Chicago Kings en Concierto

Intro

El pasado 10 de junio, presenciamos el concierto del grupo mexicano de blues: Chicago Kings en el Foro Hermes Music como parte del Ciclo de Blues. Escenario perfecto para una interacción más cercana con el grupo y la audiencia. Este lugar está ubicado en el centro histórico de la Ciudad de México. Prácticamente, con lleno total de personas que gustan del blues, y como el foro no es muy grande, un buen número de fans se quedaron afuera escuchando el concierto a través de altavoces.

Chicago Kings, grupo que se formó en 2019, nos deleitó con un buen concierto de blues que resulto un éxito, interpretando tracks de su álbum Return to 50’s, con temas originales y sus versiones para algunos clásicos del blues. Al finalizar la audiencia los despidió con bastantes aplausos y los hicieron regresar en dos ocasiones para el encore.

Antecedentes históricos

El blues, es un género musical que tiene su origen a finales del  siglo XIX en las comunidades afroamericanas del sur de los Estados Unidos. El blues surgió en las plantaciones de algodón en la región Delta del Mississippi y es considerado como el pilar de la música popular en varios países, ya que sirvió  como base  para el desarrollo del jazz, el rhythm & blues, el rock and roll y otros generos musicales. Existen dos corrientes famosas: el Delta Blues acústico y el Chicago Blues eléctrico, también están el Texas Blues y el Memphis Blues.

Entre algunas estrellas afroamericanas del blues están: Robert Johnson, Charley Patton, Muddy Waters, B.B. King (llamado el Rey del Blues), Albert King, Freddie King, T-Bone Walker, John Lee Hooker, Elmore James, Willie Dixon, Lightnin’ Hopkins,  Buddy Guy y Eric Gales.

La legendaria cantante Koko Taylor es reconocida como la Reina del Blues. Entre los armonicistas famosos están: Little Walter, Sony Boy Williamson I, Sony Boy Williamson II, Big Walter Horton, James Cotton y Charlie Musselwhite.

Ahora hablando del blues interpretado por gente blanca, es importante mencionar a John Mayall: (armónica, piano, guitarra, cantante y compositor británico de blues), por cierto hace muchos años escribí en el revista Conecte un articulo titulado “John Mayall el padre del  blues blanco”. Él fue muy importante en el desarrollo del blues en UK, en su grupo The Bluesbreakers tocaron en diferentes etapas: Eric Clapton, Jack Bruce, Peter Green, Mick Fletwood, John McVie, Mick Taylor y Aynsley Dunbar. Músicos que mas adelante fueron super estrellas en grupos que formaron. Su grandioso álbum: Jazz Blues Fusion (1972) figura a nivel mundial como una de las grandes obras musicales para los que gustan del blues.

Por supuesto también Eric Clapton, es uno de los guitarristas que mejor interpretan y sienten el blues, lo ha demostrado a lo largo de su carrera musical en toda su discografía y en sus conciertos. Para muestra el blu ray: “Nothing but the blues” (producción ejecutiva del gran director Martin Scorsese). Este es un extraordinario documental que contiene entrevistas con Eric, varios clips de legendarios exponentes del blues norteamericano, más 19 clásicos del blues interpretados por Clapton que fueron filmados en los conciertos del Fillmore de San Francisco el 8 y 9 de noviembre de 1994 y que se lanzó por fin en junio de 2022. Realmente es una joya musical.

Otros guitarristas ingleses famosos de blues: Alvin Lee, Gary Moore, Rory Gallagher, Jeff Beck y Jimmy Page, este  último considerado como un virtuoso del blues rock, sus raíces musicales provienen del blues tradicional norteamericano, solo basta escuchar su obra con Led Zeppelin: “Since I´ve Been Loving You”. Estos son algunos músicos de blues blancos norteamericanos: Paul Butterfield (cantante y armónica), Mike Bloomfield, Johnny Winter, Duanne Allman, Stevie Ray Vaughan, Joe Bonamassa y Derek Trucks.

El blues en México a lo largo de los años también ha tenido excelentes representantes por citar algunos: Javier Bátiz, Baby Bátiz, Norma Valdez, Ernesto de León (Three Soul in My Mind), Sergio Villalobos (Hangar Ambulante), Betsy Pecanins, Nina Galindo, Real de Catorce, Guillermo Briseño, Juan Hernández, Follaje, Bad Boy Blues, Los Corsarios del Blues, Rhino Bluesband y Chicago Kings. Una mención especial para Rafa Salgado (el WEA) uno de los mejores en la armónica en latinoamérica y que tengo el gusto de conocerlo desde que empezó a formar parte de El Tri de Alex Lora.

El concierto

La actuación que dio Chicago Kings, el 10 de junio en el Foro Hermes Music ubicado en centro de la Ciudad de México, fue extraordinario demostrando que los mexicanos también saben interpretar el blues. Desde horas antes los asistentes llegaron para formarse, porque el cupo en el Foro es limitado, para los que no encontraron lugar tuvieron que escuchar al grupo afuera a través de varias bocinas que se instalaron.

A las 4 en punto el grupo salió al escenario saludando y empezaron con “Just Keep Loving Her” (de Little Walter) demostrando los 5 integrantes que el blues lo llevan por dentro. Enseguida, interpretaron un blues original del grupo “I’m Tired”, destacando Ricardo en la armónica y voz principal. Entonces llegó un tema de Slim Harpo muy bien ejecutado “I´m a King Bee”.

Luego, una sorpresa, la baterista Anna nos deleitó con su voz interpretando su versión para un tema de Vera & Eddie Taylor “Look Out”, llevándose numerosos aplausos. Después, presentaron otra de sus canciones originales “El Blues Inmortal” dedicada a Mario Compañet, extraordinaria ejecución del guitarrista y el armonicista.

Para prender al público, solicitaron la colaboración con un chasquido de dedos al ritmo de “What Have I Done” (tema de Jimmy Rogers), por supuesto la respuesta de la audiencia fue sensacional llevando el ritmo. De los mejores momentos del concierto. Continuaron con un  rico blues de Jon Clearly “Take my Love” con Pietro en el piano y voz, Ricardo en la armónicas, Sergio en el contrabajo, Moisés en la guitarra y Anna en la batería, realmente se vio que Chicago Kings esta en su mejor momento musicalmente.

Después de presentar a cada uno de los integrantes, siguieron con un tema de Sony Boy Williamson II “Checking Up on my Baby”, sin duda, de lo mejor del blues clásico, llevándose bastantes aplausos. Finalizaron su actuación con otro de sus temas originales “Mojo Boogie”, con una excelente ejecución musical en la armónica, el contrabajo y la guitarra.

Pero la audiencia no los dejo ir y se despidieron con algo de funk “Shake It”, por supuesto, esta canción hizo mover a todos los asistentes. Definitivamente ver a este grupo en concierto tocando blues, es reconocer el gran trabajo excepcional y de calidad, en sus versiones a clásicos del blues norteamericano, y por supuesto con sus canciones originales. Muy bien por Chicago Kings.

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La entrevista

Aquí la entrevista con tres de sus integrantes el día del concierto… estamos con Ricardo Peralta, líder de Chicago Kings para platicar unos minutos.

¿Quiénes forman el grupo?

Hola, es un gusto saludar a todo el público de la revista Cultura Blues. Nosotros somos Chicago Kings y la alineación es la siguiente: Moisés Méndez en la guitarra; Anna Ibarra en la batería; Sergio en el contrabajo; Pietro en el piano; y un servidor Ricardo Peralta en la armónica y voz.

Ricardo, soy seguidor del blues y el rock mexicano desde los 70s, vi tocar a los guitarristas Ernesto de León (de TSIMM) y Sergio Villalobos (de Hangar Ambulante) blueseros al 100%, creo que actualmente ustedes representan a la nueva generación de músicos de blues en México.

Es lo que intentamos hacer, somos una generación  de jóvenes con sangre nueva y estamos tratando de encontrar nuestro estilo, nuestra personalidad. Además de tocar estándares clásicos del blues de Chicago, estamos tratando de componer ya nuestras propias canciones, ahora van escuchar algunas de ellas. Estamos en un proceso, pero siempre con mucho respeto abordando el género.

Por lo que escucho del grupo, tienen bastante influencia del blues de los 50s, ¿es así?

Sí, principalmente las piezas que elegimos hoy para interpretar son del periodo de finales de los 40s y toda la década 50s, principalmente. Nosotros consideramos que fue la época dorada del Chicago Blues, con bastantes maestros, con mucho blues. Fue una época importante para nosotros y tratamos de llevarlos, trasladarlos en una máquina del tiempo. Cuando tocamos tratamos de llevarlos a esos tiempos, a esos sonidos de los años 50.

¿Cuáles son las influencias de la banda?

Evidentemente, Jimmy Rogers, Muddy Waters, Little Walter, Big Walter Horton, George “Harmonica” Smith,  Sony Boy Williamson II, Robert Lockwood Jr, The Mayers Brothers, todo lo que es la época del Chicago Blues: Howlin’ Wolf, Vera Taylor, Eddie Taylor, toda los de esa época son nuestras principales influencias.

¿Cuáles son tus armonicistas de blues con los que te sientes identificado?

Principalmente: Little Walker, Big Walter Horton, Sony Boy Williamson II y George “Harmonica” Smith. Para mí son los principales y de los que he aprendido mucho.

Platícanos sobre su cd Return to 50’s, que lanzaron hace tiempo, y que ya está en las plataformas digitales.

Sí lo grabamos hace 4 años. Es nuestro primer disco puro estándar de Chicago Blues, fue grabado en cinta mono, tratamos de hacerlo todo con el sonido de esa época, por ahí lo pueden encontrar, lo compartiremos para los lectores de la revista para que lo escuchen, es un buen disco. Actualmente ya estamos trabajando en nuestro segundo álbum.

En el disco ‘Return To 50’s’, la mayoría de tracks son covers clásicos del blues, ¿hay algunas canciones originales, compuestas por el grupo?

En el primer disco tenemos un tema original, es un boogie que improvisamos. Actualmente, ya estamos trabajando, componiendo canciones con letras propias en inglés y bajo las cuadráticas del blues.

Qué bueno que comentas esto de componer canciones de blues en inglés, porque el blues tienen más feeling cantándolo en su idioma original.

Como bien sabes, es un debate muy interesante aquí en México, muchos están a favor del blues en español, otros en contra. Yo soy partidario del blues en inglés, principalmente porque es el idioma original del blues y también porque si queremos tener proyección internacional en otros países tenemos que cantar en inglés, para que nos escuchen también.

Finalmente, ustedes están influenciados por los artistas de blues norteamericanos, además, allá del otro lado nació este género musical que se interpreta por todo el mundo. ¿Qué opinas de los guitarristas ingleses como John Mayall y Eric Clapton, que por supuesto fueron influenciados por los maestros del blues nortemericano?

Por supuesto son muy buenos, yo siempre digo que nosotros somos turistas y somos alumnos de este folk, ellos evidentemente aprendieron de grandes leyendas. Los músicos que mencionas tocaron con grandes leyendas, y yo creo que aprendieron muy bien. Pero yo siempre que quiero estudiar el blues, trato de remitirme a la fuente de los maestros del blues norteamericano.

Bueno ahora vamos a platicar con otro de los integrantes de Chicago Kings.

¿Cuál es tu nombre y qué instrumento tocas?

Hola, soy Sergio Sandoval toco el bajo y el contrabajo en el grupo.

¿Cuáles son tus principales influencias?

Bueno tengo bastantes, pero en el blues: B.B. King, Muddy Waters, toda la música de color de esos años. Me gusta mucho la progresión de los guitarristas en este tipo de genero músical.

Enseguida platicaremos con la baterista de Chicago Kings.

¿Cuál es tu nombre?

Mi nombre es Anna Ibarra.

¿Por qué elegiste ser baterista?

Siempre he dicho que la batería me eligió a mí. Realmente yo nunca imaginé años atrás desde que empezó mi interés por la música, poder tocarla, poder interpretarla, componer y transmitirla. Nunca imaginé en poder llegar a tocar la batería. En una ocasión se dio por azares del destino, toqué la batería y me di cuenta que tenía la habilidad para hacerlo y fue cuando entonces la batería me eligio a mí, para tocarla y aprender más de ella. Como cada instrumento, uno aprende de ellos.

¿Quiénes son tus bateristas preferidos?

Es una pregunta complicada, porque existen varios bateristas que sigo conociendo, algunos no son famosos, pero te puedo decir que son tres: Fred Below, tambien Buddy Rich  (me encanta el jazz) y Karen Carpenter, como mujer es mi gran inspiración musical en la batería.

Desde hace tiempo la mujer esta presente en la batería en varios grupos, por ejemplo: Sheila E. tocó con Prince, Cindy Blackman está con Carlos Santana, Patricia Villareal pertenece al famoso grupo The Warning, Anilka Nilles actualmente es la baterista del grupo canadiense Rush, etc. ¿qué opinas?

Esta pregunta es muy interesante, porque veo más mujeres en escena en la actualidad tocando la batería Es más llamativo poque normalmente la batería se ha visto como un instrumento que es tocado por los hombres, ya que se precisa de más fuerza, con un poco más de rudeza. Estamos acostumbrados a eso, pero no, también el instrumento requiere delicadeza quiere un toque sutil, un toque mas femenino.

Yo creo que ya seas hombre o mujer, tocar la batería es como cualquier otro instrumento musical, tú le aportas tu toque, tu fuerza, tu habilidad. Ver hoy en día que más mujeres se están uniendo para tocar este instrumento, a mí me llena mucho de felicidad. Así como luego se me acercan muchas mujeres y me dicen que quieren aprender a tocar la batería, yo con mucho gusto les comparto lo que sé y también me gusta la retro alimentación. Entre mujeres, eso está muy interesante.

También cantas en Chicago Kings, ¿tienes alguna influencia  en especial?

Karen Carpenter es una de mis grandes influencias para tocar y cantar, la habilidad que tenía ella, no es que la quiera imitar o igualar, obviamente yo tengo mi toque, tengo una habilidad diferente a la de ella, pero sí es una gran influencia desde que la veía hace años. Como lo dije anteriormente, nunca me imaginé tocar la batería, mucho menos tocar y cantar a la vez, es algo que lo sigo desarrollando, trabajando. Y pues sí, Karen es mi influencia.

¿Qué significa para ti el blues?

El blues para mí es un sentimiento fuerte, crudo, como decían los primeros artistas de blues, si nos remontamos al origen de este género sabemos que fue de tristeza, de frustación, de esclavitud, de cansancio, de duras jornadas de trabajo, de humillaciones incluso de racismo. Yo lo veo así, desde el principio, que es un género de sentimiento fuerte, sentimiento crudo. En la actualidad se han incorporado letras que son más amenas.

Yo lo puedo describir como un sentimiento puro y una de las cosas más importantes que es un tronco para otros géneros musicales. Es un género maravilloso, que me ha atrapado bastante, tanto por su historia como el sonido, por los pioneros, por todo lo que conlleva este maravilloso género, a pesar de lo fuerte que puede ser esta descripción que estoy dando, es un género que la verdad vale la pena que todas las personas lo puedan conocer como realmente es.

¿Tienes algún mensaje para las mujeres que quieren ser bateristas?

Mi mensaje para las mujeres que quieren ser bateristas es el siguiente… si les llama la atención, no lo piensen, es que lo intenten, es un instrumento que se adapta a cada persona, no necesitas igualar un sonido, no necesitas incluso tratar de igualarte a otras bateristas, simplemente es encontrar tu sonido en ella, es lo que a mi me llama la atención y por lo cual me atrapó este instrumento.

Que tú y la batería sean uno solamente. Mi consejo es que lo intenten, que no les de pena, que se animen, que pregunten, que se junten con personas: mujeres, hombres que toquen, prepárense, tomen cursos, clases en internet, ahora en YouTube es una ayuda para aprender hay bastante información. Aunque la batería no es un instrumento económico, existen varios lugares donde pueden conseguir una económica de medio uso. Yo comencé así, como la mayoría de  todos los músicos, entonces no hay límites, inténtenlo no desistan.

Conclusión

Finalizamos esta entrevista con el grupo mexicano Chicago Kings, uno de los mejores para interpretar el blues clásico norteamericano. También algunos de sus temas originales, y por supuesto, les recomendamos escuchar su álbum Return To 50’s, que recuerda con emoción el periodo del blues de los 50s.

El álbum se grabó en una maquina análoga, con micrófonos y amplificadores de aquellos años, para darle todavía más un toque de ese fabuloso periodo del blues y también es un tributo para los auténticos reyes del Chicago blues, quienes dejaron una gran herencia musical e inspiración, para seguir interpretando sus composiciones. El blues es su música y legado.

Este primer álbum de Chicago Kings contiene los siguientes tracks: “Off the Wall”, “You’re the One”, “Blue Light”, “Can´t Get Not Grindin’”, “Act Like You Love Me”, “Blues After Hours”, “Blow Wind Blow”, “Long Distance Call”, “”Nobody But You”, “What Have I Done”, “Hard Hearted Woman”, “Don´t Start Me To Talkin´”, “Mojo Boogie” y “Telephone Blues”.

Todas las canciones, son versiones de clásicos del Chicago Blues eléctrico, excepto “Mojo Boogie” composición original del grupo. La producción del álbum es de: Angel Miranda y  Ricardo Peralta; mezcla & masterización: Rodrigo González; arte: Anna Ibarra; fotografía: Daniel Hernández. Escuchénlo y disfruten de un buen blues.