: Elvis Presley, Tina Turner, Joe Cocker, Juan Gabriel, Los Rockin´ Devils, Mike Laure, Los Solitarios, Las Moskas, Tom Jones, Grateful Dead, Solomon Burke, Ted Hawkins, Stanley Turrentine, Jerry Lee Lewis, Bo Diddley, Etta James, Smokin’ Joe Kubek, Mike Zito, Sonny Landreth, Bruce Springsteen, Johnny Cash, Emmylou Harris, Ramones, U2, R.E.M., Hanoi Rocks, Crowded House, Minutemen, Nirvana, Pearl Jam, Social Distortion, Circle Jerks, Uncle Tupelo, Broken Homes…

Distintas épocas, variedad de géneros y subgéneros: rock, jazz, blues, country, punk, grunge. En 2013 “Wrote a Song for Everyone” pasó a ser el título de uno de los discos más importantes de John, precisamente por su bien lograda manera de aprovechar la conexión transgeneracional que referimos líneas arriba. Integra a gente como, entre otros, Bob Seger, Foo Fighters, Brad Paisley, Miranda Lambert y My Morning Jacket. Las canciones de John Fogerty son como la broca de un taladro que traspasa el muro del tiempo.

James Pankow (n. 1947, trombonista, compositor, arreglista)

He vuelto a repasar los primeros discos de Chicago, tres álbumes dobles publicados entre 1969 y 1971, cuyos títulos son: The Chicago Transit Authority, Chicago II y Chicago III. Cada vez que los escucho me sugieren algo nuevo, otra perspectiva.

Ahora mi atención fue puesta en el trombonista James Pankow, pilar indiscutible de la banda desde sus inicios en 1967 y hasta la fecha, no sólo como instrumentista, sino también, y sobre todo, como arreglista y compositor. Es parte fundamental del combo de compositores que en Chicago incluía a Robert Lamm (teclados), Terry Kath (guitarra, los tres, cantantes) y, en menor medida, Peter Cetera (bajo).

Chicago es considerado como un grupo de jazz rock, pero su música no se agota en esos géneros. En Chicago II y Chicago III hay influencia de la así llamada música clásica gracias a Pankow. Citemos como ejemplo «Pinta mi mundo», que el trombonista compuso inspirándose en Bach ‒de cuya música es un estudioso‒, logrando una expresión sublime para una sencilla canción de amor.

La participación de Pankow como compositor en el primer álbum no por discreta deja de ser impactante (escuchen el cierre, «Liberation»), pero en el segundo y en el tercero sus composiciones son tan importantes que sin ellas no es posible concebir la estructura de cada disco, pues fueron incorporadas como como sendas suites.

Por eso, luego de haber terminado mi repaso de los tres álbumes aquí citados, concluí que James Pankow es un compositor de rock que no ha sido justamente reconocido como tal, quizá debido a que es más común identificar las canciones con el cantante o con el guitarrista, y no con alguien que toca el trombón. Los tres primeros álbumes de Chicago son el reflejo de una época, y representan el sólido inicio de una ruta que rebasa los cincuenta años.

Boz Scaggs (n. 1944, compositor, cantante, guitarrista, productor)

Comparto ahora mis notas acerca de un compositor estadunidense, primordial en el desarrollo del rock: Boz Scaggs. El también cantante, guitarrista y productor formó parte de la Steve Miller Band, con la cual grabó dos discos, Children of The Future y Sailor, ambos de 1968, extraordinarios. Al año siguiente, Boz publicó su segundo elepé como solista ‒el primero es de 1965, antes de asociarse con Steve Miller‒ y hasta la fecha se mantiene muy activo.

En días recientes concluí la audición de la discografía que produjo entre 1969 y 1980: Boz Scaggs (1969), Boz Scaggs & Band (1971), Moments (1971), My Time (1972), Slow Dancer (1974), Silk Degrees (1976), Down Two Then Left (1977), Middle Man (1980), Hits! (1980). Se trata de nueve placas que son el cimiento de un prolífico trabajo, que abarca más de veinte en estudio y cantidad de recopilaciones y registros en vivo.

Es muy notorio el apego de Boz Scaggs a las raíces del rock: blues, rhythm & blues, country, góspel y, sobre todo, el soul con su descendencia directa, la música funk. Sus primeros discos muestran una tendencia hippy, con un sonido orgánico ‒natural, vivo, relajado‒, cualidad que, sin disolverse por completo, sí cambió con una producción cada vez más detallista, controlada y sofisticada, cuya máxima expresión es Silk Degrees (1976), el disco de mayor éxito comercial en la longeva trayectoria de Scaggs.

Un rasgo general en las canciones es la sabiduría puesta en práctica para escoger sus elementos, en melodía, letra, arreglo, manejo de la voz y tratamiento de sonido para modular los matices afectivos, en los que hay una sensible dosis de nostalgia. Boz Scaggs comparte con otros músicos características similares en la composición. No hablo tanto de influencias y sí de un terreno cultivado en común. Menciono a: Marvin Gaye, Allen Toussaint, Al Green, Bob Dylan, Bill Withers, Van Morrison, Sly Stone, Ted Hawkins, Neil Young, Johnny Bristol, y también a los grupos The Band, Hall & Oates, Doobie Brothers, Steely Dan y Little Feat.

De una a otra grabación, en este periodo comprendido entre 1969 y 1980, Boz Scaggs construyó una obra que lo sitúa como uno de los principales compositores que ha dado el rock. En esa obra se percibe un desarrollo, hay una evolución y continuidad tales que el final de un disco se conecta con el principio del que sigue. Escúchenlos y lo comprobarán.