Entrevistas con Sandy Carroll y Alexis P. Suter
De Memphis a Nueva York: Entrevistas con Sandy Carroll y Alexis P. Suter
Entrevista con Sandy Carroll: Cuando los Ángeles Marchan
Sandy Carroll es una destacada cantante, compositora y pianista estadounidense radicada en Memphis, que fusiona de manera singular elementos del blues, el soul, el rock y la música country. En reconocimiento a sus aportaciones musicales, Carroll recibió una placa conmemorativa (Brass Note) en el Paseo de la Fama de Beale Street y, en 2013, se convirtió en la primera mujer y la primera artista de blues en ingresar al Salón de la Fama de la Música del Condado de McNairy.
Su nuevo sencillo, «New Angel Old Soul» (2026) —publicado a través de MoMojo Records y en el que colabora Mark Narmore, miembro del Salón de la Fama de la Música de Alabama—, fue compuesto como un homenaje a Jim Gaines (su esposo): una reflexión sobre cómo podría ser el cielo… y cuánto se le extraña.
¿Qué mantiene viva la pasión de un músico tras seis décadas de carrera? ¿Cómo ha influido el góspel en el blues?
Para mí, la pasión reside en las canciones: crear algo nuevo y tratar siempre de llegar a los demás de forma positiva. A veces es el groove (el ritmo), a veces la letra, y otras veces simplemente es divertido componer un boogie. Tanto el góspel como el blues son géneros que apelan a las emociones y a la fe. Ambos poseen ritmos y mensajes poderosos; nacen de lo más profundo del alma y le cantan al mundo. Todos sentimos ambos géneros en distintos momentos de nuestra vida… a veces, incluso, los dos a la vez.
La canción «New Angel Old Soul» es un homenaje profundamente personal a tu marido, Jim Gaines. ¿Qué tan difícil o sanador resultó transformar esa pérdida en música?
Una vez terminada, la canción se convirtió en algo sanador para mí… evocaba imágenes hermosas de cómo podría ser el cielo. Lo más duro fue intentar cantarla completa durante la fase de maqueta, especialmente los versos que dicen: «Te echo de menos aquí abajo, en estos caminos rurales«. Jim fue el detonante, pero espero que la canción sirva de consuelo a muchas personas que atraviesan un duelo.
Mencionaste que esta canción se compuso para reconfortar a quienes sufren una pérdida. ¿Cuál es el mensaje principal que esperas que los oyentes reciban?
La esperanza de que sus seres queridos están felices y en un lugar hermoso. Y también que «siguen rondando por aquí«, porque uno lleva consigo el amor que ellos nos dejaron.
¿Cómo fue la experiencia en el estudio al grabar esta canción, dada su intensa carga emocional?
Todos nos emocionamos en algún momento; de hecho, tuve que dejar de cantar un par de veces.
Jim Gaines fue un productor legendario que trabajó con nombres icónicos. ¿Cómo influyó en tu sonido a lo largo de los años y cuál es la lección más importante que conservas de él?
Jim siempre aportaba ideas de producción que mejoraban las canciones. Le gustaba buscar un sonido que recordara a la versión en vivo, así que nos esforzábamos mucho para lograrlo sin recurrir a «trucos». También sugería ideas para las letras y proponía distintos ritmos. ¡Me encantaba trabajar con él!
Tu música fusiona elementos de soul de Memphis, blues y góspel. ¿Qué significa para ti esta tradición musical y cómo logras mantenerla viva y actual?
James Luther Dickinson solía decir que todo nace del barro del Mississippi. Memphis es un verdadero crisol de géneros y posee un espíritu ferozmente independiente. Se mantiene viva gracias a esa independencia y libertad. Para mí, lo contemporáneo consiste en tomar esa tradición y aprender a llegar a nuevas audiencias utilizando los medios digitales de hoy en día.
¿Cómo ha cambiado tu proceso de composición actual en comparación con los inicios de tu carrera?
Escribo con mayor profundidad que cuando tenía veinte años; cuento con más experiencias de las que nutrirme.
Como compositora experimentada con profundas raíces en el soul y el blues, ¿qué consejo le darías a una joven artista que quiera dedicarse a este género musical hoy en día?
Siempre les digo a los jóvenes artistas que aprendan a tocar un instrumento y se preparen para actuar como solistas. Así puedes ganarte la vida sin depender de otros. Y… que no tengan miedo.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido a lo largo de tu trayectoria musical?
La humildad, la perseverancia, saber escuchar y aprender, crear un estilo propio, la práctica constante, asumir riesgos y elegir la vocación por encima de la comodidad.
¿Cómo han influido el blues y el soul en tu visión del mundo y en las experiencias que has vivido?
Siempre me he sentido atraída por el soul. Ya de niña escuchaba a Nancy Wilson y Esther Satterfield, y más tarde a Marvin Gaye, Teddy Pendergrass, Randy Crawford, Solomon Burke y, por supuesto, a Aretha y Gladys Knight. Esa música me hablaba; tenía groove, era auténtica, suave y sensual.
El blues llegó después, cuando ya tocaba en Beale Street y tenía la madurez necesaria para comprenderlo. Quería vivir todas las experiencias de las que hablaba esa música. Corrí riesgos, tuve rachas buenas y malas, sufrí desamores y pobreza, viví en la carretera sin reglas, pagué mi derecho de piso y sobreviví para contarlo a través de mis canciones. Todo eso es lo que soy; el soul y el blues fueron los planos de mi vida.
¿Por qué crees que la escena musical de Memphis sigue generando una legión de seguidores tan fieles?
Memphis tiene una energía especial. Un mentor mío solía decir que estaba en el barro del Mississippi. Existe una profunda historia musical que abarca el blues, el sonido Stax, a Willie Mitchell, el jazz, el rock y a Elvis. Y también el country. Campos de algodón y pobreza, un toque de magia con músicos blancos y negros tocando, creando y grabando… música en vivo, cruda y auténtica, en los juke joints y en Beale Street. Todo eso sigue impregnando el ambiente y se filtra o se funde en la música actual. Hay una atmósfera especial; es inconfundible, inolvidable e importante.
¿Qué momento marcó un antes y un después en tu vida musical? ¿Cuáles han sido los logros más destacados de tu vida y tu carrera hasta ahora?
Tocar en Beale Street durante años fue una influencia enorme… tener la oportunidad de tocar con los maestros que pasaban por allí y se unían a la actuación. Ellos enseñaban, compartían y transmitían sus conocimientos a los demás.
Recuerdo el día que me enteré de que Albert King había grabado una de mis canciones; recuerdo haber escuchado la versión de Luther Allison de «Just As I Am», y luego el trabajo en el estudio… con Willie Mitchell, James Luther Dickinson y más tarde con Jim Gaines. Tenía hambre de mejorar… y sigo teniéndola.
¿Crees que existe público para la música blues, soul y R&B en la actualidad? ¿O al menos potencial para que los jóvenes se conviertan en futuros espectadores y seguidores?
Creo firmemente que existe potencial para ese público. Hay jóvenes que se sienten atraídos por los ritmos fundamentales de la vida, así como por la verdad y el humor. Actuar en grandes estadios ante superestrellas siempre atraerá a las masas, pero hay muchos festivales, salas más pequeñas y grabaciones —incluso si escuchan la música en una película de Netflix o en un documental— que llegarán a esa gente. El blues, el soul y el R&B le hablan al mundo; reflejan una condición universal de la humanidad.
¿Qué has aprendido a través de la gente y la cultura del blues? ¿Qué significa el blues para ti?
El blues me enseña a ser abierta y auténtica, a luchar por la libertad de ideas y por que se escuchen las voces; es un vehículo para que viajen las historias de la vida, con sus virtudes y sus defectos. Aunque todos los géneros son una puerta hacia esas voces e historias, el blues es crudo y te sacude los huesos y el alma. Esta cultura es como una familia: casi siempre solidaria y constante, con vínculos de afinidad grabados en el corazón.
¿Cómo describirías tu repertorio y tu sonido? ¿De dónde surge tu impulso creativo?
Mi repertorio y mi sonido nacen de lo que sucede a mi alrededor, no necesariamente de lo que me ocurre a mí personalmente. Las ideas surgen de lo que veo, siento y escucho; además, compongo en colaboración con grandes artistas. Mi groove siempre proviene de Memphis… tal vez del barro del Mississippi o del espíritu de quienes recorrieron este camino antes que yo; es un ritmo ligeramente retrasado respecto al pulso, profundo y expansivo.
¿Qué encuentros o relaciones han marcado tus experiencias más importantes? ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
Las personas que conozco, tanto en mi vida musical como en la personal, son tremendamente importantes. Mis historias provienen de amigos y conocidos. Aprendí a perfeccionar mis habilidades de composición gracias a Willie Mitchell —a quien Jim Dickinson fue el primero en llamar artista—; ambos son leyendas de Memphis que ya no están físicamente, pero que nos dejaron su legado.
Jim Gaines es la figura más importante para mí; me deja maravillada y me aporta nuevas formas de abordar cosas que ya conocía… claro que es mi marido y el amor de mi vida, así que probablemente no sea objetiva (sonrisa).
El mejor consejo me lo dio Stephanie C. Brown, una compañera compositora; en una sesión nos estábamos desviando del tema y ella dijo: «Escribe sobre lo que hay en la sala». Ahora ese es uno de mis mantras. Recoge lo que se te ha dado ese día… está esperando a ser escuchado.
¿Hay algún recuerdo de conciertos, jam sessions, actuaciones como telonera o sesiones de estudio que te gustaría compartir con nosotros?
Toqué durante muchos años en Beale Street, en Memphis… éramos yo, un piano y una caja de ritmos con mucho funk. Tocaba boogie con tanta intensidad que a veces acababa habiendo sangre en las teclas… pero la gente bailaba sobre las mesas, así que funcionaba.
Había altavoces en el exterior y me fijé en un hombre que se quedó allí de pie casi toda la noche. Cuando llegó el descanso, entró corriendo y echó unas monedas en el bote de las propinas. No podía permitirse entrar a tomar una copa, pero pagó lo que pudo por la música. Nunca olvidaré eso.
He actuado en todas partes… desde noches de cantautores hasta conciertos con banda completa y sección de vientos. Una historia más: nuestra banda de cuatro miembros estaba tocando en el festival «Memphis in May» y, de repente, Rufus Thomas y los Memphis Horns subieron al escenario para terminar la actuación. Fue una gran sorpresa y un recuerdo maravilloso.
¿Qué es lo que más echas de menos hoy en día de la música del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores respecto al futuro?
¡Echo de menos las canciones de verdad! Todavía se pueden escuchar en el blues y el country, pero soy de la vieja escuela… me gusta escuchar una historia o sentir un cuadro a través de la música.
Si pudieras cambiar una sola cosa del mundo de la música y esta se hiciera realidad, ¿cuál sería?
Como compositora, cambiaría la forma en que se nos paga por la reproducción de canciones en streaming. Por otro lado, como artista, agradezco que la música se escuche en todo tipo de programas de radio. Eso es, en el fondo, lo que realmente importa.
¿Consideras que el blues es un género musical y un movimiento artístico específico, o crees que es un estado mental?
El blues es un género específico, pero creo que también es un movimiento artístico. Los límites se están ampliando constantemente. Eso es algo bueno… para sobrevivir, el blues debe estar abierto a experimentar más allá de la visión purista del género. Nada sobrevive sin cambios.
¿Qué significa ser una artista mujer en un «mundo de hombres», como decía James Brown? ¿Cuál es la situación de la mujer en la música?
La artista —esa mujer que está casada con su música— suele enfrentarse a decisiones difíciles. Lo más probable es que pase mucho tiempo de gira y deba tener la capacidad de mudarse rápidamente. Si estuviéramos hablando de un hombre, eso podría considerarse normal, pero las mujeres a menudo sacrifican la posibilidad de tener hijos y echar raíces.
Ella tiene que aprender a encontrar su propia voz y su propio poder. Las mujeres del blues son mucho más que la «chica de la banda». Aportan fortaleza a ese mundo de hombres y aprenden a alzar la voz para hacerse oír… especialmente en el estudio. Es algo que se gana a pulso.
¿Qué impacto tienen la música y la cultura del blues en las cuestiones raciales, políticas y socioculturales?
El impacto de las mujeres en el blues se manifiesta —y lo ha hecho desde el principio— a través de la figura de una mujer fuerte y de carácter decidido. Mama Thornton cantaba que no quería ningún «hound dog» (sabueso) husmeando en su puerta… Yo misma acabo de grabar “Mama Don’t Like It”, una canción sobre cómo una mujer del blues abordaría el movimiento #MeToo.
En cuanto a las implicaciones raciales y políticas, no se me ocurre ningún otro género musical, aparte del blues y el soul, que haya impulsado el movimiento por los derechos civiles. Declaraciones valientes y poderosas para que el mundo las escuchara y reaccionara… «un cambio va a llegar»… La canción *None of Us Are Free* (si uno de nosotros está encadenado) de Solomon Burke todavía me pone la piel de gallina.
Hagamos un viaje en el tiempo: ¿a dónde y por qué te gustaría ir realmente durante todo un día?
A pasar el día con Willie Dixon. ¡No hace falta decir más!
Entrevista con Alexis P. Suter: Haz que el amor siga rodando. Agradecimiento especial a Nick Loss-Eaton Media
Alexis P. Suter es una cantautora estadounidense de blues y soul-blues, nominada en tres ocasiones a los premios Blues Music Awards (BMA), incluyendo las categorías Mejor Cantante de Blues Femenina «Koko Taylor» y Mejor Artista Femenina de Soul Blues. Nacida en Brooklyn (Nueva York) en el seno de una familia con gran talento musical, Alexis P. Suter creció impregnada de la pasión y la convicción de que la música debe ser una experiencia emocional y espiritual.
Suter, quien divide su tiempo entre su Brooklyn natal y el valle del Hudson, ha actuado como telonera de artistas de la talla de B.B. King, Bo Diddley, Dickey Betts, Etta James, Allen Toussaint, Emmylou Harris y Levon Helm. Su noveno álbum, Just Stay Live: Recorded Live at the Falcon (2026) —grabado por The Alexis P. Suter Band con la participación del legendario y ya fallecido Garth Hudson—, fue publicado por el sello Nola Blue Records.
¿Cómo ha influido la música en tu visión del mundo? ¿Qué momento musical marcó un antes y un después en tu vida musical?
La pregunta debería ser cómo ha influido el mundo en mi visión de la música y en cómo presentarla para abrir corazones y mentes, porque ahora mismo la música necesita ser más profunda que nunca. Necesita escucharse en todo el mundo, en todos los idiomas. Existe una necesidad de amor, de que surjan personas humanitarias y se conviertan en héroes. Hay mucha gente que quiere ayudar, mucha gente dispuesta a dar.
Mi madre cambió mi vida musical para siempre desde que yo era pequeña; también mi hermana mayor, Andrea —que falleció hace ya tiempo—, al igual que mi madre. Mi madre siempre estuvo muy unida a todos nosotros. Ella enseñaba música, cantaba y viajaba por todo el mundo; actuó con artistas destacados y me abrió los ojos a una música a la que muchos jóvenes no tenían acceso.
Por otro lado, mi hermana me descubrió música que estaba prohibida en casa. Digo «prohibida» porque crecí en un hogar muy religioso donde no se podía escuchar cierto tipo de música, pero yo la escuchaba a escondidas; eso me abrió mucho el panorama. Creo que eso ha influido enormemente en mí: en cómo compongo, en cómo percibo la música y cómo se crea, entre otras cosas. Así que… sí, todo ha sido positivo.
¿Cómo describirías tu sonido, tu filosofía musical y tu repertorio? ¿Qué mantiene viva la pasión de un músico a lo largo de los años?
¡Es una pregunta excelente! Mi sonido es único porque creo que no hay muchas mujeres con voz de contralto que sean vocalistas principales; la mayoría son sopranos o incluso tenores agudos, pero no hay muchas contraltos, y me siento muy orgullosa de ello. De joven no entendía por qué mi voz cambiaba tan rápido, pero terminé aceptándolo.
En cuanto a mi filosofía, creo que consiste simplemente en mantener a la gente informada a través de la música. Es como un mensaje en la música, algo que hace saber a la gente que sientes lo que ellos sienten y piensas como ellos piensan; en muchos niveles, ahora mismo hay mucha confusión. No sé qué piensa nadie sobre nada; lo único que sé es que hay que mantener vivo el amor. Seguir difundiendo amor. Esa es la única filosofía bajo la que quiero vivir y sobre la que quiero cantar. En mi opinión, se siente mejor amar que odiar.
Nos apasiona lo que hacemos porque tenemos una plataforma que nos permite conectar con la gente allí donde se encuentre. Nadie está por encima ni por debajo; estamos todos juntos. Todos estamos en el centro de todo lo que sucede a nuestro alrededor, así que me gusta creer que somos una voz de razón y de amor con la que la gente puede identificarse.
¿Hay algún recuerdo o momento destacado de tu carrera del que te gustaría hablarnos?
He tenido muchos momentos destacados en mi carrera; incluso antes de la banda, hace años, fuimos teloneros de Bo Diddley. Mucha gente no lo sabe, pero sí, abrir para Bo Diddley fue un momento memorable. Fue algo curioso, pero especial. Y, por supuesto, actuar con y para Levon Helm y sus Rambles en Woodstock (Nueva York), o con B.B. King…
¡Dios mío! Hubo muchísimos artistas para los que pudimos abrir el concierto. Pero uno de mis mayores logros ocurrió en los años 90: por aquel entonces hacía música house. Fui la primera mujer afroamericana en firmar con el sello de música dance de Epic Sony Japón. Ellos apostaban por el house en esa época, se la jugaron conmigo y fue una experiencia muy divertida.
¿Qué es lo que más echas de menos hoy en día de la música del pasado? ¿Cuáles son tus esperanzas y temores respecto al futuro?
Lo que echo de menos de la música de antes son las grabaciones en vivo; ya sabes, en el estudio contabas con músicos y vocalistas reales. No existía nada de eso de las computadoras. Antes todo era en vivo, ¿sabes? Y ahora hemos llegado a un punto —no solo en mi vida personal, sino en la de todos— con esta situación de la IA, donde simplemente inventan música y le ponen voz.
Me parece un insulto para quienes llevan tanto tiempo dedicándose a esto, ganándose la vida y compartiendo su talento con el mundo. ¿Qué clase de conciertos habrá? ¿Conciertos de IA? ¿Y qué van a mostrar? Los jóvenes acabarán escuchando algo falso… Es desolador pensar en lo que está pasando con la IA.
Espero que personas como yo, y otros profesionales de la industria musical, nos enfoquemos realmente en preservar nuestros géneros musicales; debemos preservar la autenticidad de lo que hacemos, producimos y ofrecemos al mundo.
¿Cuál es el impacto de la música en el ámbito sociocultural? ¿Cómo quieres que la música influya en las personas?
La música afecta a las personas a distintos niveles. Sabemos que nadie vive exactamente la misma vida, pero en algún lugar del universo hay gente que vive una vida igual a la tuya. Ya sabes a lo que me refiero: hace falta de todo para hacer un mundo, pero te sorprendería ver cuántos grupos de personas hacen lo mismo cada día; tal vez la idea de los universos paralelos no sea el mejor ejemplo, pero la música impacta a las personas estén donde estén en su vida.
Siempre puedes relacionar la música con la vida, porque eso es la música: vida. Es simplemente seguir el ritmo del tambor de la vida de quienes viven el día a día, tratando de salir adelante. A veces, la música afecta a la gente de forma positiva, ayudándoles y animándoles; otras veces, les recuerda dónde podrían estar, dónde quieren estar o dónde estarán. Es una pregunta compleja, pero creo que entiendes lo que quiero decir.
John Coltrane dijo: «Mi música es la expresión espiritual de lo que soy…». ¿Cómo entiendes el espíritu, la música y el sentido de la vida?
Yo soy el espíritu en la música y la música es el espíritu en mí; solo puedo cantar y compartir contigo lo que llevo en lo más profundo de mi espíritu. Suceden tantas cosas en el mundo que mi espíritu y mi energía lo reflejan en mi música.
A veces lloro para desahogarme; a veces miro hacia arriba y grito; a veces me giro y miro a los míos, y sé que ellos lo entienden y me apoyan. Es una sensación extraña; te aseguro que no puedo explicarla del todo, pero sé que, para mí, ¡lo único que existe es la música! Estoy totalmente inmersa en ella. Es parte de mi vida, y cuando canto y transmito un mensaje al público, es porque mi vida forma parte de ese mensaje. A veces, el mensaje es tan poderoso que conecta con la gente, con lo que sienten; es como si yo pudiera sentirlos a ellos y ellos a mí.
¿Cuáles son algunas de las lecciones más importantes que has aprendido a lo largo de tu trayectoria musical?
Nunca pongas todos los huevos en la misma cesta; explora siempre todas las posibilidades. Nunca pienses que estás dando la espalda a la gente cuando intentas explorar opciones fuera de lo convencional; amplía siempre tus horizontes y cree en ti mismo. Nunca permitas que nadie sienta que tiene poder sobre tus decisiones.
¿Qué estás haciendo para mantener tu música vigente hoy en día, para desarrollarla y presentarla a las nuevas generaciones?
Mantengo los oídos bien abiertos. Escucho lo que la gente escucha y lo que les hace moverse. Observo qué les hace marcar el ritmo con los pies, qué les hace cantar, qué les impulsa a escuchar una canción una y otra vez… y otra más. Intento incorporar muchos elementos y rodearme —como todo el mundo puede ver— de personas con mentes brillantes para la composición y una música maravillosa; todos colaboramos y buscamos un sonido que sea actual, que esté en sintonía con los tiempos y que sea sólido.
Creo que lo hemos logrado hasta ahora, especialmente con los dos últimos álbumes: Just Stay High y Just Stay Alive. La gente percibirá esa vigencia en ambos discos y notará lo increíbles que han quedado. Just Stay Alive es muy especial porque contamos con nuestro querido amigo Garth Hudson —que Dios lo bendiga—; él es un maestro musical extraordinario, o mejor dicho, una obra maestra musical en sí mismo.
Eso es lo que diría. Haber podido actuar para personas como Levon Helm y junto a ellas, y luego vivir esa unión con alguien como Garth Hudson… ¡guau! Es todo lo que puedo decir: qué experiencia tan fascinante, hermosa y poética. Me siento muy emocionada y honrada de estar vinculada a personas así. Es algo verdaderamente maravilloso.
